驚蟄過後，互市的風裡終於有了暖意。暖春堂前的海棠苗抽出了嫩紅的新芽，像被誰蘸著胭脂點上去的，在料峭的春寒裡怯生生地舒展。呼顏卓力每天天不亮就來澆水，用自己配的草木灰當肥料，嘴裡唸叨著“得讓公主的花開得比共生堂的忘憂草豔”，惹得唐婉總笑他“比護著親兒子還上心”。
這日清晨，徐鳳年剛走進暖春堂，就見呼顏卓力蹲在藥櫃前，對著本舊醫書發愁。書頁上是隋珠公主批註的藥方，字跡娟秀卻力透紙背，其中一味“冰原雪蓮”旁，她畫了個小小的問號，寫著“北地難尋，或可用雪絨花代？”。
“唐姐姐說雪絨花的藥性偏涼，怕是替代不了雪蓮。”呼顏卓力撓著頭，指尖在問號上反覆摩挲，“可公主當年在冰原，肯定是找不到雪蓮才想替代的，總不能讓她的方子作廢。”
徐鳳年湊過去看，藥方是治肺癆的，用料刁鑽，顯然是為北莽牧民特調的——那裡的人常年在寒風裡放牧，肺疾是通病。他忽然想起老黃說過，當年在黑風口，隋珠公主曾用曬乾的野山菊代替過金銀花，效果竟出奇的好。
“去問問巴圖。”徐鳳年拍了拍呼顏卓力的肩，“北莽的老牧民都知道，哪些野草能當藥使。說不定雪絨花配上別的，真能頂雪蓮用。”
兩人找到巴圖時，老人正坐在帳篷前編草繩，他的小孫女趴在旁邊，用炭筆在羊皮上畫海棠。巴圖聽了他們的來意，放下草繩，從帳篷角落翻出箇舊皮囊，倒出些灰白的草屑：“這是‘雪底青’，長在冰原的石縫裡，看著不起眼，卻比雪蓮更能溫肺。當年公主在我帳篷裡住過，說這草配雪絨花，治肺癆最好。”
皮囊的角落裡，還藏著片壓平的海棠花瓣，和暖春堂藥櫃裡的一模一樣。巴圖摩挲著花瓣，眼裡泛起光：“公主說，等她的藥鋪開滿北莽，就教我們種海棠，說這花能驅邪。”
回去的路上，呼顏卓力把雪底青小心翼翼地包好，像捧著稀世珍寶。“我就知道公主不會錯。”他忽然紅了眼眶，“我爹日記裡寫，當年他放公主走後，總在夜裡哭，說對不起公主的信任。現在能把她的方子配全，也算……替我爹補點甚麼。”
徐鳳年沒說話，只是看著路邊新發的草芽。有些債，或許真的能在時光裡慢慢還清，就像這春天，總能把凍土捂化。
暖春堂的海棠花漸漸打了花苞，粉紅的骨朵鼓鼓的，像綴在枝上的小燈籠。唐婉特意從共生堂挪了幾盆薄荷過來，擺在窗臺上，說“清清涼涼的，配著海棠香正好”。來往的牧民路過，總愛站在堂前看一會兒，有的還會放下幾枚銅錢，說是“給公主的花買些養料”。
這日傍晚，徐鳳年整理隋珠公主的醫書，發現最厚的那本里夾著張紙，是張手繪的地圖，標註著北莽各部落的位置，每個部落旁都畫著個小小的藥罐，其中一個藥罐旁，寫著“老黃烤魚處”。
他的心猛地一跳，順著地圖找過去，竟是黑風口的溶洞。原來當年老黃在黑風口烤魚，隋珠公主就躲在暗處看著，還在地圖上記下了日子——正是涼莽大戰結束的那年春天。
“她見過老黃。”徐鳳年把地圖遞給唐婉，指尖微微發顫。地圖的邊緣，畫著個歪歪扭扭的小人，舉著魚竿，旁邊蹲著個更小的人，正往魚身上撒東西，想來就是他和老黃。
唐婉看著地圖，忽然笑了：“你看這裡，她畫了個烤爐，說‘等太平了，在這砌個爐，烤魚給徐鳳年吃’。”
那天夜裡，徐鳳年做了個夢。夢裡他又回到了黑風口的溶洞，老黃蹲在火邊烤魚，山椒的辣味嗆得人直咳嗽。隋珠公主穿著紅衣，蹲在對面，手裡拿著串海棠花，正往老黃的魚上撒花瓣。
“徐鳳年你個傻子，”她回頭笑，鬢邊的海棠落了片在炭火裡，“我早說過，烤魚要配花才香。”
老黃咧著缺牙的嘴笑：“公主說得對，比我放的山椒還妙。”
徐鳳年想說話，卻怎麼也發不出聲。他看著兩人在火光裡談笑，忽然發現他們的身影漸漸淡了，化作漫天的海棠花瓣，落在他手背上，溫溫熱熱的，像誰的眼淚。
醒來時，天剛矇矇亮。徐鳳年走到暖春堂前，發現第一朵海棠花開了，粉紅的花瓣在晨露裡顫巍巍的，像極了夢裡隋珠公主鬢邊的那朵。呼顏卓力已經在澆水，見他過來，指著花瓣笑道：“徐大哥你看，開得真好。公主肯定是聽到我們說話了。”
遠處的共生堂傳來孩子們的讀書聲，唐婉正教他們念藥名，聲音清亮得像晨鳥。徐鳳年站在海棠花下，忽然覺得心裡空落落的，又滿滿的。
他想起夢裡老黃的話，想起隋珠公主撒花瓣的樣子，想起暖春堂裡漸漸配齊的藥方，想起牧民們放下的銅錢，忽然明白，所謂的故人，從來不是消失了，而是變成了風，變成了花，變成了藥香裡的暖意，在每個尋常日子裡，輕輕陪著你。
風拂過海棠枝，第一朵花的花瓣輕輕顫動，落下片在徐鳳年的手心裡。他握緊手心，彷彿握住了整個春天。