天剛矇矇亮，北涼互市的倉庫區便熱鬧起來。工匠們按照徐鳳年的吩咐，將一批特意打造的假甲冑搬運至最西側的倉庫——這裡是離陽暗線最容易“窺探”的位置。這些甲冑外觀與真品無異，甲片排列整齊、銅釦鋥亮，但內裡的襯料換成了易碎的硬紙殼，甲片也薄得不堪一擊，稍用力便能彎折。
“都碼整齊些，門口留條過道，別擋著‘通風’。”陳芝豹親自督工，刻意提高了音量，眼角餘光瞥見倉庫斜對面雜貨鋪的窗簾動了一下，嘴角勾起一抹冷笑。
不多時，雜貨鋪掌櫃果然藉著送貨的由頭，推著獨輪車在倉庫門口晃了一圈。他目光飛快掃過堆至屋頂的甲冑堆，喉結滾動了一下，匆匆離去。
“世子，魚兒上鉤了。”陳芝豹派人向徐鳳年回話時，語氣帶著幾分戲謔。
徐鳳年正在檢視唐婉送來的新藥膏——她特意加了北莽的暖玉粉，膏體泛著淡淡的瑩光。“知道了，讓暗線盯緊雜貨鋪，看他甚麼時候傳訊息。”
午時剛過，雜貨鋪掌櫃藉口如廁，繞到后街的老槐樹下，將一張捲成細條的紙塞進樹洞裡。早已等候在此的北涼暗線悄無聲息地跟上，待掌櫃離開後，迅速取出紙條，直奔徐鳳年的營帳。
紙條上的字跡潦草急促：“北涼倉庫現大量甲冑，堆存至少千副，似為新式輕便甲，疑為備戰之用。”
“千副？”徐鳳年將紙條捏在指間轉了轉，“他倒是敢編，倉庫裡統共才三百副假甲。”
“離陽本就疑神疑鬼，這訊息遞回去，怕是要坐實‘北涼擴軍’的猜測了。”徐偃兵站在一旁，語氣凝重。
徐鳳年卻笑了：“要的就是這個效果。越猜忌，越容易亂方寸。”他將紙條湊到燭火邊，看著它化為灰燼，“讓陳芝豹再安排些人，裝作操練新軍，每日在倉庫附近列隊走過，喊些‘保家衛國’的口號。”
徐偃兵領命而去，帳內只剩徐鳳年與剛進來送藥茶的唐婉。
“又在忙這些？”唐婉將茶盞放在案上，看著他指尖的灰燼，輕聲道，“我今日去互市，聽離陽商人說，他們的使者已經啟程回離陽了，走得很急。”
“急著回去報信呢。”徐鳳年拿起那罐新藥膏，“這個真加了暖玉粉？可貴得很。”
“不貴，是之前收的北莽藥材裡混著的，磨了粉正好用。”唐婉避開他的目光，指了指藥膏，“這個對風寒痺症最有效，你巡營時穿得少，隨身帶著。”
徐鳳年開啟瓷罐，一股溫潤的藥香漫開，混著唐婉身上淡淡的草藥味，竟格外舒心。“你倒是比我還懂我的老毛病。”
“畢竟是你的‘專屬醫官’。”唐婉說完，臉頰泛起薄紅，轉身要走，卻被徐鳳年拉住了手腕。
他的掌心溫熱，帶著常年握刀的糙感。“晚上一起吃晚飯？我讓廚房燉了北莽送來的鹿骨湯，加了你說的那種暖玉粉。”
唐婉愣了一下，隨即點頭，聲音細若蚊蚋：“好。”
待唐婉走後，徐鳳年看著案上的藥膏，眼底的冷冽漸漸融化。這場周旋或許漫長，但有這樣的暖意綴在日常裡，倒也不覺得難熬。
而此時，離陽使者正快馬加鞭趕回京城，他懷中的密信裡，除了“千副甲冑”的訊息，還附了一張倉促畫就的操練圖——圖上的北涼士兵個個昂首挺胸，甲冑鮮明，看上去氣勢如虹。離陽皇宮的暗流，已因這刻意營造的“真相”，開始加速湧動。