離陽京城的朱漆城門在馬車前緩緩開啟，一股與北涼截然不同的氣息撲面而來——車馬喧囂裡混著脂粉香，青石板路上落著細碎的花瓣，連空氣都帶著幾分刻意的精緻。徐鳳年坐在馬上，看著城門處盤查的衛兵，眼神平靜無波，彷彿只是個尋常的北涼商人。
“太后派了太醫院的新院判來接，”青鳥湊近徐鳳年，低聲道，“那人叫李默，是太后的遠房侄子，據說醫術平平，卻極會鑽營。”
徐鳳年點頭，目光落在迎面走來的中年男子身上。那人穿著藏青色的錦袍，腰間掛著玉牌，臉上堆著過分熱絡的笑，看見唐婉便拱手：“唐姑娘大駕光臨，真是讓太醫院蓬蓽生輝！太后特意吩咐了，要在下好生招待。”
唐婉回禮，語氣清淡：“有勞李院判。只是我此次來，是為講學交流，不必太過鋪張。”
李默笑得更殷勤了：“姑娘放心，都安排妥當了。住的地方就在太醫院旁邊的驛館，清靜得很，方便姑娘查閱典籍。”
馬車跟著李默往驛館去，徐鳳年掀著車簾一角，不動聲色地觀察著沿途的景象。離陽京城雖繁華，卻透著一股緊繃的氣息——街角的衛兵比尋常多了幾倍，酒樓裡的食客說話都壓著嗓子，連枝頭的麻雀都像是受了驚，飛起來慌慌張張的。
“看來離陽的日子，也沒表面上那麼安穩。”徐鳳年對唐婉道。
唐婉正翻看著李默送來的太醫院典籍目錄，聞言點頭：“你看這目錄，關於解毒的部分大多標註著‘殘缺’或‘遺失’，倒像是故意藏起來了。”
到了驛館，李默又說了幾句客套話，留下兩個“伺候”的侍女便走了。青鳥立刻上前檢查房間，指尖在窗欞、桌腿上敲了敲，又聞了聞香爐裡的薰香，皺眉道：“屋頂有夾層，香爐裡的香加了讓人嗜睡的草藥，這兩個侍女走路腳跟落地重，是練家子。”
徐鳳年冷笑：“剛進門就給我們下馬威，太后倒是急不可耐。”他對那兩個侍女道：“這裡不用伺候了，下去吧。”
侍女面面相覷，想說甚麼，被青鳥一個眼刀掃過去，頓時縮了縮脖子，低著頭退了出去。
“今晚我守夜，”青鳥拔出長刀，刀身在燈下泛著冷光，“你們睡裡間，那裡安全些。”
唐婉從藥簍裡拿出個布包，遞給青鳥：“這是提神的藥包，放在身邊，能防那些迷香。”
夜深後，京城漸漸安靜下來，只有打更人的梆子聲遠遠傳來。徐鳳年和衣躺在榻上，聽著外間青鳥輕微的呼吸聲，還有屋頂上那道始終沒離開的氣息——顯然是李默留下的人，在監視他們的動靜。
“你說，老畫師的信裡提到的‘太后身邊的人’，會不會就是李默？”唐婉輕聲問，眼睛望著帳頂的花紋。
“有可能，”徐鳳年道，“但他看起來太蠢，不像能策劃縱火、滅口的人。背後肯定還有更厲害的角色。”
正說著，窗外傳來一聲極輕的鳥叫，三短一長，是青鳥的暗號。徐鳳年立刻起身，只見青鳥正站在窗旁，手裡捧著那隻從北涼帶來的青鳥，鳥腿上繫著個比指甲蓋還小的紙卷。
展開紙卷，上面是寒潭谷暗線的字跡，只有兩個字：“魚腹。”
“魚腹？”唐婉不解，“是說藏東西的地方，還是指某個人？”
徐鳳年沉思片刻，忽然想起離陽的一句俗語：“魚腹藏劍，笑裡藏刀。”他看向青鳥：“明天去打聽一下，太醫院裡有沒有人外號叫‘魚’的，或者負責打理藥材庫房的人。”
青鳥點頭，將紙卷湊到燭火上燒了，灰燼捻碎了灑進花盆裡。
次日一早，唐婉去太醫院講學，徐鳳年藉口“閒逛”，帶著青鳥在京城轉了轉。走到一處熱鬧的魚市，青鳥忽然停下腳步，指著個挑著魚擔的老漢道：“那人的魚筐裡，有我們寒潭谷的標記——一條少了鰭的魚。”
徐鳳年望去，那老漢穿著粗布短褂，面板黝黑，正低頭給魚換水，動作熟練。他走上前，指著一條活蹦亂跳的鯉魚道：“老闆，這魚怎麼賣？”
老漢抬頭，眼裡閃過一絲不易察覺的光，聲音沙啞：“十文錢一斤，剛從河裡打上來的，新鮮得很。”
“要一條，”徐鳳年遞過錢，“收拾乾淨，我要帶回去做魚腹藏劍……哦不，是魚腹藏肉。”
老漢的手頓了頓，隨即笑道：“客官真會開玩笑。”他麻利地殺了魚，在清理魚腹時，悄悄塞了個東西進去，用荷葉包好遞給徐鳳年。
回到驛館，徐鳳年開啟荷葉，裡面除了魚，還有個用油紙包著的小紙條。上面寫著：“李默只是棋子，真正管斷魂草的是太后的掌事太監王瑾，老畫師的死就是他動手的。太醫院的秘錄殘頁，藏在藥材庫的‘魚形’藥櫃裡。”
“王瑾……”徐鳳年將紙條燒掉，“看來這才是正主。”
傍晚，唐婉講學回來，臉色有些凝重：“太醫院的人對解毒的話題諱莫如深，我一提斷魂草，他們就都低下頭，李默還藉口換茶打斷了我。”她頓了頓，又道，“我看到藥材庫的方向有重兵把守，比太后的寢宮還嚴。”
“秘錄殘頁應該就在那裡，”徐鳳年道，“今晚我們去探探。”
三更時分，徐鳳年和青鳥藉著夜色的掩護，像兩道黑影潛入太醫院。藥材庫果然守衛森嚴，牆角的燈籠照得如同白晝，巡邏的衛兵每隔一刻鐘就換一次崗。
“我去引開他們，”青鳥握緊長刀，“你趁機進去找藥櫃。”
徐鳳年點頭，看著青鳥如離弦之箭般衝出去，故意踢倒了旁邊的藥架。衛兵們頓時亂作一團，喊著“有刺客”追了過去。他立刻閃身進了藥材庫，藉著窗縫透進來的月光，果然看到角落裡有個魚形的藥櫃，黃銅打造的魚尾上還刻著鱗片。
藥櫃上了鎖，徐鳳年正想用匕首撬開，忽然聽到身後傳來腳步聲。他猛地轉身，只見一個穿著太監服飾的老者站在門口，手裡拄著根龍頭柺杖，正是紙條上提到的王瑾。
“徐世子深夜造訪，真是稀客。”王瑾的聲音像砂紙磨過木頭，“老奴等你很久了。”
徐鳳年握緊匕首：“老畫師是你殺的？”
王瑾笑了，臉上的皺紋擠在一起，像只老狐狸：“一個多管閒事的畫師而已，死了也乾淨。倒是世子，不好好在北涼待著，非要來離陽蹚這渾水，就不怕有來無回？”
“我來，是為了討個公道。”徐鳳年一步步逼近，“二十年前的舊賬，老畫師的命，還有那些被斷魂草害死的人，都該算算了。”
王瑾忽然舉起柺杖，杖頭彈出一把短刀：“那就看世子有沒有這個本事了！”
就在這時，窗外傳來青鳥的聲音：“世子小心，他的柺杖裡有毒針！”
王瑾獰笑著揮起柺杖，短刀帶著風聲刺向徐鳳年。徐鳳年側身避開，匕首直刺王瑾心口，卻被他用柺杖擋住。兩人纏鬥在一起，藥材庫的藥罐被撞得粉碎，各種草藥的香氣混在一起，竟生出幾分奇異的味道。
“你以為你們能活著離開京城？”王瑾喘著氣，眼裡閃著瘋狂的光，“太后早就布好了天羅地網，就等你們自投羅網！”
徐鳳年沒說話，只是手上的力道越來越重。他看得分明，王瑾的袖口沾著點黑色的粉末，正是斷魂草的痕跡——看來老畫師的信沒說錯，這人就是當年送毒的元兇。
纏鬥間，徐鳳年忽然故意賣了個破綻，王瑾果然中計，柺杖直刺他的小腹。就在這一瞬間，徐鳳年矮身，匕首順著柺杖的縫隙滑上去，精準地刺穿了王瑾握杖的手腕。
“啊！”王瑾慘叫一聲，柺杖掉在地上，短刀和毒針散落出來。
青鳥這時衝了進來，一腳將王瑾踹倒在地，長刀架在他脖子上。“說！秘錄殘頁在哪？”
王瑾捂著流血的手腕，惡狠狠地瞪著他們：“休想……你們都得死在這裡……”
徐鳳年走到那個魚形藥櫃前，用匕首撬開鎖，裡面果然放著幾本泛黃的冊子，封面上寫著《斷魂草秘錄》，只是邊角都被燒燬了，顯然是從大火裡搶救出來的。
“找到了。”徐鳳年拿起冊子，快速翻了翻，裡面果然記載著二十年前毒殺北莽部落首領的詳細過程，還有王瑾和離陽將領的通訊記錄，字跡與王瑾剛才握筆的姿勢一模一樣。
“證據確鑿，你還有甚麼話說？”徐鳳年將冊子扔在王瑾面前。
王瑾看著那些記錄，臉色瞬間慘白，忽然怪笑起來：“就算你們拿到又怎樣？太后不會放過你們的……京城已經被圍了……”
話音剛落，外面傳來密集的腳步聲和喊殺聲，顯然是李默帶著人來了。青鳥走到窗邊，看了一眼，皺眉道：“來了至少五百人，把驛館圍得水洩不通。”
徐鳳年將秘錄揣進懷裡，對青鳥道：“你帶著唐姑娘從後門走，那裡有寒潭谷的人接應。我帶著王瑾從正門走，引開他們。”
“不行！”唐婉不知何時醒了，站在門口，臉色發白卻眼神堅定，“要走一起走！”
王瑾掙扎著笑道：“誰也走不了……”
徐鳳年沒理他，對唐婉道：“聽話！你帶著秘錄回北涼，把證據交給陳芝豹，讓他昭告天下。我自有辦法脫身。”他從懷裡掏出那枚刻著並蒂蓮的銀香囊，塞給唐婉，“拿著這個，青鳥知道該去甚麼地方找接應。”
青鳥也道：“姑娘放心，世子武藝高強，不會有事的。我們先出去，才能給世子解圍。”
唐婉看著徐鳳年，眼裡的淚水在打轉，卻用力點了點頭，握緊了香囊：“你一定要回來。”
“等著我。”徐鳳年笑了笑，伸手幫她理了理被風吹亂的髮絲，然後轉身，一腳將王瑾踹暈，扛在肩上，對青鳥道，“走！”
青鳥護著唐婉往後門去，徐鳳年則扛起王瑾，像一陣風似的衝出藥材庫正門。李默帶來的人正往這邊湧，看到徐鳳年，立刻大喊：“抓住他！別讓他跑了！”
徐鳳年冷笑一聲，腳下發力，扛著王瑾在屋頂上飛奔起來。月光下，他的身影如同一隻矯健的鷹，身後是密密麻麻的追兵，還有那本藏在懷裡的秘錄，沉甸甸的，像握著整個離陽的命運。
唐婉跟著青鳥跑出後門，回頭望去，只見徐鳳年的身影在屋頂上一閃，便被京城的夜色吞沒了。她握緊手裡的銀香囊，指甲幾乎嵌進肉裡，心裡只有一個念頭：他一定會回來的。
京城的風，忽然變得又冷又急，像是要把這一夜的腥風血雨，都吹散在黎明前的黑暗裡。