二月初十。
京都殘雪未消。
伏見稻荷神社的千本鳥居在晨霧中若隱若現，空氣中還殘留著焚香的氣味。
演武場已經佈置妥當。
白砂鋪地，四角立著紅白相間的帷幔，上面繡著精緻的菊花紋章。
三層的觀禮臺上坐滿了人。
最上層的是束戴峨冠的朝廷公卿。
中層的是身著大紋羽織的幕府官員。
最下方則是各藩代表和受邀的武家名宿。
這場演武的規模雖然不如當初的諸流大比，但這是新生流派和古老豪族之間的較量，又承載著朝廷和幕府恩怨情仇，規格明顯要更高。
千葉定吉走在最前面，素色羽織步伐沉穩。
他臉上沒有表情，但每一步都踩的不快不慢，像是被尺子量過。
他身後的是道三郎和佐那子。
佐那子今天穿了一身男裝，長髮束成馬尾，隨意的垂在腦後，看起來很是颯爽。
夏川用一幅精心偽造的《寒山拾得圖》當敲門叩響了近衛忠熙府邸的大門。
見到近衛忠熙，夏川的【詐騙大師】【演講家】可算是好好發揮了一次作用。
他口若懸河、舌燦蓮花給近衛忠熙講起了其中的利害關係，把他給唬得一愣一愣的，最終稀裡糊塗的答應了夏川的請求。
然後夏川扯著近衛忠熙的虎皮做大旗，四處奔走遊說。
成功地把這件事從不可能變成了可能，最終為佐那子爭得了這個難得的登臺比武機會。
不過畢竟社會風氣依舊十分保守，封建禮教的影響根深蒂固，朝廷還是有點顧忌。
雖然這次能夠破例允許佐那子登場比試，但要想讓朝廷把這件事廣而告之是萬萬不能的。
他們能做的最多就是佐那子上場，睜一隻眼閉一隻眼。
你不說我也不問。大家心裡知道就行了。
至於演武結束外面怎麼傳，那我們朝廷一概不知情。
對於這樣的結果，夏川倒也還算滿意，他也知道，這已經是能爭取到的最優解了。
不過讓夏川納悶的是，整件事情有點太過順利了。
朝廷同意在他的意料之內，但為啥幕府那邊卻毫無反應，連個屁都不放呢。
反倒是柳生家的反應比較符合夏川的預料。
他們極力反對，死活不願意讓佐那子上場，一連蹦噠了好幾天，最終才被朝廷給安撫住。
不過不管幕府是怎麼想的，反正都已經到今天這種時候了，佐那子上場已經成了既定事實。
看到夏川一行人到場，見回組負責人佐佐木只三郎走了過來。
見回組負責保護京都公卿宅邸，這次御前試合的外圍安保工作也交給了他們。
佐佐木上下打量著夏川：“我說兄弟，你這衣服怎麼回是……”
夏川笑道：“你說這個啊，我這不是為了表示正式嘛。”
因為是正式場合，所以夏川穿了代表著新選組的淺蔥色羽織，當然這個羽織上依舊和以前一樣，有著洗不乾淨的如同梅花般的血跡。
佐佐木無奈道：“行吧，行啊，趕緊進場吧，柳生家的人已經來了，就等你們辰一刀流了。”
夏川遙望著遠處柳生家模糊的人影，拍著佐佐木的肩頭笑道：“佐佐木，你沒看過那些話本小說嗎，主角總是最後才登場的。”
佐佐木道：“你小子還真是自信啊，柳生家可不好對付，你小子可別被別人給擊敗了。”
夏川抬頭看了看陰沉的天空，伸出手感受了一下空氣中的溼潤程度。
他說道：“只三郎，今天天氣不好，一會肯定要下雪，你最好做好準備，那些公卿們要是被雪淋了，八成得罵你。”
一行人邁步走進場內，留下佐佐木望著天空喃喃自語。
“有那麼邪乎嗎，真的會下雪？”
隊伍最後的山南敬助路過時說道：“佐佐木先生你還是信我們局長吧。他要是說下雪那就肯定會下雪的，我們平常都是把他當作天氣預報來用的。”
由於夏川身上那個【氣象感知】的綠色詞條，他對天氣的變化極為敏感，颳風下雨沒有他預測不了的。
“小那，如果一會真的下雪了，你可一定要小心啊。”
千葉定吉開口提醒佐那子。
佐那子的劍術以迅捷為主，演武場的地面鋪著白色砂石，如果一會下雪了，肯定會對佐那子有所影響。
佐那子點了點頭：“前幾天和藤堂他們切磋的時候，也遇到了下雪的天氣，我已經針對自己的招式做了一定程度的調整，應該足以應付。”
千葉定吉這才放下心來。
夏川這傢伙雖然平常看上去不怎麼靠譜，但是在這種大事上他是很能靠得住的。
他對佐那子從力量、速度到技巧、劍勢進行了各種針對性的特訓。
在這一個月的時間，夏川不知道多少次對佐那子的金色眼紅了。
這個世界上擁有最強劍術天賦的女性，這個名頭真不是白來的。
每次和新選組的隊員戰鬥之後，不論輸贏，佐那子都能從中吸收大量的經驗，然後以極快的速度轉化為自己的營養。
短短一個月的時間，佐那子的劍術竟然又上了一個臺階。
和重太郎戰鬥的時候，她才剛剛構建出“領域”的雛形，而現在的她已經穩住了自己的“領域”。
這代表她已經成功從一個普通劍士，邁入了真正的劍豪境界。
隨著夏川等人走進演武場，這次御前試合終於拉開了帷幕。
“今日御前覽武，乃為皇子殿下展示武藝、選拔御所警備，三場比試，木刀，點到為止，本次御前覽武……”
負責人近衛忠熙的聲音在演武場上回蕩。
開局之前的領導講話，夏川沒甚麼興趣，此刻山南和重太郎兩個人正在給他小聲介紹著，這次即將面對的對手。
對面柳生家中間那人年齡五十多歲，體型中等。
此人臉型方正，下頜寬，眉骨高，鼻翼兩側有深深的法令紋，從鼻翼一直延伸到嘴角，像兩道刀疤。
他頭髮灰白，白多黑少，梳得一絲不苟，髻紮在腦後。
（御前試合正式開始，雖然大家可能也能猜到劇情，但具體的內容該寫還是得寫，我儘量讓每一場戰鬥都有新意。）