江雲清笑了笑：“那你下次加油，要不要跟江野他們去玩？”
許之蘅突然抬頭，目光緊盯著被千厄抱在懷裡舉高的江瑾瑜，急聲喊道。
“千厄哥哥，慢點別摔了我妹妹。”
千厄的心猛地一緊，瞬間收斂了所有鬆弛，生怕自己一個不慎真的碰傷小姑娘。
他小心翼翼地將江瑾瑜放下來，動作輕柔得像是呵護易碎的珍寶。
直到看著小姑娘樂呵呵地撲向許之蘅，才鬆了口氣，嘴角不自覺泛起柔和的笑意。
他此刻的溫順，一半是真心喜歡孩子，更多的是盼著徐蓮能看到他的細心，能對他多幾分好感。
“哥哥，好好玩，快讓千哥哥抱著玩！”
江瑾瑜清脆的笑聲傳來，千厄看著她的模樣，心裡的拘謹淡了些，卻依舊時刻留意著門口的方向，盼著徐蓮能早點出現。
江野靠在炕邊，將這一切看在眼裡，忍不住嗤笑一聲，語氣裡滿是揶揄。
“平時在K島呼風喚雨的千厄大人，怎麼到了東省，反倒成了孩子王？這是要在徐管事面前裝乖討喜嘛。”
千厄騰出一隻手，無奈地瞥了江野一眼，聲音裡帶著幾分哭笑不得，卻沒反駁。
“野哥，你就別打趣我了，我長這麼大，從沒跟這麼多小孩子待過，更怕做得不好，讓徐蓮覺得我不靠譜。”
他低聲說著，眼底藏著幾分不易察覺的忐忑，在K島，他能憑身手立足。
可在徐蓮面前，他只想做個能配得上她、讓她安心的人，而非那個滿身戾氣的執行者。
江雲清靠在溫熱的炕沿上，看著眼前的景象，緩緩開口。
“東省的年本就熱鬧，不用總繃著神經，自在些就好，徐管事也不是喜歡拘謹的人。”
“是，小少爺。”
千厄低聲應著，目光依舊黏在門口，滿心都是徐蓮的身影。
正想著，房門外傳來徐月季的聲音，棉門簾也被掀開了。
千厄的目光瞬間亮了，所有的注意力都落在了跟在後面的徐蓮身上。
她手裡拎著一個竹編小籃，裡面裝著剛洗好的蘋果，紅彤彤的，裹著晶瑩的水珠，襯得她眉眼都柔和了幾分。
這是千厄從未在K島見過的模樣，沒有徐管事的幹練疏離，只有尋常女子的溫婉，讓他心底的歡喜又濃了幾分。
“你們在這兒鬧甚麼呢？”
徐蓮的聲音溫和，打破了屋裡的熱鬧，千厄的心跳瞬間快了半拍，下意識地坐直了身子，連呼吸都放輕了。
徐蓮將蘋果挨個分給孩子們，轉身時，順手遞了一個給千厄，動作自然得像是做過千百遍。
千厄猛地一怔，渾身都僵住了，像是被天上掉下來的糖砸中，連指尖都微微發緊。
他小心翼翼地接過蘋果，指尖觸到了徐蓮指尖，心底瞬間被暖流包裹，軟軟的、暖暖的，連耳根都悄悄紅了。
他低著頭，聲音輕得幾乎要融進空氣裡，卻字字清晰。
“謝謝，徐管事。”
徐蓮淡淡看了他一眼，沒再多說，轉頭對著江雲清躬身示意。
“小少爺，我們先回去了，明早要去鎮上趕集置年貨，你們要是有空，不妨一起去。”
孩子們吵著也要去，江雲清無奈應下，孩子們一窩蜂地跑出去找江雲夢請示。
幾人一同走出喬家小院，千厄下意識地放慢腳步，乖乖跟在徐蓮身後半步的位置。
不遠不近，既能清晰地聞到她身上淡淡的煙火氣，又不會顯得太過唐突。
他看著她的背影，心裡滿是滿足。
在東省的徐蓮，是放鬆自在的，這樣的她，讓他更加堅定了要留在她身邊、好好守護她的心意。
翌日一早，天剛矇矇亮，千厄就已經收拾妥當，早早地守在徐蓮門口，連呼吸都放輕，生怕驚擾了她。
他特意整理了衣裳，還提前備好了零錢。
一行人走出小院，冬日的陽光灑在徐蓮身上，暖融融的，襯得她眉眼愈發柔和。
千厄寸步不離地跟在她身側，此時人群擁擠。
他下意識地微微側身，將徐蓮護在身後，擋住往來的人群，生怕她被撞到。
他的目光始終黏在她身上，眼裡心裡，全都是她，連身邊的熱鬧都成了陪襯。
走到一個糖葫蘆攤位前，紅彤彤的山楂裹著晶瑩的糖衣，在陽光下閃著光。
千厄眼前一亮，便立刻快步上前，挑了一串最大最紅的，小心翼翼地遞到徐蓮面前，聲音裡帶著掩飾不住的忐忑與期待。
“蓮……荷花，你嚐嚐，很甜的。”
他緊張地盯著她的手，心跳快得幾乎要跳出來，盼著她能收下，哪怕只是嘗一口。
可徐蓮愣了一下，卻反手將糖葫蘆遞給了身邊的喬嘉雪，語氣柔和。
“小孩子才愛吃甜的，我不愛這個。”
千厄眼底的期待瞬間淡了幾分，指尖微微攥緊。
他轉頭看向旁邊的烤紅薯攤位，眼睛又亮了起來，快步走過去，挑了一個個頭最大、烤得流油的紅薯。
用乾淨的紙仔細包好，捧著熱乎乎的紅薯，再次走到徐蓮面前，聲音放得更柔，帶著幾分小心翼翼的討好。
“你拿著暖手，天太冷了，別凍著。”
他的目光緊緊盯著徐蓮的手，連大氣都不敢喘，心裡反覆祈禱著，她這次一定要收下。
這一次，徐蓮沒有拒絕，伸手接了過來，指尖觸到紅薯的溫熱，微微頓了頓。
千厄看著她接過紅薯的動作，心底瞬間湧起一股狂喜，嘴角忍不住微微上揚，眼底滿是光亮。
他靠近徐蓮多走了兩步。
“你不生氣了是不是？昨天回去，你沒有跟我說話。”
徐蓮瞥了眼千厄，“看你表現。”
千厄嘴角揚起了弧度，貼著徐蓮。
“我會好好表現的，荷花……”
在東省，她才不是大名鼎鼎的徐蓮，是東省的才女徐荷花，是許團長的二女兒。
這樣的她，笑起來真好看。
徐荷花勾著嘴角，微微挑眉。
“荷花……你也敢叫。”
話語間的揶揄，千厄低頭，將自己的腦袋靠近徐荷花的肩膀，小心翼翼地蹭了蹭。
“嗯，荷花……”