薑湯的甜香剛漫過帳簾，就被一陣急促的馬蹄聲攪散。來人是從北涼軍大營趕來的斥候，手裡舉著面三角旗，旗角在風雪裡抖得像片受驚的葉子。“徐將軍，溫將軍，北莽那邊有動靜了！”
徐鳳年正幫唐婉往陶甕裡裝薑湯，聞言動作一頓。唐婉已經擦了擦手，從斥候手裡接過密信，指尖劃過蠟封時，指腹的薄繭蹭得蠟油簌簌掉。“是北莽王庭的遊騎，在邊境燒了三個哨所。”她把信紙往桌上一攤，字跡被風雪浸得發皺，“還留了話，說要‘踏平北涼，飲馬秦淮’。”
溫華剛把最後一塊紅糖糕塞進嘴裡，含混不清地罵：“這群孫子，開春就沒安生過！”他抹了把嘴，伸手就要去摘牆上的鐵劍，“老子去會會他們！”
“坐下。”徐鳳年按住他的手腕，目光落在信尾的落款——北莽軍神拓跋菩薩的印鑑，紅得像淬了血。“拓跋老鬼親自下令，這不是小打小鬧。”他轉頭看向唐婉，“醫館的傷藥夠不夠？尤其是治凍傷和刀傷的，得提前備好。”
唐婉已經在翻藥箱了，聞言頭也不抬：“夠是夠，但最好再備些烈酒，既能消毒，天冷時弟兄們也能抿兩口暖身子。”她忽然想起甚麼，從箱底翻出個油紙包，“還有這個，上次從互市換來的凍瘡膏，北莽那邊的人常用，說是對付凍裂最管用。”
老馬頭抱著捆乾柴進來，耳朵背，沒聽清前因後果，只看見唐婉在翻藥箱，就咧著嘴笑：“唐姑娘又給弟兄們備藥呢？我剛才見伙房的老張在蒸饅頭，說要多蒸兩籠，讓巡邏的弟兄帶在身上，冷了就揣懷裡捂捂。”
“還是張師傅想得周到。”唐婉接過乾柴往灶裡添，火光“噼啪”一聲竄起來，映得她髮間的碎雪亮晶晶的，“對了，溫華，你上次說認識的那個鑄劍師傅，能不能再訂一批短刀？北莽那邊的騎兵愛用彎刀，咱們的弟兄得有趁手的傢伙。”
溫華一拍大腿：“忘了跟你們說！那老小子前幾日託人捎信，說新鑄了批‘雪刃’，刀刃淬了冰，砍凍肉跟切豆腐似的！我這就去回信，讓他多送二十把來！”他轉身就要往外跑，被徐鳳年一把拉住。
“等等。”徐鳳年從懷裡掏出個錢袋，沉甸甸的，“帶上這個，別讓人家賒賬。”他頓了頓，又補充道，“多給十兩，讓他在刀鞘上刻上‘北涼’二字。”
溫華掂了掂錢袋，咧嘴笑：“還是你想得細！刻上字，讓北莽的孫子們看看，是誰的刀劈了他們的馬腿！”
帳簾被他掀得獵獵響，風雪趁機灌進來，吹得燭火晃了晃。唐婉連忙伸手護著燭臺，徐鳳年已經順手把帳簾繫緊了。“這風，越來越像北莽那邊的了。”唐婉看著燭火裡跳動的影子，忽然道，“聽說北莽的草原上，連石頭都凍得能敲出火星子。”
“那也凍不住弟兄們的血。”徐鳳年往灶裡添了塊大柴，火舌舔著鍋底，薑湯的甜香越發濃了，“去年冬天，齊當國帶著親兵在虎頭坡守了三個月，愣是沒讓北莽的人踏過界碑一步。”他拿起個粗瓷碗，給唐婉盛了碗薑湯，“嚐嚐，老張加了飴糖，比上次的甜些。”
唐婉接過碗，指尖觸到碗沿的溫度，忽然想起甚麼：“對了，我託人從西楚帶的傷藥到了，就是那種能快速止血的‘金瘡藥’，據說用了雲南的三七和麝香，效果比咱們這邊的好。”她起身要去拿，被徐鳳年按住肩膀。
“讓夥計去取就行，你歇會兒。”他看著她手背上還沒消的血痕，眉頭皺了皺，“馬駒踹的那下，是不是還疼？”
“早不疼了。”唐婉笑著擺手，手腕卻下意識往袖子裡縮了縮，“倒是你，去年在虎頭坡落下的腿疼，這幾天下雪沒犯？”她轉身從藥箱裡翻出個小陶罐，“我給你熬了艾葉膏，晚上睡前抹上，能舒服點。”
陶罐裡的膏體綠油油的，混著艾葉和薄荷的涼香。徐鳳年接過時，指尖碰到她的，兩人都愣了愣，又慌忙移開。帳外傳來溫華的叫喊聲，他不知啥時候跑回來的，手裡舉著張字條：“鑄劍師傅說，‘雪刃’上刻字得加錢！他還說……”
“加多少？”徐鳳年揚聲問。
“他說刻‘北涼’二字，得加半兩銀子一把！”溫華舉著字條衝進帳，見兩人手裡都端著碗，就往唐婉身邊湊，“唐姑娘你評評理，這老小子是不是坐地起價？”
唐婉剛要說話，帳外又響起馬蹄聲，這次是個穿綠袍的文書，懷裡抱著卷地圖，凍得嘴唇發紫：“徐將軍，經略使大人讓您過去商議佈防，說是北莽的遊騎已經過了黑風口。”
徐鳳年把碗往桌上一放，碗底與桌面撞出悶響。“知道了。”他拽過掛在牆上的披風，往肩上一搭，“溫華，跟我去大營。唐婉，你盯著醫館和伙房，讓弟兄們都吃熱乎的，傷藥清點好，隨時待命。”
“放心去吧。”唐婉把那罐艾葉膏塞進他懷裡，“記得抹。”
徐鳳年點點頭，掀起帳簾時，風雪灌了他一身。溫華緊隨其後，跑了兩步又回頭：“唐姑娘，饅頭蒸好記得給我留兩個！要紅糖餡的！”
“忘不了！”唐婉笑著揮手，看著兩人的身影消失在風雪裡，才轉身往伙房走。老張正把剛出鍋的饅頭往竹籃裡裝，白霧騰騰的，沾了他滿鬍子白霜。“張師傅，多蒸點帶餡的，巡邏的弟兄們能揣著走。”
“哎！”老張應著，掀開另一個蒸籠，“剛蒸好的肉包，蘿蔔餡的，驅寒！”
唐婉剛要幫忙，就見老馬頭抱著捆艾草進來，手裡還攥著只凍得瑟瑟發抖的小貓。“唐姑娘你看，馬廄的母馬生崽時，這小東西就在旁邊叫喚，怪可憐的，我就抱回來了。”
小貓縮在老馬頭懷裡，毛都凍成了硬疙瘩。唐婉趕緊找了塊乾布，小心翼翼地給它擦毛。“真可憐，跟那小馬駒似的。”她往灶邊挪了挪，讓小貓離火近點，“老張，有溫牛奶嗎？給它溫點。”
“有有，剛擠的馬奶，熱乎著呢。”老張端來個粗瓷碗，裡面的奶冒著熱氣。小貓嗅到香味，試探著伸出舌頭，舔了兩口就不怕生了，呼嚕呼嚕地喝起來。
唐婉看著它暖過來的樣子，忽然想起徐鳳年剛才塞進懷裡的艾葉膏，想起溫華喊著要紅糖饅頭的樣子，想起老馬頭凍紅的耳朵，想起文書凍紫的嘴唇。這些碎碎的人和事，像散落在雪地裡的火星，看著不起眼，湊在一起，竟把這漫天風雪都烘得有了點暖意。
她低頭摸了摸小貓的頭，它舒服地蹭了蹭她的手心。“等雪停了，咱們給馬廄旁邊搭個小窩，讓你也有個家。”唐婉輕聲說，像是在對小貓說，又像是在對自己說。
帳外的風還在吼，但灶房裡的饅頭香、牛奶香、藥草香混在一起，竟生出種安穩來。唐婉忽然覺得，那些所謂的江湖榜、龍虎名，哪有眼前這碗熱牛奶、這籠熱饅頭、這隻慢慢暖過來的小貓實在。她拿起個肉包，往醫館走——得給守在那裡的夥計們送點熱乎的，他們剛才還說傷口凍得發疼呢。
風雪再大，只要灶裡有火，鍋裡有湯，身邊有這些熱氣騰騰的人，就啥也不怕。唐婉想著，腳步輕快了些，披風掃過雪地，留下串淺淺的腳印，很快又被新雪蓋住，就像那些藏在煙火裡的溫暖，不用記在榜上，也會在心裡生根發芽。