西烽燧的石階被雨水沖刷得發亮，徐鳳年踩著溼漉漉的青苔往上走，手裡提著個竹籃，裡面是唐婉新蒸的紅糖糕，還溫著，油布下滲出淡淡的甜香。
“將軍！”瞭望臺上的哨兵先看見了他，扯著嗓子喊，“王隊正帶弟兄們在後面種沙棘呢！”
徐鳳年抬頭笑了笑，剛走到烽燧門口，就見王二柱從後面繞出來，褲腿捲到膝蓋，沾著泥，手裡還攥著把鐵鍁，看見他手裡的竹籃，眼睛一亮：“將軍咋來了？這是……唐姑娘做的糕？”
“給你送喜糖來了。”徐鳳年把竹籃遞過去，“唐婉說，讓你新媳婦也嚐嚐，回頭好切磋切磋手藝。”
王二柱嘿嘿笑著接過來，剛要開啟，就被身後的弟兄們圍住了。“柱子哥，給咱也嚐嚐！”“聽說唐姑娘的糕里加了新收的棗泥，甜得很！”
王二柱護著竹籃往後退：“去去去！這是將軍給我媳婦的！想吃啊，等我大婚那天，管夠！”嘴上這麼說，卻還是開啟竹籃，拿出兩塊分給最近的弟兄，“就兩塊！嚐嚐味得了！”
徐鳳年看著他們鬧，目光落在瞭望臺上的兩塊木牌上。經過半年的風吹日曬，“西烽燧”和“老張之位”的刻痕更深了，王二柱在木牌下種的格桑花已經開了，紫的、粉的，簇擁著木牌，像給兩位故人戴了頂花帽。
“花開得不錯。”徐鳳年走上了望臺，望著遠處的草原，新雨過後，草色綠得晃眼，羊群像撒在綠毯上的珍珠，“今年的雨水足，牲畜能長膘，過冬的糧草該夠了。”
“是啊！”王二柱跟上來，手裡還捏著半塊糕，“上個月讓弟兄們去後山摘了不少野棗，曬成棗幹，混在糧裡，既頂餓又甜口。張叔以前總說，餓肚子的時候，嚼兩顆棗，渾身都有力氣。”
徐鳳年拿起顆放在石臺上的棗幹，放進嘴裡，甜中帶點澀，是北地野棗的味道。他忽然想起老張總愛在灶邊放個陶罐，裡面裝著曬好的棗幹，誰餓了就抓一把，說“這東西養人，比肉還頂用”。
“對了將軍，”王二柱忽然想起甚麼，“前幾日巡邏，在黑風口的山洞裡發現了一窩小狼崽，剛睜眼睛，還沒斷奶，弟兄們不忍心扔，就抱回來養著了，用羊奶喂，現在跟狗似的，見人就搖尾巴。”
徐鳳年跟著他往後院走，剛轉過拐角，就見三隻毛茸茸的小狼崽趴在乾草堆上，看見人來，晃晃悠悠地站起來，搖著尾巴往王二柱腳邊蹭，眼睛藍汪汪的，像浸在水裡的寶石。
“你看，多乖。”王二柱蹲下去，摸了摸最胖的那隻，“打算養大了，讓它們跟著巡邏，比狗還機靈。”
徐鳳年伸手碰了碰小狼崽的腦袋，毛軟乎乎的，小傢伙沒躲，反而用舌頭舔了舔他的指尖，癢癢的。他忽然覺得，這北境的狼，也不是都那麼兇，就像這亂世，也不是處處都是刀光劍影，總有這樣軟乎乎的暖意藏在角落裡。
中午在烽燧吃飯，王二柱讓伙伕煮了鍋棗泥粥，稠稠的，上面浮著層米油。弟兄們圍坐在石桌旁，呼嚕呼嚕喝著，都說比肉粥還香。
“將軍嚐嚐我媳婦做的醬菜！”王二柱從懷裡掏出個小陶罐，開啟來，是醃好的芥菜，帶著股清辣，“她知道我愛吃辣，特意多放了辣椒，說配粥最爽口。”
徐鳳年夾了一筷子，辣得舌尖發麻，卻格外開胃，就著粥喝下去，渾身暖和。他忽然覺得，這烽燧裡的日子，比營盤更踏實，像這棗泥粥，稠稠的，滿滿的，都是過日子的實在。
下午幫著種沙棘時，徐鳳年才發現，王二柱的媳婦已經來了，正蹲在伙房門口擇菜，穿著件靛藍布衫，梳著兩條麻花辮，見人就笑，眼睛彎成了月牙。
“這是秀蓮，我媳婦。”王二柱紅著臉介紹，“她說想早點來適應適應，省得大婚那天手忙腳亂。”
秀蓮站起來，給徐鳳年福了福身：“徐將軍好，常聽柱子提起您，說您是大好人。”她手裡還攥著顆沒擇完的青菜，葉子上沾著水珠，“我給您蒸了些棗泥糕，放灶上溫著呢，您嚐嚐？”
徐鳳年跟著她進了伙房，灶上的蒸籠冒著熱氣，開啟來，棗香混著面香撲面而來，糕體比唐婉做的更紮實，上面還嵌著整顆的紅棗，紅亮亮的，像綴了顆顆瑪瑙。
“張叔以前教過我，說蒸糕得用老面發，才能鬆軟。”秀蓮拿起塊遞過來，“我試了好幾次才學會，您看還行不？”
徐鳳年咬了一口，棗泥的甜混著面香，在舌尖化開時，竟真嚐出點老張的味道。他忽然想起老張總說“秀蓮這丫頭手巧，將來準是個好媳婦”，原來他早就把這門親事，放在心裡了。
“比老張做的還甜。”徐鳳年笑著說。
秀蓮的臉一下子紅了，低下頭，手裡的抹布在圍裙上擦來擦去：“將軍謬讚了……我還得跟唐姑娘多學學。”
離開西烽燧時，王二柱非要塞給他一麻袋野棗：“這是弟兄們摘的，最甜的那種，讓唐姑娘給您蒸糕吃。”秀蓮也包了些她做的醬菜，“將軍要是愛吃辣，我下次多做些，讓柱子給您捎回去。”
夕陽把烽燧的影子拉得很長，兩塊木牌在餘暉裡泛著暖光，格桑花被風吹得輕輕搖晃，像在揮手告別。徐鳳年提著麻袋往回走，野棗的重量壓在手上，卻讓人覺得踏實。
路過黑風口時，他特意去看了那窩小狼崽，它們已經能跑了，追著彼此在草地上打滾，王二柱的媳婦正提著羊奶桶過來，看見它們，笑著喊：“慢點跑！小心摔著！”
徐鳳年站在山坡上，望著這畫面，忽然覺得，所謂的守護，從來都不是守著冰冷的城牆，而是守著這些——會開花的木牌，會搖尾巴的狼崽，會蒸糕的姑娘，會笑著喊“慢點跑”的聲音。
風裡帶著棗泥的甜，帶著新草的香，帶著遠處烽燧的炊煙味，往營盤的方向吹去。徐鳳年知道，唐婉和趙武一定在等他，溫華大概又在和狗蛋比劈柴，營門口的老槐樹下，或許已經擺好了晚飯的桌子，就等他回去，一起嚐嚐這新收的野棗，有多甜。
這北境的日子，就像這棗泥糕，得慢慢蒸，細細品，才能嚐出裡面藏著的，最紮實的暖。