天剛破曉，徐鳳年便帶著青鳥和兩名親兵，與唐婉在互市西口會合。唐婉揹著藥簍，裡面除了驅蟲藥膏，還放著那枚銅哨和幾張北莽草藥圖譜——她說或許能在山坡上採到新藥材。
“西邊山坡以前是古戰場，埋了不少舊骨頭，草長得比人高，小心腳下。”唐婉一邊走一邊叮囑，手裡拿著根樹枝撥開擋路的荊棘。
徐鳳年握著銅哨，指尖能摸到狼頭紋的稜角。“聽說二十年前，徐驍在這裡打過大仗，滅了北莽的一個部落聯盟。”他忽然開口，“當時離陽暗中派了支隊伍來‘觀戰’，說是觀戰，其實是想趁機偷襲，被徐驍提前識破，把他們困在這山坡上三天三夜，最後只放了個活口回去報信。”
唐婉腳步一頓：“所以這銅哨……可能是當年離陽那支隊伍留下的？”
“有可能。”徐鳳年吹了聲短促的哨音，尖銳的聲音刺破晨霧，遠處果然傳來幾聲夜梟的回應，“你聽，真有動靜。”
幾人循著聲音往山坡深處走，越往裡走，草木越密，地上不時能看到鏽跡斑斑的箭頭和破碎的甲片。走到一處背風的山坳時，青鳥忽然停下腳步，指著前方一棵歪脖子樹：“世子，那裡有東西。”
樹杈上掛著個褪色的皮囊，徐鳳年讓親兵取下來，開啟一看，裡面是卷泛黃的布帛，上面用硃砂畫著奇怪的符號，還有幾行模糊的字跡。
“這是……行軍佈防圖？”唐婉湊近細看，“你看這符號，像不像北莽部落的標記？”
徐鳳年點頭，指尖點在布帛中央的三角形符號上：“這是當年被滅的那個部落聯盟的王帳位置。徐驍說過，那一戰打得蹊蹺，北莽部落的佈防像是被人提前洩露了，不然不會敗得那麼快。”
“難道是離陽的人乾的？”青鳥皺眉，“他們想借徐驍的手除掉北莽部落，再反過來對付北涼？”
徐鳳年沒說話，將布帛塞進懷裡，又拿起銅哨吹了一聲。這次夜梟的回應更近了，彷彿就在頭頂的樹上。他抬頭望去，只見一隻灰羽夜梟正盯著他們，爪子上似乎抓著甚麼東西。
“它爪子上有東西。”唐婉指著夜梟，“像是……布條？”
青鳥搭弓搭箭，卻被徐鳳年按住：“別傷它。”他從藥簍裡拿出塊肉乾，丟向夜梟棲息的樹枝。夜梟撲騰著翅膀接住，爪子上的布條應聲落下。
布條是新的，上面用墨寫著三個字：“老地方見。”
“看來有人一直在用這銅哨傳信。”徐鳳年眼神沉了沉，“不是離陽的舊部，就是知道這段往事的人。”
唐婉忽然想起甚麼，從藥簍裡翻出一張圖譜：“你看這個。”圖譜上畫著一種紫色的草，“這是北莽的‘斷魂草’，有劇毒，當年那個部落聯盟的首領，就是中了這種草的毒才昏迷，導致指揮失靈。但這種草只長在北莽腹地，怎麼會出現在古戰場？”
徐鳳年看著圖譜，又看向布帛上的符號，忽然道：“徐驍當年查過這毒，說是離陽太醫院的獨門配方，用斷魂草提煉的。”
線索瞬間串了起來——離陽暗中與北莽部落的叛徒勾結，用斷魂草毒殺首領，洩露布防圖，借徐驍之手滅了部落聯盟，再想趁機偷襲北涼，失敗後留下銅哨和布帛，作為日後要挾的把柄。而如今，有人用這銅哨傳信，顯然是想重提舊案。
“‘老地方’會是哪裡？”青鳥問。
徐鳳年看向山坳深處的一塊巨石，石上刻著模糊的“鎮北”二字，是徐驍當年親筆所題。“去那邊看看。”
巨石後有個半掩的山洞，洞口被藤蔓遮住，像是有人刻意隱藏。徐鳳年撥開藤蔓，一股腐朽的氣息撲面而來，洞裡堆著幾個木箱，上面落滿了灰塵。
開啟最上面的木箱，裡面竟是些生鏽的兵器和一封書信。信是離陽當年的領兵將領寫的，字裡行間滿是對徐驍的忌憚，還提到“與北莽叛徒約定，事成之後平分部落財寶”。
“原來如此。”徐鳳年將信遞給唐婉，“離陽不僅想借刀殺人，還想吞了部落的財寶。”
唐婉看著信，忽然指著末尾的署名：“這個名字……我在北莽的舊案卷宗裡見過。他後來被離陽皇帝賜死了，說是‘通敵叛國’，原來不是通敵，是知道得太多了。”
就在這時，洞外傳來夜梟的叫聲，比之前急促了許多。青鳥立刻拔刀：“有人來了！”
徐鳳年將書信和布帛收好，對眾人道：“撤到巨石後面，看看是誰。”
片刻後，一個穿著雜貨鋪掌櫃衣服的人影出現在洞口，手裡拿著枚同樣的銅哨，四處張望。他顯然沒發現埋伏，徑直走進山洞，拿起那封書信，嘴角露出得意的笑。
“果然是你。”徐鳳年從巨石後走出，聲音冰冷，“離陽派你來，不只是打探軍備吧？是想找到這封書信，要挾北涼？”
掌櫃的臉色煞白，轉身想跑，被青鳥一腳踹倒在地。“你……你怎麼知道……”
“要想人不知，除非己莫為。”徐鳳年蹲下身，看著他手裡的書信，“離陽新帝讓你來翻舊案，是想拿二十年前的事做文章，說北涼與北莽勾結？”
掌櫃的渾身發抖，說不出話來。唐婉忽然指著他的手腕：“你這裡有個刺青，和布帛上的符號一樣，你是當年那個部落的遺民？”
掌櫃的猛地抬頭，眼裡閃過一絲恨意：“是又怎樣？我族人被你們北涼滅了，離陽說能幫我報仇，我為甚麼不幫他們？”
“報仇？”徐鳳年冷笑，“你可知是誰毒殺了你們的首領？是誰洩露了佈防圖？是離陽！他們利用你，就像當年利用你們部落一樣！”
他將那封書信丟在掌櫃面前：“自己看！看看你的‘盟友’是怎麼算計你們的！”
掌櫃的顫抖著拿起書信，越看臉色越白，最後癱坐在地，喃喃道：“不可能……不可能……”
徐鳳年站起身，對親兵道：“把他帶回去，好好看著。這舊案，該了結了。”
走出山洞時，晨霧已經散去，陽光透過樹葉灑在地上，映出斑駁的光影。唐婉看著徐鳳年的背影，忽然道：“離陽翻舊案，不只是為了要挾吧？他們是不是想借此挑起北莽遺民對北涼的仇恨？”
徐鳳年點頭：“嗯，互市剛有起色，若北莽遺民鬧事，邊境必亂。離陽就能坐收漁利。”他握緊了懷裡的布帛，“但他們沒想到，我們會找到這封信。”
唐婉彎腰採下一株紫色的草，不是斷魂草，卻和圖譜上的一種藥草很像。“至少我們知道了他們的底牌。”她將藥草放進藥簍，“回去吧，我給你燉鹿骨湯，加今天採的新草藥。”
徐鳳年看著她認真的側臉，忽然覺得，這被舊案和陰謀籠罩的清晨，也因這抹綠意和暖意，變得明朗起來。而那枚銅哨，此刻正安靜地躺在他的袖中，彷彿在提醒著——有些債，總要還的；有些局，終要破的。