十月末，嶺南。
與北方的肅殺秋意不同，這裡依舊草木蔥蘢。桂花的香氣瀰漫在溼潤的空氣中，珠江如一條碧綠綢帶，蜿蜒穿過層巒疊嶂。
一艘不起眼的烏篷船順流而下。
船頭，寇仲伸了個懶腰，深吸一口氣:“陵少，這嶺南氣候當真舒坦，比北方暖和多了！”
徐子陵盤坐船尾，閉目調息，聞言睜眼:“仲少，莫要大意。宋家山城就在前方五十里，宋缺坐鎮嶺南二十年，此地可謂龍潭虎穴。”
“怕甚麼？”寇仲咧嘴一笑，“咱們可是奉師父之命前來‘拜訪’，他還能吃了咱們不成？”
說是這麼說，他眼中卻無半分輕視。
天下三大宗師——突厥畢玄、高句麗傅採林、嶺南宋缺。
前兩者寇仲都見識過了。畢玄被師父廢去半身修為，傅採林敗退認輸。但宋缺……此人二十年來從未踏出嶺南一步，卻能讓突厥、高句麗不敢南犯，其實力恐怕還在畢玄、傅採林之上。
“船家，靠岸。”徐子陵忽然道。
烏篷船靠向江邊一處簡陋碼頭。碼頭上立著一塊石碑，刻著三個古樸大字:磨刀灘。
“磨刀灘……”寇仲躍上岸，打量四周，“名字倒是霸氣。”
“因為這裡住著天下第一刀。”一個清脆的女聲響起。
兩人循聲望去。
只見不遠處的竹林旁，站著一名紅衣少女。約莫十七八歲年紀，眉目如畫，英氣勃發。她腰間懸著一柄短刀，正抱臂看著他們，眼中帶著審視。
“姑娘是……”寇仲挑眉。
“宋玉致。”少女大大方方報上姓名，“我爹讓我來接你們。”
宋玉致！
宋缺獨女，嶺南明珠！
寇仲與徐子陵對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。
宋缺竟派獨女親自來接？這是禮遇，還是……示威？
“原來是宋小姐。”徐子陵拱手，“有勞了。”
宋玉致擺擺手:“少來這些虛禮。走吧，山城還有三十里路，天黑前得趕到。”
她轉身就走，乾脆利落。
寇仲摸摸鼻子，低聲對徐子陵道:“這姑娘脾氣倒是爽快。”
徐子陵微笑:“像你。”
“滾！”
兩人跟上宋玉致。
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山路崎嶇，但對三人來說如履平地。
一路上，宋玉致偶爾介紹嶺南風物，絕口不提正事。寇仲幾次想探口風，都被她輕描淡寫地岔開。
行至半山腰，眼前豁然開朗。
一座雄城依山而建，城牆以青石壘成，高達十丈。城門上書“宋家山城”四個大字，筆力遒勁，隱隱有刀意透出。
“到了。”宋玉致停下腳步，“進城前，我爹讓我問你們一個問題。”
“請講。”
“若你們是李淵，得了傳國玉璽，平了北方，下一步會如何對待嶺南？”宋玉致轉身，目光銳利，“是招安，是攻打，還是……放任不管？”
這個問題很直接。
寇仲咧嘴一笑:“宋姑娘，我們只是奉命拜訪，這種大事……”
“我要聽真話。”宋玉致打斷他，“我爹說，你們的回答，決定了他見不見你們。”
徐子陵沉吟片刻，緩緩道:“若我是師父，會先禮後兵。嶺南民生安定，宋閥主治理有方，若能歸順，自是上策。”
“若我爹不降呢？”
“那……”寇仲接過話，“師父說過，天下一統是大勢所趨。嶺南再強，也難敵舉國之力。但師父還說過，宋閥主不是尋常人物，他會給足尊重。”
宋玉致盯著兩人看了許久，忽然笑了。
“還算坦誠。走吧。”
她率先入城。
寇仲、徐子陵對視一眼，跟上。
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山城內別有洞天。
街道整齊，商鋪林立，百姓面色紅潤，秩序井然。完全不像是亂世中的城池，倒像是太平年間的繁華州府。
“嶺南二十年無戰事，全賴我爹鎮守。”宋玉致語氣中帶著自豪，“北邊打得天翻地覆，我們這裡該種田種田，該做生意做生意。”
徐子陵由衷讚道:“宋閥主大才。”
行至城中心，一座宏偉府邸出現在眼前。
府門敞開，無一人把守。
但寇仲和徐子陵同時感覺到，暗處至少有二十道氣息鎖定了他們。每一道都至少是先天境界！
“進來吧。”宋玉致踏入府門。
穿過三重院落，來到一處幽靜庭院。
院中種滿翠竹，竹葉沙沙作響。中央有一座石亭，亭中坐著一名青衫文士。
他約莫四十餘歲，面容清癯，雙目微閉，正用一塊白布緩緩擦拭手中的厚背刀。動作輕柔，彷彿在撫摸情人的臉頰。
但寇仲和徐子陵卻渾身汗毛倒豎！
因為那人坐在那裡，卻彷彿與整座庭院、整片竹林融為一體。他即是天地，天地即是他！
“爹，人帶來了。”宋玉致恭敬道。
青衫文士——宋缺，緩緩睜眼。
那一瞬間，寇仲彷彿看到一道刀光劈開混沌！
“坐。”宋缺開口，聲音溫和。
寇仲、徐子陵依言在石凳坐下。宋玉致站在父親身後。
“李淵派你們來，所為何事？”宋缺放下刀，目光落在兩人身上。
那目光平淡，卻讓兩人感覺渾身被看透。
徐子陵深吸一口氣，拱手道:“家師命我二人前來，一是拜會閥主，表達敬意；二是想聽聽閥主對天下大勢的看法。”
“天下大勢？”宋缺笑了，“如今傳國玉璽歸位，李淵即將稱帝，北方一統。這大勢，不是很清楚麼？”
“那嶺南……”
“嶺南是我宋家的嶺南。”宋缺淡淡道，“二十年來，我保一方平安，百姓安居樂業。李淵若真是明主，就該明白——有些地方，不動比動好。”
這話裡有話。
寇仲皺眉:“閥主的意思是……嶺南要自立？”
“不是自立，是自治。”宋缺看向北方，“李淵可以當他的皇帝，但嶺南之事，由嶺南人自己管。這是我宋缺的底線。”
徐子陵沉默。
這個條件，師父會答應嗎？
“閥主可知，家師已得傳國玉璽，聚北方龍氣？”寇仲忍不住道，“天下一統是大勢，嶺南……”
“嶺南如何？”宋缺忽然問。
他站起身。
僅僅一個起身的動作，整座庭院的氣息都變了！
竹葉停止擺動，風聲消失，連光線都彷彿凝固。
“你們可知道，我為何二十年不出嶺南？”宋缺緩緩道，“不是因為不敢，而是因為……我在等。”
“等甚麼？”
“等一個真正值得我出刀的人。”宋缺眼中閃過刀芒，“畢玄剛猛有餘，圓融不足；傅採林精於算計，失了劍心。他們，不配我出刀。”
他看向寇仲、徐子陵:“但李淵……他不一樣。”
“閥主見過家師？”
“沒有。”宋缺搖頭，“但江都一戰，傅採林敗退認輸的訊息，我已收到。能一指破弈星劍，這樣的對手……我等了二十年。”
他語氣中竟有一絲興奮。
寇仲心中凜然。
這位天刀，是把師父當成了武道上的對手！
“所以閥主不會歸順？”徐子陵問。
“那要看李淵如何定義‘歸順’。”宋缺重新坐下，“若他要的是嶺南俯首稱臣，歲歲納貢，那不可能。但若他要的是天下一統，百姓安樂……我可以與他談。”
他頓了頓，忽然道:“玉致，取筆墨來。”
宋玉致應聲而去，片刻取回紙筆。
宋缺提筆，在紙上寫下兩行字:
“天下一統可期，
嶺南自治當許。”
他將紙遞給徐子陵:“將此信帶給李淵。若他同意，我可親自去長安，與他詳談。若不同意……”
他沒有說下去。
但意思很清楚。
徐子陵鄭重接過信:“晚輩必帶到。”
宋缺點頭，又看向寇仲:“你練的是火行真氣？”
寇仲一怔:“是。”
“火行剛猛，易傷經脈。”宋缺忽然伸手，一指虛點寇仲眉心。
寇仲大驚，但根本來不及反應！
一道清涼刀意湧入他體內，沿著經脈遊走一週，最後匯入丹田。
轟——！
寇仲只覺得渾身一輕，原本有些燥熱的真氣，竟變得溫順了許多！
“這……這是……”
“一點小禮物。”宋缺收回手指，“你的火行真氣已達瓶頸，再強行突破恐傷根基。我這道刀意可助你調和陰陽，三個月內當可突破宗師後期。”
寇仲又驚又喜，躬身道:“謝閥主指點！”
“不必謝我。”宋缺擺擺手，“我只是不想看到一塊好材料練廢了。”
他站起身:“今日就到這裡吧。玉致，送客。”
“是。”
宋玉致引兩人出府。
走出府門時，徐子陵忍不住回頭看了一眼。
庭院中，宋缺重新拿起刀，輕輕擦拭。
那把刀，名為“天刀”。
那人，名為宋缺。
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回程路上。
烏篷船順流而下，速度比來時快了許多。
寇仲盤坐船頭，閉目調息。宋缺那道刀意在他體內流轉，讓他對真氣的掌控精進了不止一籌。
徐子陵則握著那封信，眉頭微皺。
“陵少，想甚麼呢？”寇仲睜眼。
“我在想，師父會怎麼選。”徐子陵輕聲道，“宋缺的條件……嶺南自治，這等於國中之國。師父能接受嗎？”
寇仲咧嘴:“我看懸。師父的脾氣你又不是不知道，他要的是天下一統，政令通行。嶺南自治？嘿……”
“但宋缺不是一般人。”徐子陵搖頭，“三大宗師之一，坐鎮嶺南二十年，深得民心。若強攻，代價太大。”
“那怎麼辦？”
“不知道。”徐子陵望向北方，“這要看師父的格局了。”
他頓了頓，忽然道:“仲少，你覺得宋玉致那姑娘怎麼樣？”
寇仲一愣:“甚麼怎麼樣？”
“我是說……”徐子陵似笑非笑，“她好像對你挺感興趣的。”
“滾蛋！”寇仲老臉一紅，“人家是宋缺的女兒，嶺南明珠！我算甚麼？”
“你是唐王嫡傳弟子，年輕宗師，未來大將。”徐子陵認真道，“若真能聯姻，或許……是破局之法。”
寇仲沉默了。
他想起臨別時，宋玉致那雙明亮的眼睛。
“此事……以後再說。”
他閉上眼睛，繼續調息。
徐子陵也不再多言，望向船外。
江水悠悠，青山如黛。
嶺南之行結束了，但真正的難題，才剛剛開始。
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三日後，洛陽。
李淵看完宋缺的信，沉默良久。
“師父，宋缺這條件……”寇仲小心翼翼道。
“可以談。”李淵放下信。
眾人都是一愣。
“師父，嶺南自治，這……”李世民皺眉。
“世民，你要明白。”李淵緩緩道，“治國如同治水，宜疏不宜堵。宋缺鎮守嶺南二十年，保一方平安，深得民心。若強行攻打，即便勝了，也是兩敗俱傷，且失了嶺南人心。”
他站起身，走到地圖前:“但自治不等於獨立。軍政可歸朝廷，民政可由宋家主持。同時，朝廷派官員輔政，開設學堂，推行科舉。十年，二十年……潛移默化，嶺南自會真正歸心。”
眾人恍然。
這是溫水煮青蛙之策！
“那宋缺會答應嗎？”徐子陵問。
“他會。”李淵眼中閃過深意，“因為宋缺要的，從來不是割據一方。他要的……是武道上的對手，是青史留名的機會。”
他看向寇仲、徐子陵:“你們此次嶺南之行，做得很好。尤其是仲兒，得了宋缺一道刀意，這是機緣。”
寇仲撓頭:“師父，那道刀意……”
“好好感悟。”李淵道，“宋缺的刀道，已臻‘無刀’之境。你能得他指點，是福分。”
“是！”
李淵又看向李世民:“登基大典籌備得如何了？”
“一切就緒。”李世民躬身，“三日後，便是吉日。”
“好。”李淵點頭，“三日後，祭天稱帝。同時，傳旨嶺南——朕，在長安等宋缺。”