離陽的官道兩旁，楊柳已抽出新綠。徐鳳年和唐婉騎著一匹老馬，不急不緩地走著，身後跟著十餘名親兵，青鳥腰挎長刀，緊隨其後，目光警惕地掃視著四周。
“離陽的風光，和北涼終究不同。”唐婉撩開馬車窗簾，看著路邊稻田裡忙碌的農人，“這裡的田埂更規整，連耕牛都養得更壯些。”
徐鳳年正低頭擦拭腰間的匕首，聞言笑道：“畢竟是中原腹地，安穩日子過得久些。”他頓了頓，壓低聲音，“青鳥說，這幾日總有人在後面跟著，不遠不近，看著像是離陽的暗衛。”
唐婉的手微微一頓，隨即恢復如常，拿起藥簍裡的薄荷聞了聞：“意料之中。太后既然敢動老畫師，自然也會盯著我們。”她從藥簍底層摸出個小巧的瓷瓶，裡面裝著黑色的粉末，“這是寒潭谷前輩給的‘斷影散’，遇水即溶，能讓追蹤的人暫時失了方向，實在不行，就用這個脫身。”
徐鳳年接過瓷瓶，塞進袖中：“不到萬不得已，不用這個。我們現在是‘講學’的客人，鬧得太僵，反而不好查事。”
青鳥騎馬靠近車窗，聲音低沉：“世子，前面就是三不管的黑石渡，渡口的船家是我們的人，要不要在那裡歇歇腳，甩掉尾巴？”
徐鳳年想了想：“不用。讓他們跟著，也好讓離陽知道，我們沒甚麼可藏的。”他看向唐婉，“你那本要講的醫書，準備好了？”
“嗯，”唐婉點頭，從包裡拿出一卷書，封面上寫著《南北草藥考》，“裡面記錄了北涼和北莽的草藥特性，既有治病的方子，也有解毒的法子，正好能看看太醫院的人有甚麼反應。”
抵達黑石渡時，已是傍晚。渡口的老船家笑著迎上來，手裡提著兩條剛釣的魚：“客官，今晚就在小老兒這歇腳吧，燉鍋魚湯暖暖身子。”
徐鳳年應了，親兵們在渡口的客棧住下，青鳥特意選了二樓的房間，能看清渡口的動靜。晚飯時，老船家藉著添酒的機會，低聲道：“世子，離陽的暗衛有五人，都住在隔壁的破廟裡，領頭的是個左眼角有疤的漢子，據說以前是太后的親衛。”
“知道了。”徐鳳年給老船家倒了杯酒，“辛苦你了。”
夜裡，徐鳳年和唐婉坐在窗邊，看著渡口的漁火。唐婉正在燈下修改醫書，筆尖劃過紙面，留下淡淡的墨痕。“你說，老畫師查到的那個‘太后身邊的人’，會是誰？”她忽然問。
“能接觸到斷魂草秘錄，又能在太醫院縱火，定是太后的心腹。”徐鳳年望著遠處的黑影，“說不定就是那個新換的院判。”
正說著，窗外傳來一聲極輕的鳥鳴，像夜鶯，卻比夜鶯更清脆。青鳥推門進來，手裡捧著一隻青鳥，鳥腿上繫著個小竹筒。“是北涼來的信。”
徐鳳年解下竹筒，裡面是陳芝豹的字跡，只有寥寥數語：“離陽太醫院舊院判的家人，在流放途中被人滅口，唯一年幼的孫子逃脫，現藏於寒潭谷。”
唐婉的手猛地攥緊了筆：“果然是殺人滅口！他們怕舊院判的家人說出甚麼！”
“寒潭谷的前輩能護住那孩子，”徐鳳年將紙條湊到燭火上燒掉，“這是唯一的線索了。等我們到了京城，得想辦法聯絡上寒潭谷在離陽的暗線。”
青鳥將那隻傳信的青鳥放在窗臺上，鳥兒抖了抖羽毛，對著月亮叫了兩聲，像是在報平安。“這隻青鳥養了三年，通人性，”青鳥看著鳥兒，“以後有急事，就讓它傳信。”
唐婉看著那隻青鳥，忽然笑了：“和你的名字一樣呢。”
青鳥愣了一下，嘴角難得露出點笑意：“是世子給取的名，說它飛得快，像離弦的箭。”
第二日清晨，隊伍繼續趕路。離陽的暗衛依舊遠遠跟著，只是不知何時，人數少了兩個。青鳥說，是夜裡“不小心”掉進了渡口的水裡，凍得受了風寒，回去了。
唐婉坐在馬車上，看著窗外掠過的田野，忽然覺得這隻小小的青鳥，像是在黑暗裡點亮的一點光，連線著北涼和離陽，連線著已知和未知。
“快到京城了。”徐鳳年勒住馬，指著遠處的城牆，“過了前面的牌坊，就是離陽的地界。”
唐婉抬頭望去，城牆高聳，城門處守衛森嚴，與北涼的開闊截然不同。她深吸一口氣，將醫書抱在懷裡：“準備好了。”
徐鳳年握住她的手，掌心溫熱：“別怕，有我。”
青鳥策馬跟上，左眼角的餘光掃過身後的暗衛，眼神銳利如刀。她知道，真正的較量，從踏入離陽京城的那一刻，才剛剛開始。而那隻傳信的青鳥，已經振翅飛向高空，朝著北涼的方向飛去，翅膀劃破雲層，留下一道看不見的軌跡，像一根細細的線，一頭繫著遠方的牽掛，一頭牽著眼前的風雨。
馬車緩緩駛過牌坊，車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，像是在為即將到來的風暴，敲打著前奏。