疫區的風帶著濃重的藥味和一絲若有若無的腥氣，吹得帳篷邊角簌簌作響。徐鳳年站在帳外，看著親兵們逐戶搜查，目光銳利如鷹。南院大王派來的部落武士已經控制了所有進出通道，疫區像個被紮緊的口袋，只等找出藏在暗處的鬼。
唐婉的藥房帳篷裡，燈火徹夜未熄。她將那塊染血的布條鋪在案上，用銀針小心翼翼地挑起上面殘留的粉末，放在鼻尖輕嗅。除了斷魂草的苦澀，還有種極淡的異香，像是某種腐爛的花朵。
“這是‘腐心花’，”唐婉翻開北莽醫書，指尖點在一幅枯萎的花朵圖譜上，“只長在百年前那個被滅部落的舊址附近，有劇毒，混入食物會讓人高燒不退，面板起紅疹，和紅痧症的症狀一模一樣。”
徐鳳年走進來，身上帶著夜露的寒氣：“搜查有了些眉目。疫區裡有個遊方巫師，自稱是當年部落首領的後裔，三天前還在分發‘驅邪符水’，不少病人喝了之後病情突然加重。”
“符水裡一定摻了腐心花。”唐婉將銀針收好，眼神凝重，“他不是在驅邪，是在殺人。”
徐鳳年點頭，對帳外的親衛道：“把那個巫師帶過來，別傷了他。”
片刻後，一個穿著破爛獸皮、滿臉虯髯的漢子被押了進來。他看見案上的布條，眼神驟變，隨即冷笑起來：“你們找不到證據的！這是先祖的復仇，是天意！”
“天意？”徐鳳年走到他面前，聲音冰冷，“用毒草害死無辜的族人，也配叫天意？”他將那封離陽將領的舊信扔在巫師面前，“看看這個！當年毒殺你們首領、洩露布防的是離陽人，利用你們復仇的也是離陽人，你們不過是別人手裡的棋子，死了都不知道替誰賣命！”
巫師看著信上的字跡，臉色由紅轉白，又由白轉青。他猛地抬頭，眼裡佈滿血絲：“你騙我！離陽使者說……說幫我們復仇，就能奪回草場！”
“奪回草場？”唐婉忍不住開口，“離陽現在內亂剛平，自身難保，怎麼會管你們的死活？他們不過是想借你的手攪亂北莽，好趁機漁利！你看看外面那些病人，有老人，有孩子，他們招誰惹誰了？”
巫師的肩膀劇烈顫抖起來，忽然癱坐在地，雙手插進亂髮裡，發出困獸般的嗚咽。帳外傳來病人的咳嗽聲，一聲接著一聲，像重錘敲在他心上。
徐鳳年看著他失魂落魄的樣子，語氣緩和了些：“腐心花的解藥我知道，只要你說出還有誰參與其中，我可以救那些被你下毒的人。”
巫師猛地抬頭，眼裡閃過一絲掙扎，最終化為絕望的苦笑：“沒有別人……就我一個。當年部落被滅時，我才三歲，是離陽的暗線把我養大，教我識毒、用毒，說這是我唯一的活路……”
唐婉立刻轉身去配藥，聲音從藥櫃後傳來：“腐心花的解藥需要冰蓮蕊和晨露草，你們誰去藥圃取些來？”
“我去！”巫師突然站起來，眼神裡帶著贖罪的決絕，“晨露草只有部落舊址附近才有，我知道在哪！”
徐鳳年看著他，點了點頭：“讓親兵跟著你，別耍花樣。”
巫師跟著親兵消失在夜色裡。唐婉拿著藥杵研磨冰蓮蕊，動作很快，額上卻滲出了細汗。“幸好發現得早，”她輕聲道，“再晚兩天，那些病人就救不回來了。”
徐鳳年走到她身邊，幫她按住藥碾子：“別擔心，會好的。”他看著案上的腐心花圖譜，忽然想起離陽的小皇帝和垂簾聽政的太后，“離陽這次，怕是沒安好心。”
“他們越是不安分，我們越要守住這裡。”唐婉將磨好的藥粉裝進瓷瓶，“等這事了了，我想在北莽各部落都建個小藥站，教他們識別毒草、防治疫病，免得再被人利用。”
“好主意。”徐鳳年點頭，“我讓陳芝豹撥些銀子，再從互市調些懂醫的人過來，你當總領。”
天快亮時，巫師帶著晨露草回來了，身上沾滿了泥土，手臂被荊棘劃開了好幾道口子。唐婉立刻動手煎藥，藥香很快瀰漫了整個疫區。親兵們拿著藥碗挨家挨戶送去，喝了藥的病人漸漸退了燒，面板上的紅疹也開始消退。
巫師站在帳外，看著那些轉危為安的族人，忽然“撲通”一聲跪在地上，對著徐鳳年和唐婉磕了三個響頭：“我有罪……我對不起族人……”
徐鳳年扶起他：“贖罪不是靠磕頭，是靠以後好好做事。你懂草藥，就留下幫唐姑娘打理藥站吧。”
巫師哽咽著點頭，淚水混著臉上的泥汙，淌出兩道清晰的痕跡。
瘟疫平息後，徐鳳年和唐婉準備返回互市。北莽的部落首領們聯名送來塊匾額，上面用漢隸寫著“仁心濟世”，是離陽來的那個書生寫的，筆鋒裡帶著前所未有的敬重。
臨走前，唐婉去看了那個遊方巫師。他正在藥站裡晾曬草藥，動作笨拙卻認真。見唐婉進來，他連忙放下手裡的活，低著頭道：“唐姑娘放心，我會好好學，絕不再害人。”
唐婉遞給他一本新抄的醫書：“這裡面有很多解毒的方子，你好好看。記住，草藥是用來救人的，不是殺人的。”
巫師接過醫書，緊緊抱在懷裡，像抱著塊稀世珍寶。
回程的路上，草原的風變得和煦起來，吹得野草沙沙作響。徐鳳年勒住馬，看著遠處互市的輪廓，忽然道：“離陽的手伸得太長了，該讓他們知道，北涼和北莽不是好惹的。”
唐婉騎著馬跟在他身邊，藥簍裡裝著新採的忘憂草種子：“我們種好自己的地，治好自己的人，就是最好的回應。”
徐鳳年轉頭看她，陽光落在她臉上，帶著藥香的風拂起她的髮絲。他忽然覺得，比起刀光劍影，這藥香更有力量，能撫平傷痛，能化解仇恨，能讓這片飽經風霜的土地，重新長出希望。
鴻雁從頭頂飛過，排著整齊的佇列，往互市的方向飛去。它們的啼鳴清越嘹亮，像在宣告著又一場風波的平息，也像在預示著，那些潛藏的陰影，終將被這越來越濃的藥香和煙火氣，徹底驅散。
互市的炊煙已經升起，遠遠望去，像條溫柔的絲帶，系在草原的腰間。徐鳳年知道，那裡有他們的家，有等待著的藥圃，有尋常卻安穩的日子，正等著他們回去。