介錯人。
在櫻花國，只有需要切腹自盡的人才會需要介錯人。
尤其是職業者，在屬性的加成下體質無比強橫。
想要透過一般切腹的方式自盡，幾乎是一件不可能完成的事情，因為那點傷口根本不足以致命。
所謂的介錯人，更像是一個劊子手。
其存在的意義就是為了徹底了結對方的性命。
中村新一朗明知故問。
他無法相信，也無法接受，這句話會從自己最敬愛的老師口中說出。
大宮瑤鬥看著弟子那張寫滿震驚與不解的臉，颯然一笑。
那笑容裡沒有半分對死亡的恐懼，只有解脫與坦然。
“作為櫻花國碩果僅存的神匠，你覺得九條家會放過我嗎？”
“他們或許不會殺我。”
“但他們一定會想盡辦法，讓我為他們鍛造更多的裝備，更多的殺人利器。”
老人說到這裡，眼中閃過一絲徹骨的厭惡。
“我的錘子，是為守護而揮動。”
“我的鐵，是為信念而燃燒。”
“我的裝備，決不允許落到那群藐視生命的屠夫手裡。”
他緩緩轉過身，那雙佈滿老繭的大手，重重地拍在了中村新一朗的肩膀上。
“與其苟且求生受盡折辱，不如以死明志。”
“中村，這是老師最後的心願。”
“你能完成嗎？”
語氣無比誠懇，甚至帶著一絲請求。
“老師……”
中村新一朗再也抑制不住，淚水奪眶而出，順著臉頰滾滾滑落。
他很瞭解自己的老師。
這位老人有著匠人獨有的、近乎偏執的驕傲與固執。
一旦他下定了決心，這世上，便沒有任何人可以說動他。
中村新一朗嘴唇蠕動，想要勸說，卻發現喉嚨裡像是堵了一團棉花，一個字都說不出來。
他知道，一切都已無法挽回。
猶豫了許久。
掙扎了許久。
最終，中村新一朗在模糊的淚光中，看到了老師那雙充滿懇求與信任的眼眸。
他死死地咬著牙，任由鹹澀的淚水流進嘴裡。
最後，他緩緩地，重重地，點了點頭。
“轟隆隆——”
也就在這時，遠處的走廊裡，傳來一陣密集的腳步聲，由遠及近，越來越清晰。
大概是得到訊息的大宮家族弟子們匆匆趕來了。
他們想要阻止這位家族的叔父，做下這件最決絕的傻事。
大宮瑤斗的臉上沒有絲毫的意外。
他看了一眼鍛造室那扇厚重的石門，對中村新一朗說道。
“去，把門關上。”
“在我結束之前誰也不允許進來。”
中村新一朗抹了一把眼淚，重重地點頭。
這扇門是老師當年親手設計的。
它由一整塊火山深處開採出的黑曜岩雕琢而成，其上更是銘刻了數十道複雜的防禦陣法。
一旦從內部關閉，除非擁有足以撼動山嶽的強大力量，否則絕無可能從外界開啟。
中村新一朗用盡全身的力氣，推動著那冰冷而沉重的石門。
“轟——”
隨著一聲沉悶的巨響，石門緩緩閉合。
門外，焦急的呼喊與劇烈的敲打聲，幾乎在同一時間響起。
“叔父！瑤鬥叔父！您在裡面嗎？！”
“快開門啊！”
“千萬別做傻事！我們還有機會的！”
“我們可以東山再起！”
“您是我們大宮家最後的希望了！您不能有事啊！”
一聲聲悲切的呼喊，如同最鋒利的刀，一下又一下地紮在中村新一朗的心上。
他背靠著冰冷的石門，身體緩緩滑落，最終無力地癱坐在地，將臉深深埋進雙膝之間，發出壓抑不住的、如同野獸般的嗚咽。
聽著門外那一聲聲絕望的呼喊，鍛造室內的老人，眼中也閃過一絲不忍。
但他很快便將這絲情緒壓了下去。
他提高了嗓門，聲音穿透厚重的石門，清晰地傳到每一個人的耳中。
“都回去吧。”
“我意已決。”
“從今往後，大宮家，就靠你們了。”
“別讓老夫失望！”
說完，他便不再理會門外的喧囂。
整個世界，彷彿在這一刻都安靜了下來。
恍惚間，大宮瑤斗的思緒回到了幾天前。
那是在他位於神匠之心頂層的閣樓小屋裡，一個只屬於他自己的清淨之地。
午後的陽光透過木格窗，灑下斑駁的光影。
空氣中瀰漫著清苦的茶香與淡淡的檀香味。
他和蒼真康介相對而坐，面前的矮几上，一套古樸的茶具正“咕嚕咕嚕”地冒著熱氣。
蒼真康介端起茶杯，輕輕抿了一口，臉上露出滿足的神色。
“還是你這裡的茶，味道最正。”
大宮瑤鬥沒有說話，只是拿起茶壺，為他續上。
蒼真康介看著杯中清亮的茶湯，沉默了片刻，忽然笑了笑。
“瑤鬥，這幾日，我便會對九條弘治動手。”
“到時候，無論成功與否，我都將身死。”
“臨死前還能喝到你這裡的茶，已然無憾了。”
大宮瑤鬥為他續茶的手，沒有半分顫抖。
他抬起眼，靜靜地看著自己這位相識了一輩子的老友。
歲月在蒼真康介的臉上刻下了深深的痕跡，但那雙眼睛，卻依舊清澈，帶著一絲看透世事的灑脫。
大宮瑤鬥沒有說任何勸解的話。
他知道，當蒼真康介用這種語氣說出這句話時，一切便已成定局。
他緩緩放下茶壺，整理了一下自己的衣襟。
然後，他對著蒼真康介，深深地，重重地，鞠下了一躬。
“拜託了。”
沒有多餘的言語，只有這三個字。
卻承載了整個大宮家的未來，與他此生最沉重的託付。
蒼真康介見狀笑著擺了擺手，示意他坐下。
“你我相交六十餘載，就不需要這麼見外了。”
“坐下，陪我喝完這最後幾杯茶。”
大宮瑤鬥依言坐直了身體，跟著笑了笑。
他重新端起自己的茶杯，舉到半空。
“以茶代酒，為你送行。”
蒼真康介也舉起茶杯，與他輕輕一碰，發出清脆的響聲。
“你這次若是成功，”大宮瑤鬥凝視著他，一字一句地說道，“我會在櫻峰山那棵最大的櫻花樹下，為你立碑。”
“讓世人永遠牢記，曾有一位名叫蒼真康介的英雄，為守護這個國家，獻出了自己的所有。”
蒼真康介只是笑著，沒有說話。
大宮瑤斗頓了頓，聲音變得更加低沉，卻也更加堅定。
“你若是失敗了，那我也將與你同去。”
“黃泉路上，還能做個伴，不孤單。”
兩人相視一笑，一如六十年前，在那棵櫻花樹下初遇的兩個少年。
沒有豪言壯語，沒有悲傷哭泣。
有的，只是屬於男人之間，最深沉的默契與承諾。