暮色像融化的墨汁，慢慢暈染開天空。北涼軍帳的燈次第亮起，映著帳外操練士兵的剪影，喊殺聲隔著晚風傳得很遠，卻掩不住廚房飄來的香氣。
徐鳳年坐在案前，指尖敲著桌面，聽著帳外漸弱的操練聲——那是陳芝豹安排的“戲碼”，此刻該收場了。他抬眼看向門口，唐婉果然提著食盒進來，裙角還沾著些草屑，像是剛從藥圃回來。
“鹿骨湯燉好了？”徐鳳年挑眉，鼻尖已經捕捉到濃郁的肉香混著藥草的溫潤氣息。
“加了暖玉粉和當歸，燉了三個時辰。”唐婉將食盒放在案上，開啟時騰起的熱氣模糊了她的眉眼，“那些士兵……真的要練到這麼晚？”
“再等半個時辰就撤。”徐鳳年幫她把食盒裡的碗碟一一拿出，白瓷碗裡的湯泛著油光，鹿骨燉得酥爛，輕輕一抿就能脫骨，“離陽的探子應該已經走遠了，演得太賣力反而露餡。”
唐婉坐下，看著他舀起一勺湯，忽然想起甚麼：“對了，今天去藥圃翻土，發現老槐樹下有個東西在反光，挖出來一看是這個。”她從袖中摸出個小小的銅哨，哨身刻著細密的花紋，看著有些年頭了。
徐鳳年接過銅哨，指尖摩挲著花紋——是北莽的狼頭紋，卻又混著離陽的雲紋，很是奇特。“這像是……早年邊軍混用的訊號哨，說不定是之前暗線留下的。”他放在唇邊吹了一下，哨音尖銳短促，像極了夜梟的叫聲。
剛放下哨子，帳外突然傳來急促的腳步聲，是徐偃兵：“世子，離陽那邊有回信了！”他手裡捏著個火漆封口的信封，火漆印是離陽皇室的牡丹紋，卻歪歪扭扭的，顯然是仿的。
徐鳳年拆開信封，裡面的信紙粗糙，字跡卻透著刻意的工整：“聞北涼整軍，甚憂。若有需，可遣使者再議互市，朕願增歲貢三成。”
“看來他們是真信了。”徐鳳年嗤笑一聲，將信紙湊到燭火邊，看著它捲曲、變黑，“增歲貢？不過是想穩住我們，暗地裡指不定在調兵呢。”
唐婉遞過一碗湯：“管他們調不調兵，我們按自己的節奏來就好。”她看著火苗舔舐信紙的邊緣，忽然道，“那銅哨或許有用，剛才吹的時候，我看到西邊山坡有隻夜梟回應了，說不定是哪個舊暗線的記號。”
徐鳳年挑眉，舀湯的動作頓了頓：“西邊山坡？明天去看看。”他喝了口湯，暖意從喉嚨一路滑到胃裡，舒服得喟嘆一聲，“還是你懂我，這湯比軍中廚子燉的合口味。”
唐婉臉頰微紅，低頭攪動自己碗裡的湯：“你上次說鹿骨湯要加陳皮去腥，我記著呢。”
帳外的操練聲漸漸停了，士兵們的腳步聲遠去，只剩下晚風穿過帳篷的簌簌聲。徐鳳年看著案上跳動的燭火，又看了看對面安靜喝湯的唐婉，忽然覺得，這場需要步步為營的周旋，因為這些細微的暖意，變得沒那麼難熬了。
“對了，”他忽然想起，“明天去西邊山坡，帶上那銅哨。說不定能釣出條大魚。”
唐婉抬頭，眼裡映著燭火的光：“好，我去準備些驅蟲的藥膏，那邊草深。”
兩人的對話隨著湯香融入暮色，而那枚刻著混紋的銅哨，正靜靜躺在案上，彷彿在等待黎明的召喚。