武德五年，五月二十，卯時。
帝踏峰，慈航靜齋。
晨霧如紗，籠罩著這座被譽為“白道聖地”的千年古剎。七重門樓依山而建，飛簷斗拱在霧中若隱若現，恍若仙境。
“當——當——當——”
悠長的鐘聲打破寂靜，一連七響，迴盪在山谷之間。這是靜齋最高規格的“啟門鍾”，唯有齋主更替、或面臨關乎天下蒼生的大事時才會敲響。
最後一重門——也是最核心的“慈航殿”前，三十餘名白衣女子肅然而立。她們年齡不一，從二八少女到白髮老嫗皆有，但個個氣息清冷，目蘊神光，顯然都是靜齋精挑細選、修行有成的弟子。
殿門緩緩開啟。
一道素白身影緩步走出。
那是一名看起來約莫二十七八歲的女子，青絲如瀑，僅以一根木簪簡單綰起。她容貌極美，卻美得沒有絲毫煙火氣，彷彿九天玄女偶然駐足人間，眉宇間帶著悲憫蒼生的淡淡慈悲，又有著超脫塵世的疏離清冷。
最引人注目的是她的眼睛——清澈如秋水，深不見底，眸光流轉間似能照見人心，卻又讓人不敢直視。
師妃暄。
三年前，她還是靜齋最傑出的傳人，奉師命入世擇君，與寇仲、徐子陵有過數番交集。如今，她已接任靜齋第四十七代齋主，成為這座千年聖地的掌舵人。
“參見齋主。”
三十餘名弟子齊齊躬身，聲音整齊劃一。
師妃暄微微頷首，目光掃過眾人，最終落在身旁一位年約四旬、氣質雍容的白衣女子身上——那是她的師尊，前代齋主梵清惠。今日，梵清惠將以“太上長老”身份，親自率隊下山。
“都準備好了？”梵清惠開口，聲音溫潤如玉，卻自有一股不容置疑的威嚴。
“回師尊，三十七名弟子已集結完畢。其中宗師三人，先天巔峰九人，其餘皆為先天中期以上。”師妃暄恭敬稟報，“另攜帶‘淨世蓮華陣圖’一份、‘破魔神符’三百張、‘清心玉露丹’五十瓶，足以應對尋常魔門妖法。”
梵清惠點點頭，望向東方漸白的天空：“此次下山，不同以往。我們不僅是去斬妖除魔，更是去……見證一個時代的選擇。”
她頓了頓，緩緩道：“李淵此人，三年時間一統天下，開科舉，平邊患，設天策府，看似雄才大略。但他行事太過霸道，對世家打壓過甚，對佛道二門也多有約束。如今又引動魔門全力反撲……這天下，究竟是走向盛世，還是滑向另一個亂世，尚未可知。”
師妃暄輕聲道：“弟子見過秦王李世民、也見過太子李建成。他們皆是當世人傑，大唐國運正隆。只是……”
“只是甚麼？”
“只是弟子總覺得，李淵陛下身上，有種說不出的違和感。”師妃暄蹙眉，“他似乎知道太多不該知道的事，推動太多超前的變革。就像……就像有另一個靈魂，在借他的身體行事。”
梵清惠深深看了徒弟一眼：“這正是為師擔心的。天道迴圈，自有其理。若有人妄圖以人力強行扭轉大勢，必遭反噬。魔門此次全力出手，未嘗不是天道對‘異數’的警告。”
“那我們還……”有弟子遲疑。
“但百姓無辜。”師妃暄接過話，聲音雖輕，卻堅定，“八百孩童性命，不能成為天道平衡的祭品。龍脈若毀，中原十年災厄，受苦的是萬千黎民。靜齋立世千年，第一條戒律便是‘慈悲渡世’。縱有疑慮，也當先救人，再論其他。”
梵清惠眼中閃過讚許：“不錯。妃暄，你已明白齋主之責——在理想與現實間，尋找那條最艱難卻最正確的路。”
她轉身，面向眾弟子，聲音清越：
“慈航靜齋第四十七代弟子聽令：即刻下山，奔赴北邙山，阻止魔門血祭，護我中原龍脈。此行兇險，或有傷亡，但為蒼生計，義不容辭！”
“謹遵法旨！”
三十七道白衣身影，如白鶴展翅，掠下帝踏峰。
晨光中，她們衣袂飄飄，恍若一群仙子謫落凡塵。
但只有她們自己知道，前方等待的，是血與火的廝殺。
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同一日，午時。
泰山腳下，玉泉觀。
徐子陵率天策府三十名精銳，已在此駐紮半日。他們偽裝成商隊，分散在觀內各處，暗中卻已將泰山玉皇頂附近地形摸清大半。
“徐將軍，”一名斥候匆匆而來，低聲道，“玉皇頂東北三里處的‘朝陽洞’，有異常。洞外三里內鳥獸絕跡，洞內隱隱有血腥氣飄出，但守備森嚴，屬下不敢靠近。”
徐子陵站在觀中古松下，聞言睜開眼睛：“多少人守衛？”
“明哨十二人，暗樁至少六處。皆穿黑衣，腰佩彎刀，氣息陰冷，絕非尋常山匪。”斥候頓了頓，“還有……屬下在遠處用‘鷹眼鏡’觀察時，看到洞內隱約有孩童身影閃過，似乎被繩索捆綁。”
孩童！
徐子陵心中一緊。
距離血祭之日只剩三天，魔門果然已提前將“祭品”運至節點附近囚禁。
“繼續監視，但不要打草驚蛇。”他下令，“另外，通知秦將軍（秦王李世民），泰山節點確認有祭品囚禁，請求今夜子時前，務必派人支援。魔門守衛力量超出預期，強攻恐傷及孩童。”
“是！”
斥候退下後，徐子陵緩步走出道觀，望向雲霧繚繞的玉皇頂。
泰山，五嶽獨尊。
自秦始皇以來，歷代帝王在此封禪祭天，匯聚了不知多少王朝氣運。這裡是中原龍脈的“心臟”之一，若被魔血汙染，後果不堪設想。
而他，要在這裡，面對不知多少魔門高手，救出九十九個孩子。
壓力如山。
忽然，他心有所感，轉頭望向西邊山道。
一行白衣人正拾級而上。
為首兩人，氣質超然，即便隔著數百丈距離，徐子陵也能感受到那種純淨如冰泉、浩瀚如星海的氣息。
慈航靜齋！
她們來得比預想中快。
更讓徐子陵心神微震的是，他認出了那個走在最前面的素白身影——
師妃暄。
三年未見，她似乎更清減了些，氣質也更縹緲出塵，彷彿隨時會羽化登仙。但那雙秋水般的眸子望過來時，徐子陵分明看到了一絲極細微的波瀾。
就像平靜的湖面，被投入了一顆小石子。
“徐兄，別來無恙。”師妃暄走到近前，微微一禮。聲音依然清淡，卻少了三年前的刻意疏離。
徐子陵還禮：“師仙子……不，現在該稱師齋主了。一別三年，風采更勝往昔。”
梵清惠在旁打量徐子陵，眼中閃過一絲訝異：“徐將軍修為精進神速，已至宗師巔峰，半步大宗師。看來這三年，天策府沒少下功夫。”
“前輩過獎。”徐子陵謙道，“倒是靜齋諸位來得及時。泰山情況不容樂觀，魔門已在朝陽洞囚禁孩童，守衛森嚴。”
他簡單說明了情況。
梵清惠聽罷，沉吟道：“救人易，破陣難。魔門既選在泰山節點血祭，必佈置了‘九幽血煞陣’之類的惡毒陣法。貿然強攻，他們可能狗急跳牆，提前殺害祭品。”
“前輩有何高見？”徐子陵請教。
“需內外配合。”師妃暄接過話，她不知何時已走到崖邊，望向朝陽洞方向，“外以雷霆之勢攻其守備，吸引注意；內以精幹小隊潛入，先救孩童，再破陣眼。只是……”
她轉身看向徐子陵：“潛入之人，需精通隱匿、遁術，且能抵抗血煞之氣侵蝕。我靜齋有‘斂息秘法’與‘清心玉佩’，可派三人。徐將軍這邊……”
“我可親自潛入。”徐子陵毫不猶豫，“《長生訣》有‘龜息篇’，可閉氣十二時辰，融入環境。另有‘浩然正氣’護體，不懼邪祟。”
師妃暄看著他，欲言又止。
梵清惠卻點頭：“如此甚好。妃暄，你隨徐將軍潛入。你二人功法一陰一陽，一靜一動，配合默契，最適合執行此任務。”
“師尊……”師妃暄微怔。
“怎麼？”梵清惠目光深邃，“你如今是齋主，當擔大任。還是說……你心中仍有掛礙？”
這話問得意味深長。
師妃暄沉默片刻，垂下眼簾：“弟子遵命。”
徐子陵也感到一絲不自在。三年前，他與師妃暄因立場不同，雖彼此欣賞，卻始終隔著一層。如今再次並肩作戰，且是這種需要極度信任與默契的潛入任務……
“今夜子時行動。”梵清惠拍板，“現在，妃暄，你將靜齋掌握的魔門陣法特點，與徐將軍詳細說明。知己知彼，方能百戰不殆。”
眾人散去準備。
古松下，只剩徐子陵與師妃暄二人。
山風拂過，松濤陣陣。
兩人一時無言。
三年時間，說長不長，說短不短。足以讓一個王朝初定，也足以讓兩個曾經並肩作戰的年輕人，走上不同的道路。
“你……”師妃暄先開口，聲音輕得像風，“這三年，過得好嗎？”
徐子陵微微一怔，隨即笑道：“還好。隨秦王東征西討，見識了不少山河風光。倒是你，接任齋主，肩上的擔子重了吧？”
“嗯。”師妃暄輕輕點頭，“以前只需考慮‘對錯’，現在要考慮‘得失’；以前只需堅持‘理想’，現在要權衡‘現實’。有時候會覺得……當齋主，比當年行走江湖更難。”
這是她第一次對人吐露心聲。
徐子陵看著她眉間淡淡的倦色，心中莫名一軟：“天下事，本就不易。但只要問心無愧，便夠了。”
“問心無愧……”師妃暄喃喃重複，抬眼看他，“徐兄，你覺得我們這次……能救下那些孩子嗎？”
“能。”徐子陵斬釘截鐵，“因為我們必須能。”
他的眼神堅定，如泰山磐石。
師妃暄看著這樣的他，忽然想起三年前，在洛陽郊外，他也是如此堅定地擋在她身前，面對魔門高手的圍攻。
那時她不明白，為甚麼這個出身市井、看似隨性的年輕人，會有那樣一往無前的勇氣。
現在她有些懂了。
因為他心裡裝著的東西，很簡單，也很重。
“徐兄，”師妃暄忽然問，“如果……我是說如果，有一天靜齋與朝廷的理念發生衝突，你會站在哪邊？”
這個問題很突然，也很危險。
徐子陵沉默良久，緩緩道：“我會站在‘對’的那邊。”
“誰是對的呢？”
“讓百姓安居樂業，讓天下太平無事，讓孩童不必成為祭品，讓老人不必餓死路邊——這樣的理念，就是對。”徐子陵看著她的眼睛，“師齋主，你覺得呢？”
師妃暄沒有回答。
但她唇角，極細微地，向上彎了彎。
那是一個幾乎看不見的笑容，卻如冰雪初融，春花乍綻。
“子時，我在後山等你。”她說完這句話，轉身離去。
白衣飄飄，漸行漸遠。
徐子陵站在原地，望著她的背影，心中某處，彷彿被輕輕觸動。
三年前未曾察覺，或刻意忽略的某種情愫，在這生死一線的任務前，悄然甦醒。
但他很快搖搖頭，將雜念壓下。
現在不是想這些的時候。
今夜子時，朝陽洞。
九十九個孩子的性命，龍脈的安危，都在此一戰。
他轉身，走向天策府眾人集結的方向。