冰雪消融時，藥圃的薄荷冒出了嫩綠的芽。徐鳳年踩著溼漉漉的泥土，幫唐婉把忘憂草的種子撒進花架下的畦田。唐婉蹲在旁邊，手裡捏著小鏟子，仔細地將土壓實，額前的碎髮沾著晨露，像綴了串細小的珍珠。
“離陽的春耕開始了，”徐鳳年拍了拍手上的泥，“南院大王派人來說，北莽的牧民想換些北涼的稻種，說是去年互市換來的小米，產量比他們自己種的高了三成。”
唐婉直起身，用袖口擦了擦額角的汗：“我讓親衛去庫房取了，還加了些改良土壤的草藥種子，北莽的土地偏寒，摻點這個能讓莊稼長得更好。”她忽然笑了，指著不遠處的鴻雁棚，“你看它們，終於肯出來了。”
棚裡的鴻雁撲稜稜飛出來，落在剛翻過的土地上，啄食著土裡的蟲子。其中一隻翅膀上帶著點淺褐色的羽毛，是去年冬天孵出的雛鳥，如今已經長得和成年鴻雁一般大，總愛跟在徐鳳年腳邊，像條粘人的狗。
“這小傢伙，怕是把你當成親孃了。”徐鳳年笑著踢了踢腳邊的泥土，驚得小鴻雁撲騰著翅膀躲開，卻又不遠不近地跟著。
唐婉彎腰摘了片剛冒頭的薄荷葉，放在鼻尖輕嗅：“它是知道誰給它餵食呢。”
正說著，青鳥匆匆走進來，手裡舉著封信，信封上蓋著北莽王庭的火漆：“世子，南院大王的急信。”
徐鳳年接過信，拆開一看，眉頭微微蹙起。信裡說北莽西部的幾個部落爆發了瘟疫，症狀奇怪，高燒不退，面板上還會起紅疹，當地的薩滿束手無策，請求唐婉去看看。
“瘟疫？”唐婉湊過來看，臉色也凝重起來，“症狀像極了北莽醫書裡記載的‘紅痧症’，據說百年前流行過一次，死了不少人，沒想到現在又出現了。”
“我陪你去。”徐鳳年把信揣進懷裡，“讓陳芝豹調一隊親兵，再備足藥材和乾糧，明天一早就出發。”
唐婉點頭，轉身往藥房走：“我去整理藥箱，紅痧症需要冰蓮和斷魂草配伍，雖然斷魂草有毒，但用得好能以毒攻毒，幸好去年收了不少。”
徐鳳年看著她的背影，心裡忽然有些發緊。他不怕刀光劍影，卻怕這些看不見的病魔，尤其是在這剛剛安穩下來的日子裡。
次日清晨，隊伍準時出發。唐婉坐在馬車裡，藉著晨光核對藥材清單，徐鳳年騎馬跟在車旁，時不時掀簾看看她，見她神色平靜，才稍稍放下心來。
北莽西部的草原比想象中荒涼，沿途的帳篷大多空著，偶爾能看到幾個逃難的牧民，面黃肌瘦，眼神惶恐。唐婉讓親兵給他們分發乾糧和草藥，自己則仔細詢問症狀，在本子上記個不停。
“紅痧症透過飛沫傳染，”她對徐鳳年說，“我們得戴上藥囊，裡面裝些艾草和蒼朮，能避避穢氣。”
徐鳳年接過她遞來的藥囊，系在腰間，艾草的香氣混著草原的風，倒讓人安心了些。
抵達疫區時，南院大王已經在帳篷外等候，臉色憔悴：“唐姑娘可算來了！已經死了三十多個人了，再這樣下去，怕是要蔓延到東部。”
唐婉沒多說，立刻跟著他去檢視病人。帳篷裡瀰漫著濃重的草藥味和汗臭味，幾個病人躺在鋪著乾草的地上，渾身發燙，面板上的紅疹像一片片火燒雲。她伸手摸了摸病人的額頭，又翻看眼瞼，動作熟練而鎮定。
“把所有病人集中到這片帳篷，用石灰灑在周圍，”唐婉站起身，對南院大王說，“讓 healthy 的人搬到下風處，嚴禁接觸病人的衣物和排洩物。我開個方子，立刻讓人去採藥煎服，輕症的或許能壓下去。”
徐鳳年看著她有條不紊地指揮，忽然覺得，眼前的女子早已不是那個需要他保護的醫女了。她的肩膀或許瘦弱，卻能扛起這麼多人的性命，她的眼神或許溫柔，卻藏著能對抗死神的堅定。
夜裡，唐婉在藥房帳篷裡熬藥，徐鳳年坐在旁邊幫她扇火。藥汁翻滾的聲音，草藥的苦澀味，遠處偶爾傳來的病人呻吟，交織成一片沉重的夜。
“累了吧？”徐鳳年遞給她塊乾糧，“先墊墊肚子。”
唐婉接過來，卻沒吃，只是看著藥鍋：“要是能早點來就好了，或許能少死幾個人。”
“你已經做得很好了。”徐鳳年握住她的手，她的手冰涼，還沾著藥汁，“這些部落的人，以前和我們是敵人，現在你卻冒著風險救他們，換了別人，未必能做到。”
唐婉抬頭看他，眼裡閃著水光：“在我眼裡，他們只是病人，不分北涼和北莽。”
就在這時，帳外傳來一陣騷動，南院大王掀簾進來，手裡拿著個染血的布條：“唐姑娘，你看這個！”
布條上繡著個奇怪的符號，和當年雜貨鋪掌櫃布帛上的部落標記很像。“這是……疫區裡發現的，”南院大王聲音發顫，“有個快死的老牧民說，這是當年被滅的那個部落的標記，他們的巫師留下過預言，說百年後會有瘟疫復仇……”
徐鳳年和唐婉對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。這難道不是普通的瘟疫，而是有人在背後搗鬼？
唐婉拿起布條，仔細聞了聞，忽然道：“這上面有斷魂草的氣味，很淡，但能聞出來。有人故意把斷魂草混入病人的食物裡，加重了病情！”
徐鳳年的臉色沉了下來：“看來，有人不想讓北莽太平。”他對南院大王道，“立刻封鎖疫區，嚴查所有進出的人，尤其是那些懂草藥的巫師。”
夜色更深了，藥鍋還在咕嘟咕嘟地響，像在訴說著一個被掩蓋了百年的秘密。徐鳳年看著唐婉專注熬藥的側臉，忽然明白，有些過去，就算想躲，也躲不開。就像這草原上的風，總會把遙遠的塵埃，吹到眼前來。
而他們能做的，只有握緊彼此的手，在這風雨飄搖裡，守住眼前的人，守住這片剛剛復甦的土地。