寒潭谷傳來的訊息像一顆石子投入靜水，在徐鳳年心中漾開圈圈漣漪。離陽太醫院常年私採斷魂草——這背後藏著的，絕不止是二十年前那樁舊案那麼簡單。
“斷魂草提煉的毒素，除了能讓人昏迷，還有一味更陰毒的用法。”唐婉正在燈下翻閱北莽的醫書，指尖點在泛黃的紙頁上，“能讓人四肢麻痺，形同廢人，卻查不出任何中毒痕跡。當年北莽有位王子，就是這樣不明不白地成了廢人，後來才查到是離陽送來的‘貢品’裡摻了這東西。”
徐鳳年摩挲著那枚銅哨，狼頭紋的稜角硌得指尖發疼：“離陽新帝登基不久，根基未穩，卻敢在北莽腹地種這東西，要麼是急著除掉某個心腹大患，要麼……是在為更大的陰謀做準備。”
“寒潭谷的人說，那片草田在黑風口，四周都是離陽的暗衛，守衛比北莽王庭還嚴。”唐婉合上醫書，眉頭微蹙，“他們還看到過太醫院的院判親自去督收，那人是靖王的心腹，以前給先帝侍疾的。”
徐鳳年忽然想起離陽使者臨走前那眼神，看似慌亂，實則藏著一絲篤定，彷彿料定他們拿不到實質證據。“看來離陽是把斷魂草當成了最後的殺招。”他起身走到帳外，夜風吹得燈影搖晃，“讓寒潭谷的人撤回來，別打草驚蛇。離陽既然敢擺這個局，就一定等著我們往裡跳。”
徐偃兵應聲而去，帳內只剩徐鳳年與唐婉。她端來一碗新熬的藥茶，裡面加了安神的夜交藤：“你最近睡得少，喝點這個能好些。”
徐鳳年接過茶碗，溫熱的觸感順著掌心蔓延。“在想黑風口的草田。”他望著遠處的篝火，“離陽把守衛做得這麼明顯，更像是在吸引我們的注意力，他們真正的動作，或許在別處。”
唐婉挨著他站在帳邊，抬頭能看到他下頜的線條在月光下格外清晰。“會不會和離陽的藩王有關？”她輕聲道，“聽說靖王登基後，一直沒放過那些曾經反對他的藩王，前陣子還有位王爺‘病逝’了，死狀和北莽那位王子很像。”
徐鳳年心中一動。離陽藩王的勢力盤根錯節，靖王想坐穩皇位，必然要清理異己。用斷魂草悄無聲息地除掉對手，再把草田設在北莽，既能掩人耳目，又能嫁禍給北涼或北莽——好一手一石二鳥的算計。
“看來得給離陽的‘好戲’加把火。”徐鳳年嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“讓暗線把‘離陽用斷魂草毒害藩王’的訊息，悄悄透給那些還沒被清算的藩王。”
唐婉懂了他的意思：“借藩王的手，逼離陽自亂陣腳？”
“嗯。”徐鳳年點頭，將藥茶一飲而盡，“與其我們去拆局，不如讓局裡的人自己醒過來。”
幾日後，離陽果然傳來動靜。三位手握兵權的藩王突然聯名上奏，請求徹查“藩王病逝”一案，並質疑太醫院院判與北莽私通——顯然是收到了風聲。靖王在朝堂上拍了龍椅，卻遲遲不敢下令徹查，只以“謠言惑眾”為由將奏摺壓了下來，但離陽內部的裂痕，已悄然擴大。
訊息傳到北涼時，徐鳳年正在互市的藥市幫唐婉整理草藥。她最近新收了幾個北莽少年當學徒，正手把手教他們辨認當歸和獨活。
“離陽的藩王果然炸了。”陳芝豹遞來密信，語氣帶著幾分戲謔，“靖王把太醫院院判關了禁閉，說是‘避嫌’，實則是怕他說出不該說的。”
徐鳳年接過信，掃了一眼便笑了：“禁閉？怕是想殺人滅口吧。”他將信遞給唐婉，“你看，離陽的後院起火了，我們正好趁機把黑風口的草田端了。”
唐婉看完信，指尖在“斷魂草”三個字上頓了頓：“寒潭谷的人說，草田的種子是離陽太醫院特製的，只能在黑風口的土壤裡生長，燒了就能絕根。”
“那就燒了它。”徐鳳年站起身，拍了拍身上的草屑，“讓陳芝豹帶一隊精銳，偽裝成北莽牧民，趁夜過去。動靜越大越好，最好讓北莽新王也‘恰好’知道。”
陳芝豹領命而去，唐婉看著他的背影，忽然道：“燒了草田，離陽會不會狗急跳牆？”
“跳牆才好。”徐鳳年彎腰幫她扶正藥架，“他們越急，露出的破綻就越多。”他看著那些認真記草藥圖譜的北莽少年，又道，“等這事了了，我想在互市辦個醫館，讓你當館主，教更多人識藥、製藥。”
唐婉的臉頰泛起紅暈，低頭用布擦著藥碾子：“好啊，到時候……你要常來坐坐。”
“一定。”
夜幕降臨時，黑風口燃起了熊熊大火。離陽暗衛的慘叫聲、草料的爆裂聲混在一起，在山谷裡迴盪。陳芝豹站在遠處的山坡上，看著那片罪惡的草田化為灰燼，冷聲道：“告訴北莽的巡邏兵，就說是離陽想在這裡種毒草害他們，我們‘路過’，順手燒了。”
親兵領命而去，陳芝豹望著火光染紅的夜空，忽然覺得，這場與離陽的周旋，終於要到收網的時候了。
而在北涼的互市，唐婉的藥市還亮著燈。她正在給最後一個北莽老人包紮傷口，老人的兒子在二十年前的部落之戰中死了，聽說舊案昭雪，特意來謝她。
“唐大夫，徐鳳年世子是好人啊。”老人抹著眼淚，“我們北莽人記恩，以後誰要是敢害你們，我們第一個不答應！”
唐婉笑著點頭，眼眶卻有些發熱。她知道，這片曾經浸染鮮血的土地，正在慢慢長出新的希望。而那些潛藏的陰謀與算計，在這越來越濃的人間煙火裡，終將無處遁形