武德二年，八月初三，長安。
鴻臚寺客館最深處的一座獨立院落，飄散著與中原迥異的香料氣息。那是乳香、沒藥、藏紅花混合的味道，濃烈而馥郁，彷彿將遙遠的波斯宮廷一角搬到了長安。
院中正堂，三位風塵僕僕的異國使者正襟危坐。為首者年約四十，高鼻深目，頭纏金絲刺繡的“達斯特爾”頭巾，身著錦繡長袍“康多爾”，外罩一件鑲滿寶石的短褂。他便是薩珊波斯末代皇帝伊嗣俟三世派出的特使——出身波斯顯赫世家“米赫爾”家族的米赫爾達德。他左側是副使、瑣羅亞斯德教（祆教）高階祭司阿杜爾·法倫巴格，右側則是隨行武士統領，以勇武著稱的“不死軍”後裔魯斯塔姆。
他們的臉色都帶著長途跋涉的疲憊與深切的憂慮。自泰西封（薩珊波斯首都）出發，穿越吐火羅、翻越蔥嶺、橫渡流沙，歷時近半年，才終於抵達這座傳說中東方最強大的帝國都城。而他們帶來的，是一個帝國瀕臨絕望的求救。
“祭司大人，”米赫爾達德用波斯語低聲問，“您昨晚觀星，結果如何？”
阿杜爾·法倫巴格，這位侍奉聖火、精通星象的祆教祭司，緩緩睜開一直微閉的雙眼。他眼中佈滿了血絲，聲音沙啞：“昨夜長安星空，紫微帝星光芒大盛，旁有將星如林，氣運凝聚如華蓋……這個帝國，正處於前所未有上升的強盛期。但是，”他頓了頓，指向西方，“西方天際，代表波斯的‘天狼星’黯淡無光，幾乎被象徵大食的‘血刃星’兇芒完全吞噬。星象顯示……我們的時間，不多了。”
魯斯塔姆握緊了腰間的波斯彎刀“沙姆希爾”，指節發白：“特使，唐皇會答應出兵嗎？他們剛剛結束與突厥的戰爭，聽說還在東海用兵……”
“不知道。”米赫爾達德苦笑，“但這是我們最後的希望。大食人的‘吉哈德’（聖戰）如同沙漠風暴，已經吞沒了美索不達米亞、埃及，現在兵鋒直指呼羅珊。若呼羅珊再失，波斯……就真的亡了。”
這時，院門外傳來鴻臚寺官員恭敬的聲音：“三位使者，陛下已臨朝，請隨下官前往太極殿覲見。”
三人精神一振，整理衣冠。米赫爾達德從懷中取出一個鑲嵌著紅寶石的黃金圓筒，裡面是伊嗣俟三世親筆寫就、蓋有王室印章的國書。阿杜爾·法倫巴格則捧起一個用絲綢包裹的方形玉盒，裡面是他們準備的、試圖打動唐皇的“特殊禮物”。
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辰時三刻，太極殿。
今日大朝會的氣氛格外肅穆。不僅文武百官齊至，連久未上朝的宋缺、以及在京養傷的畢玄也位列班中。所有人的目光都聚焦在那三位裝束奇特的波斯使者身上。
“宣——波斯國特使米赫爾達德等覲見——！”
三人步入大殿，按照鴻臚寺事先教授的禮儀，向御座上的李淵行躬身禮——這是波斯貴族對本國皇帝的最高禮儀，而非跪拜。
“外臣米赫爾達德，奉我波斯萬王之王、善神阿胡拉·馬茲達在世間的化身、伊嗣俟三世陛下之命，攜國書與禮物，覲見大唐皇帝陛下。願陛下如太陽永恆，光輝普照四方。”米赫爾達德的漢語雖帶口音，卻清晰流暢，顯是下過苦功。
李淵微微頷首：“特使遠來辛苦。賜座。”
內侍搬來錦凳。米赫爾達德謝座，卻未就坐，而是雙手奉上黃金圓筒：“此乃我王親筆國書，請陛下御覽。”
國書以波斯文與漢文雙語寫成，言辭懇切至極。書中先盛讚大唐國力強盛、文明昌盛，繼而詳述大食（阿拉伯帝國）崛起之勢：自先知默罕默德統一阿拉伯半島，其繼承者“哈里發”便以狂熱的宗教信念和犀利的騎兵四處擴張。薩珊波斯首當其衝，數十年間連戰連敗，如今已丟失三分之二國土，僅剩呼羅珊高原東部殘喘。國書最後寫道：
“……大食之慾，非止波斯。其使臣已揚言，當率真主之軍，東進至於日出之地。今大唐如日中天，然臥榻之側，豈容餓狼酣睡？伏乞陛下念絲路千年情誼，憐波斯千萬生靈，發天兵以救危亡。波斯願永為大唐西藩，歲歲朝貢，世世不叛。若得天兵，波斯國庫所藏、工匠技藝、乃至……上古波斯帝國秘傳之‘光明火’奧秘，皆願與大唐共享。”
“光明火？”李淵心中一動。他記得，這似乎是古代波斯一種類似“希臘火”的恐怖燃燒武器，配方早已失傳。
他放下國書，看向米赫爾達德：“特使，國書所言，朕已盡知。然我大唐新定北方，東海未靖，若再遠征萬里之外的波斯……恐力有未逮。”
此言一出，殿中主和派官員紛紛點頭。戶部尚書劉仁軌更是出列道：“陛下，萬里遠征，耗資億萬，且士卒水土不服，十去難返五六。昔漢武徵大宛，唐初討高昌，雖勝亦傷國本。請陛下三思！”
兵部尚書李靖卻反駁：“劉尚書此言差矣！大食若吞波斯，下一個目標必是西域！屆時我大唐將直接面對一個吞併了波斯全部遺產的龐然大物！與其坐視其成勢，不如趁其未穩，扶波斯以抗之，將戰線推至蔥嶺以西！”
主戰派與主和派頓時爭論起來。
米赫爾達德見狀，對阿杜爾·法倫巴格使了個眼色。老祭司起身，捧著那個玉盒走到殿中。
“陛下，外臣等自知所求甚巨，不敢空言。”阿杜爾·法倫巴格開啟玉盒，露出裡面三件物品，“此三物，一為我波斯誠意，二為……或與陛下追尋的‘武道至高’有關。”
盒中第一件，是一卷以金線裝訂的古老羊皮卷，封面用古波斯文寫著《阿維斯塔·維星卷》——這是瑣羅亞斯德教聖典《阿維斯塔》中關於星辰與火焰奧秘的章節，據說記載著藉助星辰之力淬鍊“聖火”的秘法。
第二件，是一塊巴掌大的黑色石板，石板表面天然形成無數細微的銀色紋路，彷彿將一片星空封印其中。阿杜爾·法倫巴格解釋道：“此乃我波斯先民在‘波斯波利斯’遺址深處發現的‘星隕之石’，佩戴身旁，可助武者溝通星辰，淬鍊神魂。據典籍記載，它與更東方……樓蘭古國的某些遺物，或有淵源。”他說這話時，目光似有意無意地掃過寇仲和徐子陵。
徐子陵心中一動，與寇仲交換了一個眼神——樓蘭！《星辰變》！
第三件，則是一枚非金非玉的奇特令牌，形如火焰，刻滿密文。“此為‘聖火令’，憑此令可號令流散在西域各地的波斯遺民、商隊及……潛伏的‘不死軍’暗樁。若陛下願助波斯，此令便獻於陛下，大唐在西域將多無數耳目與助力。”
三件禮物，一件關乎神秘武道，一件疑似與樓蘭相關，一件涉及西域實利，可謂用心良苦。
李淵的目光在那“星隕之石”上停留片刻。他能感覺到，寇仲和徐子陵的氣息在看到此物時產生了細微波動，顯然與他們新得的《星辰變》有關。
“特使的禮物，朕收下了。”李淵緩緩道，“但出兵之事，關乎國運，朕需與群臣詳議。三日後，朕會給予答覆。”
“謝陛下！”米赫爾達德三人躬身退下。
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當夜，甘露殿密室。
僅有李淵、李世民、李靖、房玄齡、杜如晦五人。
“波斯之事，諸卿以為如何？”李淵開門見山。
房玄齡率先道：“陛下，臣以為當助，但不可全力助。可效秦之‘遠交近攻’。波斯遠在萬里，我大軍遠征確不現實。但可派遣一支精銳使團，攜工匠、兵器、糧草，以‘顧問’之名入波斯，助其整軍備戰，拖延大食東進步伐。同時，我大唐主力當趁此良機，全力經略西域，將高昌、龜茲、于闐等國徹底納入掌控，修建烽燧、驛站、軍鎮，將實際控制線推進至蔥嶺。如此，無論波斯最終成敗，西域已固，我大唐進可攻、退可守。”
杜如晦補充：“且可要求波斯開放所有技藝，尤其是‘光明火’配方、冶金術、建築術。並允許大唐商隊在其境內自由通行、設點。如此，不出十年，波斯經濟命脈將漸為我所制。屆時，它便是我大唐抵禦大食最堅固的盾牌，而非需要無限投入的無底洞。”
李靖撫掌：“妙！此乃‘以彼之財養我之兵，以彼之地御我之敵’！且派往波斯的使團，可由藥師（李靖自稱）親自挑選精銳，名為助戰，實為學習大食戰法、測繪波斯乃至更西地形，為將來……或許的西征做準備。”
李世民眼中閃爍著興奮的光芒：“父皇，兒臣願領此使團西行！不僅助波斯，更要打通通往大食、乃至更遠拂菻（東羅馬帝國）的商道！讓絲綢、瓷器、茶葉直抵泰西，換回更多的黃金、戰馬、工匠！”
李淵聽著幾位心腹的謀劃，眼中露出讚賞。這正是他想推行的戰略：不盲目擴張，而是以精妙的戰略佈局，用最小的代價，獲取最大的地緣利益和實利。
“世民，使團西行之事，可交由你籌備。但眼下，還有一事……”李淵看向西方，目光深邃，“波斯使者提及的‘星隕之石’與樓蘭關聯，以及那捲《阿維斯塔·維星卷》，恐怕不止是武道秘典那麼簡單。”
他頓了頓，腦中系統介面悄然浮現：
【檢測到關鍵物品“星隕之石”、《阿維斯塔·維星卷》，與已獲《星辰變》殘卷產生共鳴】
【觸發隱藏線索：“星空古道”】
【線索提示：上古時期，東西方文明可能透過某種“星空通道”進行過超越時代的交流。樓蘭、波斯波利斯、乃至更西方的金字塔，可能是這條古道上的節點。探索這些節點，或可揭示“破碎虛空”的部分真相。】
【新支線任務釋出：“星空古道之秘”】
【任務要求：調查樓蘭、波斯波利斯等上古遺蹟，收集相關線索。】
【任務獎勵：未知（可能與“破碎虛空”直接相關）】
“看來，西域之行，勢在必行了。”李淵心中明瞭。他看向李世民：“世民，西域經略，朕便全權交予你。高昌、龜茲等國，能撫則撫，不能撫則伐。但記住，最終目標不是征服，是控制商道，建立秩序，以及……探索一些古老的秘密。”
“兒臣領旨！”李世民肅然。
三日後，太極殿。
李淵給出了最終答覆：
大唐不會直接派遣大軍遠征波斯，但將派遣以李世民為首的“大唐西域安撫暨波斯援助使團”，率精兵三千，工匠五百，攜糧草兵器、絲綢茶葉，西出陽關，前往波斯。使團任務有二：一，協助波斯訓練軍隊，提供戰略物資，助其抵抗大食；二，與西域諸國通好，重定秩序，確保絲綢之路暢通。
同時，大唐將在敦煌設立“安西大都護府”，總領西域軍政，首批駐軍兩萬，後續視情況增兵。
作為回報，波斯需開放所有技術，允許大唐商隊自由通行，並割讓邊境三處要塞作為大唐商站兼情報點。此外，《阿維斯塔·維星卷》與“星隕之石”，大唐暫借研究。
這個方案，既給了波斯一線希望，又未讓大唐陷入戰爭泥潭，更藉此機會將勢力正式深入西域，可謂一舉多得。
米赫爾達德雖對大唐未直接出兵略感失望，但也明白這已是能爭取到的最好結果。他代表伊嗣俟三世，接受了所有條件。
朝會結束時，李淵將那塊“星隕之石”交給徐子陵。
“子陵，此物與你們在樓蘭所得，或有淵源。仔細參悟，或對武道有益。”
“謝陛下。”
徐子陵接過黑石，入手冰涼。就在觸碰的剎那，他懷中的《星辰變》感悟竟自行運轉，與黑石產生微弱共鳴！他彷彿看到，一條由星辰光輝鋪就的虛幻古道，從樓蘭方向延伸而來，與這黑石連線，又繼續向著更遙遠的西方延伸而去……
星空古道？
他抬起頭，與寇仲對視，兩人眼中都看到了躍躍欲試的光芒。
西域，波斯，更遙遠的西方……
世界的畫卷，正在他們面前徐徐展開。
而李淵，則望向殿外無垠的天空。
【系統提示：成功制定“遠交近攻”戰略，地緣格局最佳化】
【獲得獎勵：王朝氣運+200，外交信譽大幅提升】
【新任務“星空古道之秘”已接受，與主線任務“破碎虛空”關聯度：高】
他知道，這一步棋落下，大唐的國運，將真正與更廣闊的世界相連。
而武道之巔的奧秘，或許也藏在這條連線東西方的古老星路之中。