一輛馬車行走在京都的古道上。
掀開車簾，冷風像刀子一樣吹進馬車車廂。
一張清秀的臉龐從車廂裡鑽了出來。
“父親，這裡就是京都嗎？”
車廂內傳來了男人急切的聲音：
“小那，趕緊把車簾放下，別讓父親受了風寒。”
半個身子已經鑽出車廂的千葉佐那子對自己的哥哥千葉重太郎說道：“兄長，一點冷風而已，父親哪有那麼虛弱。”
“父親的病剛好沒多久，你……”
“阿重。”
一直閉目養神的千葉定吉睜開眼笑了笑，打斷了想要訓斥佐那子的重太郎。
“小那說的對，你別把你父親當做弱不禁風的老頭子啊，已經坐了一天馬車了，我也出去透透氣。”
說著千葉定吉也從車廂裡走了出來，和自己的女兒並肩而立。
佐那子見狀回頭給自己的哥哥做了鬼臉，似乎是在宣告自己的小小勝利。
重太郎無奈的搖了搖頭。
自己這個妹妹，現在性格也太大了，不僅以前的溫婉優雅的氣質蕩然無存，而且變得更活潑更跳脫了。
都怪夏川那個混蛋！
重太郎在心裡再次罵出了那句罵了無數次的話。
他趕緊捧著一件貂裘大氅披在父親身上。
“京都比江戶冷，父親還是小心些吧。”
京都暮色中，街道被一層灰濛濛的薄霧罩著，遠處的山只剩一道模糊的黑影。
路兩旁的房子低矮擁擠，屋簷上掛著冰凌，在最後一抹天光裡閃著冷白色。
“京都的晚上好像沒有江戶熱鬧啊！”
風吹得佐那子眯起了眼睛，但她的目光依然清亮，像刀鋒上反射的光。
今天的她穿了一件藏青色的小袖，頭髮簡單地束在腦後，腰間挎著一把刀，裝扮的像極了一個武士。
京都給她的感覺很不一樣，比江戶更靜謐、更嚴肅。
帶著古都特有的氣息，像是陳年的酒。
千葉定吉雙手攏在貂裘大氅裡，胖胖的身軀裹上大氅之後看起來像只黑熊。
目光從街道的這頭掃到那頭，這條街他有些熟悉，十年前好像就是這個樣子。
“京都啊，我都已經快十年沒有來過了。”
“十年？你小子才十年。我都快三十年沒來過了。”
一道更加蒼老的聲音從他身後響起。
一隻鐵手率先從車廂裡伸了出來，然後就是藤木源之助老爺子那張蒼老的臉龐。
藤木老爺子鑽出來之後，車廂前面顯得十分擁擠，佐那子只好又回了車廂。
“我說定吉啊！”
能這麼直呼其名的當然只有藤木老爺子一個人。
“你真的不準備通知那個混蛋小子啊！”
千葉定吉看了一眼身旁的佐那子，憤然道：“先晾他幾天再說！”
自從那小子把自己可愛的女兒介紹去吉原做了甚麼保安，堂堂劍術名門之女，整天戴著面具在吉原的屋頂上跑來跑去，像甚麼樣子。
自己不捨得罵佐那子，還不捨得罵那個混蛋傢伙嗎？
這次一定要好好收拾收拾他！
藤木老爺子哈哈大笑：“看來這件事你怨氣還是挺大的嘛。
也是，那個小子就是個混蛋，哪有把師姐介紹到吉原的，要是傳出去，這傢伙就是你們北辰之恥，就該好好收拾收拾他。”
千葉定吉瞥了藤木老爺子一眼。
“那可不是我一個人的徒弟。”
藤木老爺子連忙擺手：“你可別亂說，我甚麼時候收他做弟子了。而且這次御前試合又不是我的事，這是你們北辰一刀流的事情。”
千葉定吉沒好氣的說道：“那你跟著我們來京都幹嘛。你不是原本打算去長崎的嗎，還不是因為你們和柳生家的那點事，才跟我們一起來了京都，你也想看看柳生家敗北的模樣吧。”
被千葉定吉戳破了心事，藤木老爺子只好尷尬的笑了笑，趕緊把話題扯到一邊。
“不過定吉，話說回來，佐那子現在和以前可不一樣了，現在她的劍，才叫真正的劍啊！”
千葉定吉也點了點頭，算是對於藤木老人的話表示了同意。
雖然夏川這件事辦的挺混蛋，但他也不得不承認。
在吉原經歷過實戰的佐那子，現在確實和以前判若兩人。
如果說以前的佐那子是一隻擺在房間裡的精美瓷器，好看但徒有其表。
那現在的佐那子就是一把開了鋒的鐵劍，足夠鋒利、也足夠危險。
雖然對佐那子的劍術精進很欣慰，但千葉定吉還是有一點小別扭。
現在的佐那子性子變得十分直率灑脫，幾乎像是換了一個人。
自己那個可可愛愛的女兒終究是不見了啊……
馬車拐過一個十字路口之後，就停了下來。
一行五人下了馬車走進了一家店面不錯的宿屋。
門口迎客的老闆把人迎進來之後，取出一個登記簿和筆。
“各位這是從哪裡的啊，請說一下自己的藩國和名字吧，我好做一下登記。”
千葉道三郎略帶不滿的說道：“老闆你這是甚麼意思？”
千葉道三郎是千葉周作的第三子，也是現任玄武館的館主。
這次御前試合是北辰一刀流和柳生新陰流，兩個流派之間的鬥爭。
作為北辰一刀流的分家，他們自然也要派人來。
他的哥哥千葉榮次郎已經出仕，做了水戶藩的劍術指南，等於已經算是自己自立門戶，無法再代表北辰一刀流的本家。
就得由他的弟弟，千葉道三郎來代表本家，參加這場御前試合。
那個老闆說道：“各位大人，現在任何人要在京都的宿屋住宿都要登記姓名和藩國。”
千葉道三郎怒道：“甚麼破規定，住個店也要被盤問！”
老闆滿臉賠笑的說道：“各位大人，每個住宿的人都得登記，這是新選組立的規矩，他們可是會不定期過來檢查。
如果不登記就讓你們住店，被他們查出來，我們可擔待不起。
別說是我們家店，您只要不登記，恐怕這條街上的所有宿屋都不敢讓您住。”
千葉道三郎眉頭一挑，還想說話，一旁的千葉重太郎拍了拍他的肩膀。
“既然京都現在都是這樣，咱們就登記吧。老闆，我們是從江戶來的，在下名為千葉重太郎，這是家父……”
按照規定一行人老老實實的做了登記。
千葉重太郎有些好奇的問道：“老闆，我知道這個新選組，聽說他們不就是一群浪人嗎？你們怎麼都那麼害怕他們，難道他們很厲害，經常欺負你們嗎？”