十日後，洛陽。
時值深秋，洛水兩岸楓葉如火。這座天下之中、歷經戰火的古都，在短短月餘間已煥發出截然不同的氣象。
城門大開，街道清掃得乾乾淨淨，沿街商鋪重新開張。百姓們雖面有菜色，眼神中卻有了光亮——自李淵入主洛陽，開倉放糧、減免賦稅、整頓吏治，壓在頭上的幾座大山被搬開了。
午時，城南。
“來了！唐王回來了！”
不知誰喊了一聲，整條朱雀大街瞬間沸騰。百姓湧上街頭，踮腳翹首望向城門方向。
蹄聲如雷。
首先入城的是一千玄甲鐵騎，人馬皆披黑甲，肅殺之氣撲面而來。緊隨其後的是李淵的車駕——沒有華麗的儀仗，只一輛四駕青蓋馬車，樸素得不像一方霸主。
但馬車所過之處，百姓紛紛跪倒。
“唐王萬歲！”
“謝唐王活命之恩！”
呼聲此起彼伏。
車簾掀起一角，李淵向外看去。那一張張真摯的臉、一聲聲發自肺腑的呼喊，讓他眼中閃過複雜神色。
亂世之中，百姓要的其實很簡單。
一口飯，一件衣，一條活路。
他放下車簾，閉目養神。
馬車徑直駛入洛陽宮。
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紫微殿，偏殿。
這裡已被臨時改作議事廳。長條木桌旁坐著十餘人，皆是李唐核心人物。
左側首位是李世民，一身戎裝未卸，風塵僕僕——他三日前剛從長安前線趕回。其次是杜伏威、竇建德，這兩位新降的梟雄面色恭謹，但眼神深處仍有試探。
右側首位空著，往下依次是寇仲、徐子陵、沈落雁、梅長蘇、宇文化及、李靖（剛被提拔的年輕將領）。
殿門推開，李淵步入。
眾人齊聲:“參見唐王！”
“坐。”李淵走到主位，直接切入正題，“今日議三事:稱帝、定都、南下。”
開門見山。
李世民率先開口:“父王，兒臣以為稱帝宜早不宜遲。如今北方基本平定，玉璽歸位，天命已顯。當擇吉日祭天，正位大寶。”
“定都呢？”李淵問。
“長安。”李世民斬釘截鐵，“洛陽雖處天下之中，但歷經戰亂，宮室殘破。長安有八水環繞，關隘天成，且是周、秦、漢舊都，王氣深厚。我軍已控制潼關，遷都順理成章。”
杜伏威遲疑道:“長安距江淮遙遠，恐鞭長莫及……”
“所以要儘快南下。”李淵接過話頭，“天下未定，江南尚有蕭銑、林士弘、沈法興、李子通等割據勢力。若等他們在江南站穩腳跟，再想統一就難了。”
他看向李世民:“世民，若由你掛帥南征，需多少兵馬，多長時間？”
李世民沉吟片刻:“二十萬精銳，一年之內，可平江南。”
“二十萬？”竇建德倒吸涼氣，“唐王，我軍總兵力不過三十餘萬，若抽走二十萬南下，北方防務……”
“北邊不用擔心。”李淵淡淡道，“突厥畢玄已臣服，頡利可汗自顧不暇。高句麗傅採林敗退，短期內不敢再犯。至於那些門閥餘孽——”
他眼中寒光一閃:“本王會親自清理。”
眾人心中一凜。
宇文化及忍不住問:“唐王，那……稱帝之後，國號年號……”
“國號唐，年號武德。”李淵早已想好，“至於你們……”
他目光掃過眾人:“世民為天策上將，總領軍政。杜伏威為江淮節度使，竇建德為河北節度使。寇仲、徐子陵組建‘天策府特別行動隊’，負責江湖與情報。沈落雁執掌江南情報網，梅長蘇輔之。宇文化及……你暫領工部尚書，督造長安宮室。”
眾人神色各異。
李世民眼中閃過激動——天策上將，這是實權統帥！
杜伏威、竇建德則鬆了口氣。節度使雖不如一方諸侯自在，但總算保住了權位。
寇仲咧嘴一笑，徐子陵微微點頭。
沈落雁與梅長蘇對視一眼，躬身領命。
宇文化及則有些失望——工部尚書聽著好聽，卻無兵權。但轉念一想，能活著已是萬幸，連忙謝恩。
“還有一事。”李淵看向李靖，“李靖，本王知你熟讀兵法，潼關之戰獻策有功。現命你為南征副帥，輔佐世民。”
李靖——這個年僅二十五歲的青年將領，霍然起身，單膝跪地:“末將必不負唐王厚望！”
李淵點點頭，又看向沈落雁:“南方情報，尤其宋閥動向，要盯緊。”
“宋閥？”沈落雁一怔，“唐王是指……嶺南宋缺？”
“不錯。”李淵眼中閃過深意，“天下門閥，宇文已滅，獨孤已降，唯嶺南宋閥屹立不倒。宋缺此人，武功已臻大宗師巔峰，用兵如神，且治下嶺南民生安定。若他肯歸順，江南可不戰而定。”
“若他不肯呢？”寇仲問。
“那就打。”李淵語氣平靜，“但此戰非不得已，不可輕啟。”
眾人默然。
宋缺，那是與畢玄、傅採林齊名的三大宗師之一！鎮守嶺南二十年，無人能犯。若真要打……
“此事容後再議。”李淵擺手，“眼下當務之急，是籌備登基大典。世民，此事由你負責。”
“兒臣領命！”
“杜伏威、竇建德，你們二人速回轄地，整頓兵馬，隨時聽調。”
“是！”
“其他人各司其職。散了吧。”
眾人躬身退下。
殿內只剩李淵一人。
他走到窗前，望著庭院中飄落的楓葉，陷入沉思。
稱帝只是開始。
如何治理這個千瘡百孔的天下，如何平衡新舊勢力，如何推行新政……
路還長。
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兩日後，黃昏。
李淵正在書房翻閱各地奏報，忽然心中一動。
“既然來了，何必站在外面？”
門外傳來輕笑，一個白衣身影推門而入。
師妃暄。
她依舊那般清冷出塵，但眉宇間少了些疏離，多了幾分複雜神色。
“慈航靜齋傳人師妃暄，見過唐王。”她盈盈一禮。
“師仙子不必多禮。”李淵放下奏報，“可是來辭行的？”
師妃暄一怔:“唐王怎知……”
“江都事畢，玉璽歸位，慈航靜齋已無需再‘代天擇主’。”李淵淡淡道，“仙子此來，自然是告別。”
師妃暄沉默片刻，點頭:“是。家師傳訊，命我回山。”
“梵齋主可有甚麼話帶給本王？”
“家師說……”師妃暄抬頭，直視李淵，“唐王以霹靂手段行菩薩心腸，雖與靜齋理念不同，但確是真主。從今往後，慈航靜齋不再插手天下事，專注武道傳承。”
這是正式表態了。
李淵眼中閃過滿意:“梵齋主明智。”
師妃暄猶豫了一下，又道:“還有一事……小女子臨行前，想將一物託付唐王。”
她從懷中取出一卷帛書，雙手奉上。
李淵接過，展開一看。
《慈航劍典》。
慈航靜齋鎮派絕學，天下四大奇書之一！
“這是……”
“這是劍典正本。”師妃暄輕聲道，“家師說，劍典雖為靜齋所有，但武道當傳天下。唐王若能將劍典精髓融入自身武學，或可創出一條前所未有的道路。”
李淵深深看了她一眼。
這份禮，太重了。
“梵齋主為何……”
“因為唐王要走的，是歷代帝王從未走過的路。”師妃暄眼中閃過異彩，“武道與治國，本不可兼得。但唐王卻在走一條新路——以武道定天下，以王道統江湖。這條路若走通，或許……真能開創萬世太平。”
她頓了頓，忽然笑了。
這一笑，如冰雪初融，春花綻放。
“妃暄很期待，唐王能走到哪一步。”
說罷，她轉身離去，白衣飄飄，消失在暮色中。
李淵握著劍典，久久無言。
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又過三日。
洛陽城外，邙山。
李淵站在山頂，俯瞰山下洛陽城。寇仲、徐子陵侍立身後。
“師父召我們來此，可是有事吩咐？”寇仲問。
李淵轉身，看著這兩個已成長起來的弟子。
短短數月，他們從兩個街頭混混，蛻變為名動天下的年輕宗師。這份成長速度，連他都有些驚訝。
“你們可知，何為道？”李淵忽然問。
寇仲撓頭:“道……不就是武功練到極致嗎？”
徐子陵則沉思片刻:“弟子以為，道是規律，是天地執行的法則。”
“都對，也都不對。”李淵緩緩道，“道可道，非常道。每個人心中的道都不同。為師的道，是守護——守護這山河，守護這百姓。”
他看向兩人:“你們呢？你們的道是甚麼？”
寇仲毫不猶豫:“弟子要當大將軍！開疆拓土，保家衛國！”
徐子陵沉默許久，輕聲道:“弟子……想看看武道的盡頭是甚麼。”
“好。”李淵點頭，“那今日，為師便傳你們真正的《紫霄道典》。”
兩人渾身一震。
《紫霄道典》！那是師父融合紫霄先天功、長生訣、慈航劍典等絕世武學，自創的功法！
“此典分三卷:上卷煉體，中卷煉氣，下卷煉神。”李淵取出一本紫色封皮的秘籍，“修至大成，可窺破碎虛空之門。”
他將秘籍遞給徐子陵:“陵兒心性沉穩，由你保管。你們二人可共同參悟，但切記——武道之路，終究要靠自己走。”
“謝師父！”兩人跪地叩首。
李淵扶起他們，忽然道:“還有一事，需你們去辦。”
“師父請吩咐。”
“南下。”李淵望向南方，“江南局勢複雜，蕭銑、林士弘、沈法興等皆不足懼。唯嶺南宋閥，是為師心頭大患。你們二人，可願替為師走一趟嶺南？”
寇仲眼睛一亮:“師父是要我們去勸降宋缺？”
“不。”李淵搖頭，“是讓你們去‘看看’宋缺。”
他意味深長道:“宋缺此人，非等閒之輩。你們去見見他，也讓他見見你們。有些話，不必明說。”
徐子陵瞭然:“弟子明白。探其虛實，觀其志向，示我唐威。”
“正是。”李淵拍拍兩人肩膀，“此去兇險，宋缺若翻臉，你們未必能全身而退。怕嗎？”
“怕個鳥！”寇仲咧嘴，“正好試試新練的混沌真氣！”
徐子陵也微笑:“能與天下三大宗師之一論道，弟子求之不得。”
“好。”李淵欣慰，“三日後出發。記住，安全第一。”
“是！”
兩人領命退下。
山頂又只剩李淵一人。
秋風蕭瑟，楓葉漫天。
他望向南方，眼神深邃。
宋缺……你會如何選擇呢？
而此刻，千里之外的嶺南。
宋家山城，磨刀堂。
一個青衫文士站在堂中，手中握著一柄厚背刀，輕輕擦拭。
刀名“天刀”。
人，名宋缺。
他忽然抬頭，望向北方，眼中閃過一絲戰意。
“李淵……你終於要來了。”