北涼邊境的互市在眾人的期盼中如期開市。
開市前夜，徐鳳年特意去了趟唐記醫館。唐婉正蹲在院子裡翻曬草藥，見他來，連忙拍了拍手上的泥土：“世子怎麼來了？明日不是要忙開市的事嗎？”
“過來看看你的‘藥市’準備得怎麼樣了。”徐鳳年笑著走進院子，目光落在牆角堆著的幾個大藥簍上，裡面裝滿了曬乾的北莽草藥，“南院大王倒是實在，真給你送了這麼多好東西。”
唐婉臉頰微紅：“還要多謝世子提醒。這些草藥在北莽常見，在北涼卻稀罕，說不定真能幫到不少人。”她頓了頓，又道，“聽說離陽的使者也會來？”
“嗯，靖王想派使者觀禮，我允了。”徐鳳年靠在門框上，看著她用布擦拭藥碾子，“說是觀禮，實則是來探虛實的。不過無妨，讓他們看看北涼如今的氣象也好。”
唐婉低頭碾著草藥，輕聲道：“離陽剛安定下來，應該不敢輕易生事吧？”
“不好說。”徐鳳年望著遠處漸暗的天色，“靖王能在亂局中勝出，手段定然不簡單。防人之心不可無。”
第二日天剛亮，邊境的空地上就已熱鬧起來。北涼的商販們支起帳篷，擺上布匹、瓷器、鐵器；北莽的牧民趕著牛羊，馱著皮毛、藥材，在劃定的區域裡安營。陳芝豹帶著親兵在互市周圍巡邏，鎧甲在陽光下閃著冷光，無形中震懾著心懷叵測之人。
徐鳳年一身常服，與青鳥並肩走著，身後跟著徐偃兵。他不時停下腳步，和商販、牧民閒聊幾句。看到一個北莽少年正拿著一把北涼造的短刀愛不釋手，他笑著對攤主道：“送他了。”
少年驚喜地抬頭，用生硬的北涼話道：“謝……謝謝大人！”
徐鳳年揉了揉他的頭：“以後常來。”
走到唐婉的藥市時，這裡已經圍了不少人。唐婉正給一個北涼婦人講解北莽草藥的用法，旁邊的架子上擺著曬乾的雪蓮、蓯蓉，還有幾個陶罐，裝著熬好的藥膏。
“唐大夫，你這藥膏真能治風溼？”有人問道。
“試試就知道了。”唐婉笑著遞過一小罐，“不好用不要錢。”
徐鳳年站在人群外看著，嘴角噙著笑意。青鳥輕聲道：“她倒是真喜歡這事。”
“能做自己喜歡的事，是福氣。”徐鳳年轉身，正撞見離陽的使者帶著隨從走來。使者是個白面書生，穿著錦袍，看到徐鳳年，連忙拱手行禮：“下官見過北涼王。”
“不必多禮。”徐鳳年淡淡點頭，“使者遠道而來，可隨意看看。”
“多謝北涼王。”使者笑容滿面，目光卻在互市中飛快掃過，“北涼與北莽能如此和睦通商，實乃天下之幸。我主說了，若北涼有需，離陽願提供絲綢、茶葉，與北涼互通有無。”
“好意心領了。”徐鳳年語氣平淡，“只是離陽欠北涼的糧草還沒還，談這些為時過早。”
使者臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常：“糧草之事，我主已有吩咐，待下官回去覆命，定會盡快籌措。”他話鋒一轉，“對了，聽聞寒潭谷的神秘勢力也派了人來？”
徐鳳年挑眉：“使者訊息倒是靈通。”
“略知一二。”使者湊近一步，壓低聲音道，“北涼王與這些江湖勢力往來過密，恐非好事。我主說了，若北涼需要，離陽可助北涼‘清理’這些不穩定因素。”
徐鳳年眼中寒光一閃，徐偃兵的手已經按在了刀柄上。他冷笑一聲：“離陽還是先管好自己吧。神秘勢力是北涼的朋友，不是敵人。使者若是再胡言亂語，休怪北涼不客氣。”
使者臉色一白，連忙告罪：“是下官失言，還望北涼王恕罪。”
徐鳳年不再理他，轉身走向南院大王的營帳。南院大王正和寒潭谷的白髮老者說話，見他來，連忙起身：“世子。”
“大王，前輩。”徐鳳年拱手回禮，“今日看來，互市的效果不錯。”
白髮老者撫著鬍鬚：“民心向安，本就是天性。只是離陽那使者，眼神不正，世子需多留意。”
“前輩放心，我心裡有數。”徐鳳年看向南院大王，“北莽那邊，新王的位子坐穩了？”
“還在磨合。”南院大王嘆了口氣，“女帝雖被軟禁，但舊部不少，暗中一直想反撲。我這次帶來的騎兵，一半都留在北莽腹地防備著。”
徐鳳年點頭：“有備無患。若需要北涼支援，儘管開口。”
三人正說著，帳外突然傳來一陣喧譁。陳芝豹掀簾而入，臉色凝重：“世子，離陽使者帶著隨從，在藥市附近與神秘勢力的人起了衝突。”
徐鳳年眉頭一皺：“去看看。”
趕到藥市時，只見離陽使者的隨從正和幾個黑衣武者對峙。地上躺著一個隨從，捂著肚子蜷縮著，顯然是捱了打。
“你們敢打離陽的人？！”使者又驚又怒，指著黑衣武者道，“可知罪？”
為首的黑衣武者冷笑道：“誰讓他偷唐大夫的草藥？打他算輕的！”
唐婉站在一旁，手裡拿著一個空藥簍，臉色有些發白：“他……他趁我不注意，就往懷裡塞雪蓮，被我撞見了還想動手。”
使者臉色變了幾變，強自鎮定道：“誤會，都是誤會！是他有眼無珠，衝撞了唐大夫。”他轉身對隨從道，“還不快給唐大夫道歉！”
那隨從不情不願地嘟囔了幾句，唐婉搖搖頭：“算了，下次別這樣了。”
徐鳳年看著使者：“使者還有何話說？”
使者額頭冒汗：“是下官管教不嚴，甘願受罰。”
“罰就不必了。”徐鳳年語氣冰冷，“帶著你的人，離開互市。北涼不歡迎手腳不乾淨的客人。”
使者不敢反駁，連忙帶著隨從灰溜溜地走了。
人群散去後，唐婉看著地上散落的草藥，輕輕嘆了口氣。徐鳳年撿起一根雪蓮，遞給她：“沒事了。”
“嗯。”唐婉接過雪蓮，指尖微微顫抖，“離陽……真的會善罷甘休嗎？”
徐鳳年望著離陽使者遠去的方向，眼神深沉：“他們不會，但北涼也不會怕。”
夕陽西下時，互市漸漸安靜下來。商販們清點著貨物，牧民們趕著牛羊返回營地，空氣中瀰漫著烤肉的香氣和談笑聲。徐鳳年站在高臺上，看著這片充滿生機的土地，心裡清楚，今日的衝突只是開始。
離陽的試探，北莽的暗流，還有那些隱藏在和平表象下的陰謀……都在提醒他，和平從來不是一勞永逸的事。
但他不怕。
因為他身後，是願意為和平而戰的北涼鐵騎，是並肩作戰的盟友，是守護這片土地的百姓。
“世子，該回去了。”青鳥輕聲道。
徐鳳年點頭，轉身往回走。月光灑在他身上，拉長了他的影子，堅定而沉穩。
北涼的路，還很長。但他會一步一步，穩穩地走下去。