武德元年冬，十一月廿八。
江陵平定後第七日，秦王李世民召集軍議。大帳內炭火正旺，卻掩不住江南溼冷的寒意。
“江陵一破，江南震動。”李靖指著大幅輿圖，“林士弘退守豫章，沈法興收縮至吳郡，李子通在江都加固城防。這三家已成驚弓之鳥，當乘勝追擊。”
寇仲搓著手哈氣：“要我說，咱們兵分三路，一家一家打過去！最多三個月，全收拾了！”
李世民卻搖頭：“江南水網縱橫，分兵易被各個擊破。且……巴蜀未定，若我軍深入江南，解暉從背後襲擾，糧道危矣。”
“解暉？”寇仲皺眉，“就是那個‘獨尊堡’的解暉？聽說這人武功很高，在巴蜀說一不二。”
徐子陵輕聲道：“解暉不僅是巴蜀武林魁首，更是實際掌控者。隋末大亂，他憑藉獨尊堡勢力，保蜀中二十年太平。治下百姓安居，頗有聲望。”
“這樣的人……會降嗎？”
李世民看向徐子陵：“這正是本王要說的。陵少，你曾與解暉有一面之緣？”
徐子陵點頭：“三年前，弟子隨師父遊歷蜀中，在青城山見過解堡主一面。彼時他正與師父論道，雖只交談半個時辰，但能看出此人並非一味蠻橫的武夫，心中尚有蒼生。”
“那好。”李世民正色道，“本王想請陵少走一趟成都，說降解暉。若能不成而屈人之兵，免去蜀中一場戰火，功德無量。”
寇仲霍然站起：“我陪陵少去！”
“不。”李世民擺手，“仲少另有重任。江陵水師新降，需有人整頓。你隨董景珍去水寨，三個月內，我要看到一支能戰敢戰的江南水師。”
寇仲還想爭辯，徐子陵按住他肩膀：“仲少，秦王說得對。說降解暉，人越少越好。況且……”
他頓了頓：“我總覺得，這一趟必須我獨自去。”
寇仲看著摯友平靜的眼神，終於點頭：“那你小心。那解暉要是敢動你一根汗毛，我帶兵踏平獨尊堡！”
李世民笑了：“放心，解暉是聰明人。陵少，你準備何時動身？”
“明日。”徐子陵望向西方，“蜀道難，宜早行。”
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次日黎明，徐子陵牽著一匹青驄馬，獨自出了江陵西門。
他沒帶隨從，只背了一個簡單的行囊，裡面裝著乾糧、水囊，以及李淵親筆寫的一封信。馬鞍旁掛著一柄長劍，劍名“秋水”，是師妃暄臨別時所贈。
出城三十里，便是長江。渡船過江後，真正的蜀道開始了。
“蜀道之難，難於上青天。”徐子陵策馬走在棧道上，望著腳下萬丈深淵，終於體會到了詩中的意味。棧道寬僅三尺，外側是鑿壁而立的木樁，內側是陡峭山岩。馬蹄踏在腐朽的木板上，發出令人牙酸的吱呀聲。
走了半日，前方棧道突然中斷——一段約十丈長的路面完全坍塌，只剩下幾根孤零零的木樁插在崖壁上。
徐子陵下馬，拍了拍青驄馬的脖頸：“老夥計，你在這裡等我。”
他深吸一口氣，坎水真氣流轉周身。然後縱身一躍，如一片羽毛般飄向對岸。
腳尖在木樁上輕輕一點，借力再起。幾個起落，已越過斷崖。
回頭望去，青驄馬在對岸嘶鳴。
“委屈你了。”徐子陵輕嘆，繼續前行。
他不再騎馬，完全憑輕功趕路。時而踏壁而行，時而借樹枝飛躍。《長生訣》的坎水真氣綿長不絕，最擅久戰。饒是如此，當夜幕降臨時，他也感到了疲憊。
山間尋了一處巖洞歇腳。生起篝火，烤熱乾糧。洞外寒風呼嘯，洞內卻溫暖如春。
徐子陵盤膝調息。這蜀道雖然艱險，卻也是修行的好地方。天地靈氣在崇山峻嶺間格外充沛，每一次呼吸，都能感覺到真氣在緩慢增長。
夜深時，他忽然睜開眼。
洞外有腳步聲。
很輕，輕到幾乎聽不見。但徐子陵的靈覺已臻宗師境界，方圓三十丈內的風吹草動都逃不過感知。
“朋友既然來了，何不進來烤烤火？”他平靜開口。
洞口光影一晃，一個黑衣人閃身而入。
此人約四十歲，面如刀削，眼神銳利。最醒目的是他腰間掛著一對鐵爪，爪刃泛著幽藍光澤，顯然是淬了劇毒。
“徐子陵？”黑衣人聲音嘶啞。
“正是。閣下是……”
“蜀中，‘幽冥爪’韓通。”黑衣人盯著他，“解堡主讓我來試試你的斤兩。”
徐子陵起身：“韓兄請。”
沒有廢話。
韓通雙爪齊出，帶起一片幽藍爪影。爪風腥臭，顯然塗有劇毒。更詭異的是，爪影在空中竟然留下殘像，一化為三，三化為九，瞬間封死徐子陵所有退路！
“好爪法。”徐子陵讚道，卻不閃不避。
直到爪影及身前三尺，他才緩緩抬起右手。
食指輕點。
指尖，一點水藍色光芒凝聚。
啵——
如石子投入湖面。
九道爪影同時破碎！
韓通悶哼一聲，連退七步，臉色煞白：“你……你這是甚麼功夫？”
“一點水行真氣的小把戲。”徐子陵收回手指，“韓兄的幽冥爪已臻化境，可惜過重於‘詭’，失之於‘正’。若能返璞歸真，當可更上一層樓。”
韓通怔怔看著自己的雙手，忽然躬身一禮：“受教了。”
他轉身就走，到洞口時又停住：“前方三十里，還有三道關卡。徐少俠……保重。”
黑影一閃，消失在夜色中。
徐子陵重新坐下，繼續調息。
他知道，這只是開始。
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接下來的三天，徐子陵又遇到了四撥人。
第二關是“蜀中雙劍”常氏兄弟，兩人合擊劍陣精妙絕倫，徐子陵以慈航劍典中的“劍心通明”破之，兄弟倆心悅誠服。
第三關是“巴山夜雨”唐婉兒，一個擅長暗器和毒術的女子。徐子陵以《長生訣》的木行真氣化解百毒，唐婉兒驚歎而去。
第四關最為兇險，是三位老僧組成的“三才陣”。這三位是蜀中古寺的護法，修為皆達宗師初期。徐子陵苦戰半個時辰，最終以太極道韻引動三人內力互衝，破陣而出。三位老僧合十誦經，為他讓開道路。
當徐子陵終於看到成都平原時，已是第七日午後。
站在劍門關前，他衣衫雖破，眼神卻更加清澈明亮。這一路闖關，不僅是對武道的錘鍊，更是對心境的磨礪。
過關時，守關將領驗過文書，恭敬放行：“徐少俠，解堡主已在獨尊堡等候多日。”
“多謝。”
徐子陵牽過守將準備的馬匹，向成都城飛馳而去。
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成都，獨尊堡。
這座雄踞城西的堡壘佔地百畝，牆高五丈，箭樓林立。堡門大開，卻無人把守。
徐子陵下馬，徒步進堡。
穿過三重院落，來到一處練武場。場中，一個灰袍老者正在打拳。
老者約六十許，鬚髮花白，但面色紅潤，眼神如電。他打的是一套古樸的拳法，動作緩慢，卻隱隱引動天地元氣流轉。每一拳推出，空氣中都泛起漣漪。
徐子陵靜靜看著，沒有打擾。
一套拳打完，老者收勢，緩緩吐出一口白氣。那白氣如箭射出三丈，凝而不散，久久才慢慢消散。
“好一個‘混元一氣’。”徐子陵讚道，“解堡主的混元功，已臻圓滿之境。”
老者——解暉轉身，目光如電掃來。
“徐小友，三年不見，修為精進如斯，可喜可賀。”
“堡主過獎。”
解暉走到場邊石凳坐下，示意徐子陵也坐：“這一路闖關，辛苦了吧？”
“是堡主安排的考驗？”
“算是。”解暉倒了兩杯茶，“蜀道難行，不僅是路難，人心更難。若連這幾關都過不了，也就沒資格來跟老夫談‘天下大勢’了。”
徐子陵接過茶：“那晚輩……過關了嗎？”
解暉盯著他看了許久，忽然笑了：“你比三年前，多了些東西。”
“甚麼東西？”
“道韻。”解暉輕啜一口茶，“三年前的你，鋒芒畢露，如初出鞘的利劍。現在的你，卻如水，如雲，看似溫和，實則包容萬物。這是李淵教你的？”
徐子陵搖頭：“是師父點撥，但更多是自己悟的。”
“好一個‘自己悟的’。”解暉放下茶杯，“說吧，李淵讓你來，想要甚麼？”
徐子陵從懷中取出那封信，雙手奉上。
解暉拆開，看完，沉默。
信上只有三行字：
“解兄臺鑑：
天下苦戰久矣。
願以巴蜀二十年太平，換兄一諾。”
沒有威逼，沒有利誘，只有一句懇請。
解暉將信放在石桌上，望向遠處的雪山：“李淵……他是真懂我。”
“師父常說，解堡主鎮守巴蜀二十年，保一方平安，是大功德。如今大唐將興，天下將定，師父不願看到蜀中再起烽煙。”
“所以他就派你來？”解暉看向徐子陵，“他知道，老夫最欣賞甚麼樣的年輕人。”
徐子陵躬身：“晚輩不敢當。”
“你當得起。”解暉站起身，“走，陪老夫登一趟青城山。”
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青城天下幽。
時值隆冬，青城山銀裝素裹。兩人都是絕世高手，踏雪無痕，不多時已登上老君閣。
站在閣頂，俯瞰蜀中大地。成都平原如一塊碧玉，鑲嵌在群山之間。炊煙裊裊，村落點點，一派安寧景象。
“你看這蜀中。”解暉緩緩道，“四面環山，易守難攻。當年諸葛亮據此三分天下，劉禪據此偏安一隅。老夫若想，未嘗不可……”
“但堡主不會。”徐子陵接話。
“哦？為何？”
“因為堡主心中，裝的不是霸業，是蒼生。”徐子陵望著那些炊煙，“二十年來，堡主拒突厥於北，退吐蕃於西，平蠻亂於南。所為者，不過是讓蜀中百姓能吃上一口安穩飯。”
解暉身體一震。
良久，他長嘆一聲：“李淵收了個好徒弟。”
“師父還說，若堡主願歸大唐，巴蜀軍政仍由堡主主持。朝廷只派文官輔政，推行科舉，興修水利。十年之後，堡主若想入朝，可為三公；若想歸隱，青城山永遠是堡主的道場。”
解暉笑了：“這是李淵開出的條件？”
“是師父的誠意。”
“那老夫若是不答應呢？”
徐子陵沉默片刻，輕聲道：“那晚輩只能……盡力與堡主一戰。雖然必敗，但這是晚輩的使命。”
他說得平靜，卻透著決絕。
解暉看著他，忽然問：“你修的是甚麼道？”
徐子陵想了想：“晚輩的道，是守護。守護摯友，守護師父，守護……這天下該有的太平。”
“哪怕付出生命？”
“若有必要。”
解暉仰天長笑。
笑聲在群山間迴盪，震落松枝積雪。
笑罷，他重重拍了拍徐子陵的肩膀：“好！老夫應了！”
他從懷中取出一枚青銅虎符，交到徐子陵手中：“這是蜀中兵符，可調十萬兵馬。你帶回江陵，交給李世民。告訴他，蜀中……歸唐了。”
徐子陵握緊虎符，深深一躬：“謝堡主！”
“不必謝我。”解暉望向北方，“要謝，就謝這天下蒼生吧。戰亂……該結束了。”
夕陽西下，兩人並肩站在老君閣頂。
身後是千年道觀，鐘聲悠遠。
前方是萬里山河，即將一統。
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十日後，江陵。
當徐子陵將蜀中虎符放在李世民案頭時，整個軍帳都沸騰了。
“不費一兵一卒，得蜀中十萬精兵！”李靖激動得鬍鬚顫抖，“陵少，你這是立了不世之功啊！”
寇仲衝過來，狠狠抱住徐子陵：“好兄弟！我就知道你能行！”
李世民鄭重收起虎符，對徐子陵深施一禮：“陵少大功，世民銘記。”
徐子陵連忙還禮：“是解堡主深明大義，晚輩只是傳話而已。”
“不。”李世民搖頭，“若非你一路闖關展現實力，若非你與解暉論道打動其心，此事斷難成。傳令——”
他朗聲道：“即日起，封解暉為鎮西公，蜀中節度使，總領巴蜀軍政。徐子陵晉天策府副將，賞黃金千兩，綢緞百匹！”
“謝秦王。”
當夜慶功宴上，寇仲摟著徐子陵肩膀，低聲道：“陵少，聽說那解暉有個女兒，貌美如花……”
徐子陵無奈：“仲少，你又來了。”
“嘿嘿，說真的，你這一趟，就沒發生點別的？”
徐子陵望向西方，眼前浮現青城山的雪。
“只是……論了一場道而已。”
他端起酒杯，一飲而盡。
酒很辣，心卻很靜。
蜀道已通，江南在望。
而長安的師父，應該已經收到捷報了吧？