武德二年，六月廿一，紫宸殿。
一場關乎大唐未來百年國運的朝議，正在進行。與會者不多，但皆是核心：李淵、李世民、李建成、李靖、魏徵、王珪、房玄齡、杜如晦，以及奉詔從福州連夜趕回的畢玄，還有特許列席的寇仲、徐子陵。
殿中央，一張巨大的《寰宇海疆堪輿圖》鋪展在地。此圖以長安為中心，西至波斯，南抵南洋，東括扶桑，北接冰海。圖中以硃砂醒目地勾勒出一條條蜿蜒的海上航線，其中最粗壯的一條，自泉州、廣州出發，經占城、暹羅，穿馬六甲，抵天竺、波斯，直至大食（阿拉伯帝國）——這正是後世所稱的“海上絲綢之路”。
然而，此刻所有人的目光，都聚焦在一條用墨筆新添的航線上：自福州、琉球出發，向東深入浩瀚太平洋，終點標註著兩個令人浮想聯翩的字——“扶桑”（此指傳說中的日出之極東彼岸，非倭國），旁邊還有一行小字：“或可達殷人遺民所居之‘扶桑洲’？”
“此圖，是朕命司天臺、將作監，彙集前隋海圖、胡商見聞、乃至……一些古籍秘錄所繪。”李淵站在圖前，手持一根細長玉杖，點在東海之上，“然圖上所繪，十之八九，仍屬推想。真正的海洋，比我們想象的更為廣闊。”
他抬起頭，目光掃過眾人：“今日召諸卿來，只議一事：大唐，要不要走向深藍？”
“深藍？”房玄齡沉吟，“陛下指的是……遠洋？”
“不止是遠洋。”李淵玉杖劃過那條向東的航線，“是探索，是貿易，是宣威，是……為華夏子孫，開萬世之航路。”
他頓了頓，聲音沉穩而有力：“朕欲推行‘海上絲綢之路’國策。此策有三重：其一，近海防禦，肅清海盜，護佑商民，琉球、澎湖、流求皆設軍港，水師巡弋。其二，遠洋貿易，組建官營船隊，攜絲綢、瓷器、茶葉，南下南洋，西通天竺、波斯，以貨物換香料、寶石、金銀，充盈國庫。其三，也是最為長遠的一環——”
玉杖重重點在“扶桑”二字上。
“向東探索。尋找傳說中的日出之地，驗證古籍所載‘扶桑洲’是否真實存在，探索海洋的極限，繪製真正的寰宇海圖！”
此言一出，滿殿皆靜。
遠洋貿易尚可理解，前朝已有嘗試。但向東深入未知海洋？這需要何等的氣魄與投入？
“父皇，”李建成最先開口，他主管戶部，深知錢糧之重，“遠洋船隊，所費甚巨。一艘大海船，造價不下萬貫。且遠航風險極高，風暴、暗礁、迷航、疾病……十艘船出去，能歸五六艘已是萬幸。如今北方屯田、江南賑災、長安擴建，處處用錢，國庫……恐難支撐如此宏大計劃。”
他說的委婉，但意思明確：沒錢，風險大。
李靖則從軍事角度考慮：“陛下，水師新建，戰艦不過百餘，堪用於遠洋者不足三十。且水手、航海人才稀缺。若分兵遠洋，近海防禦必受影響。倭國、高句麗殘部、怒蛟幫皆虎視眈眈，此時大舉出海，恐後方不穩。”
魏徵的反對更為直接：“陛下，臣聞‘國雖大，好戰必亡’。如今內附琉球，已樹敵於倭國。若再大張旗鼓探索遠洋，必引四方猜忌，以為大唐有吞併四海之心。且勞師遠征，徒耗民力，非聖王治國之道。臣以為，當深耕內陸，安民養士，待國力鼎盛，再圖海外未遲。”
三位重臣，從財政、軍事、道義三個角度，提出了幾乎無法反駁的質疑。
寇仲急得抓耳撓腮，卻被徐子陵按住。這是廟堂之議，非江湖意氣之爭。
李淵靜靜聽著，等三人說完，才緩緩道：“諸卿所言，皆是老成謀國。但是——”
他話鋒一轉，目光變得銳利如劍：“若我們只看眼前，百年之後，後人如何看待今日之大唐？是看到一個固步自封、守著陸地自稱天朝的龐然大物，還是看到一個目光如炬、揚帆四海、開創前所未有之格局的煌煌盛世？”
他走到殿側，掀開一塊蒙布，露出下面一架精緻的木製模型——那是一艘前所未見的鉅艦模型！長約五尺，船體巍峨，桅杆高聳，船樓層疊，最驚人的是船首鑲嵌著一尊精緻的青銅龍首，龍口微張，似要吞吐風雲。
“這是將作監大匠宇文愷之子宇文忻，與福州老船匠，根據朕的設想，耗費三月所制的‘寶船’模型。”李淵撫摸著模型，“此船設計長四十四丈，寬十八丈，設九桅十二帆，可載千人，儲糧水兩年。船體採用‘水密隔艙’設計，縱使一艙進水，全船不沉。更關鍵的是——”
他指向船身兩側的數個孔洞：“此處可安裝新型‘神機弩炮’，以精鋼為弦，發射火藥包裹的‘霹靂彈’，射程達三百步，足以摧毀任何敢於靠近的敵船！”
眾人圍攏過來，嘖嘖稱奇。他們都是見多識廣之輩，卻從未見過如此龐大、精巧的戰艦設計。
“如此寶船，造價幾何？”李建成問出了關鍵。
“單艘造價，約三萬貫。”李淵坦然道，“朕計劃，首批建造四艘。其中兩艘為戰船，名‘鎮海’、‘定波’，用於肅清東海，進駐琉球。另兩艘為探索船，名‘乘風’、‘破浪’，專司向東探索。”
“十二萬貫……”李建成倒吸一口涼氣，這幾乎是大唐一年賦稅的兩成！
“錢，可以想辦法。”李世民忽然開口，他一直在沉思，此刻眼中閃爍著與其父相似的光芒，“兒臣以為，父皇之策，並非好高騖遠。恰恰相反，是真正的深謀遠慮。”
他走到海圖前：“諸公請看。我大唐西有吐蕃，北有突厥雖敗未滅，西南有南詔，皆是陸上強敵。而東方、南方，唯有浩瀚海洋！若能將海洋變為通途，而非天塹，則我大唐不僅擁有萬里沃土，更將擁有無垠海疆！屆時，貿易之利可養百萬軍，航行之術可通萬國，探索所得可惠千秋——這，才是真正的‘天下’！”
李靖被說動了：“若真能造出此等寶船，水師戰力將倍增。倭國那些關船，在寶船面前不過舢板。”
魏徵依舊皺眉：“秦王所言長遠之利，老臣明白。然眼下國庫空虛，民生凋敝，強推此策，恐傷民本。”
“魏卿的擔憂，朕明白。”李淵回到御座，“所以，朕不打算動用國庫正稅。”
“那錢從何來？”
李淵微微一笑，看向畢玄：“畢先生，你來說說，東海秘藏之一的‘楊公寶庫’，傳聞藏金幾何？”
畢玄出列，躬身道：“回陛下，據魔門與各方勢力蒐集的線索，以及臣在流求三仙臺所見，楊素當年轉移至海外的財富，至少包括黃金二十萬兩，白銀百萬兩，各類珠寶珍玩不計其數。更重要的是，其中可能還有前隋水師最精銳的艦船圖紙、航海儀器、乃至……傳說中的‘指南秘寶’。”
二十萬兩黃金！百萬兩白銀！
殿內眾人呼吸都為之一滯。
“此寶藏，如今正被倭國、高句麗殘部、怒蛟幫、陰癸派四方爭奪。”李淵聲音轉冷，“七月初七，大潮之時，便是他們約定開啟寶庫之日。朕已決意，屆時遣精兵強將，不僅要奪回寶藏，更要一舉蕩平東海群醜！”
他站起身，斬釘截鐵：“奪回之寶藏，半數歸國庫，半數——就用來建造這四艘寶船，開啟海上絲綢之路！”
以戰養戰，以盜資興國！
這個方案，讓所有人眼睛一亮。
“陛下聖明！”李靖第一個贊同，“若能奪得楊公寶藏，既除海患，又得巨資，更可震懾諸國，一舉三得！”
魏徵沉吟片刻，終於拱手：“若如此，老臣……無異議。只是，奪寶之事，兇險萬分，須有萬全之策。”
“這正是今日第二件事。”李淵看向寇仲、徐子陵，“仲兒、陵兒。”
“弟子在！”
“命你二人為‘東海靖海正副使’，總領此次奪寶之戰。畢玄先生為軍師，沈落石所部水師、琉球尚巴志所部兵勇，皆歸你等節制。七月初七之前，務必掃清外圍，摸清敵情，制定詳策！”
“領命！”兩人齊聲應道，眼中戰意熊熊。
“世民。”
“兒臣在！”
“你總領寶船建造事宜。工部、將作監全力配合，所需工匠、物料，優先調撥。一年之內，‘鎮海’、‘定波’兩艘必須下水！”
“兒臣必不負所托！”
“建成。”
“兒臣在。”
“你與戶部、禮部，擬定《市舶司條例》及《海外貿易章程》。如何管理海商，如何抽稅，如何接待蕃客，如何處置海難、糾紛，皆要有法可依。此事關乎長遠，務必周全。”
“兒臣明白。”
一連串命令，條分縷析，將龐大計劃分解為可執行的步驟。
李淵最後環視眾人，聲音沉凝：“諸卿，今日之議，所謀者非一朝一夕，而是千秋萬代。陸上絲綢之路，曾讓漢武揚威西域；而海上絲綢之路，將讓我大唐龍旗，飄揚在更廣闊的世界！”
他走到窗前，推開殿門。盛夏的陽光湧入，照亮了殿中那張巨大的海圖。
“這海疆藍圖，今日落下第一筆。未來如何書寫——”
他轉身，目光如炬：
“就看諸卿與朕，如何同舟共濟了！”
“臣等——遵旨！”
山呼聲中，一場跨越海洋的宏大征程，就此拉開序幕。
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當夜，將作監工坊，燈火通明。
李世民與宇文忻、數位老船匠，圍在寶船模型旁，激烈討論。
“秦王請看，此處龍骨連線，若用鐵箍鉚接，強度可增三成，但重量也增……”
“重量可增，強度必須保證！遠洋風浪非內河可比！”
“還有這帆，九桅十二帆，所需帆布至少三百匹，且需特製浸油，防蟲防腐……”
“帆布從內庫調撥，浸油配方由太醫署提供！”
另一處，天策府。
寇仲、徐子陵、畢玄，對著琉球、流求、三仙臺的沙盤，推演戰術。
“七月初七，大潮。按琉球漁民所言，屆時‘星羅海眼’附近風暴稍息，水道顯現，是進入的唯一視窗。”畢玄指著海圖上一片漩渦標記的海域，“但也是埋伏的最佳時機。”
“司徒橫、柳生但馬守、淵男生、陰癸派厲工……四方勢力，各懷鬼胎。”徐子陵沉吟，“他們不可能真正合作，必有間隙可乘。”
寇仲咧嘴：“那就讓他們狗咬狗！咱們先挑撥離間，等他們打得差不多了，再一鍋端！”
畢玄點頭：“此計可行。但需先派人潛入，摸清他們各自營地、兵力、以及……真正的寶庫入口。”
“我去！”寇仲拍胸脯。
“不，我去。”徐子陵搖頭，“仲少你性子太急，容易暴露。我以坎水真氣模擬海霧，更易潛行。”
“那讓陵少去，我帶著水師在外圍製造壓力，逼他們收縮防禦，給陵少創造機會。”寇仲難得正經。
三人議定，直至天明。
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七月初一，琉球那霸港。
兩艘剛剛完成海試的福州水師新式戰船，緩緩入港。船頭，沈落石與尚巴志並肩而立。
港口內，三百名琉球精選的勇士正在操練。他們手持新配發的唐軍制式橫刀、弩機，雖然動作還有些生疏，但眼神堅毅。
“沈司馬，陛下真要將如此重任，交予我琉球兒郎？”尚巴志仍有些不敢置信。
沈落石正色道：“都督，陛下有言：既為大唐之土，便是大唐之兵。此戰，不僅是為奪寶，更是為立威——讓東海諸國、諸寇知道，這片海，誰才是主人！”
尚巴志握緊腰間御賜寶劍，重重點頭。
他望向東方海面，那裡，朝陽正噴薄而出，將萬頃碧波染成金黃。
海疆藍圖的第一筆，將從這片海域開始，揮毫潑墨。
而七月初七的“星羅海眼”，將是檢驗這幅藍圖成色的第一道關卡。