拓跋睿離開後的第三天，一道從帝都傳來的詔書，徹底撕破了最後的遮羞布。
“奉天承運，皇帝詔曰：靖北王秦楓，勾結蠻族，圖謀不軌，罪大惡極。著即削去王爵，收回封地，押解回京受審。若有反抗，格殺勿論。”
“炎家、軒轅家、藥王谷，同流合汙，附逆作亂，一併論處。”
“三族家屬，即日押入天牢，聽候發落。”
“凡我大乾臣民，有能斬殺秦楓者，賞千萬金，封列侯。有能擒獲其黨羽者，賞百萬金，官升三級。”
——欽此。
聖旨的內容，透過朝廷的驛道，傳遍大江南北。
與此同時，另一則訊息也在民間悄然流傳——龍衛平已率十萬龍驤軍離開駐地，朝北境進發。沿途各州郡守軍，皆受其節制，共討“逆賊”秦楓。
——
星月城西區，隱秘院落。
聖旨的內容，早在一天前就被秦楓知曉。
子時情報清清楚楚地告訴他一切：
【每日情報已重新整理】：
1. 【藍色情報】：蕭太后已下詔，宣佈宿主勾結蠻族，削爵問罪。炎家、軒轅家、藥王谷被定為附逆，家屬押入天牢。詔書將於三日內傳遍天下。
2. 【藍色情報】：龍衛平率十萬龍驤軍北上，沿途收攏各州郡守軍，總兵力預計可達十五萬。先鋒部隊已抵達巨峽關，七日內可至星月城。
3. 【紅色情報】：軒轅家、炎家、秦家家屬，在詔書下達前已有部分核心成員透過暗道逃離帝都，目前正秘密北上。但仍有大量旁系親屬和老弱婦孺被朝廷控制，押入天牢。
此刻，院中正堂內，氣氛凝重如山。
秦楓坐在主位，面色鐵青。
四女站在他身後，神色各異——炎熾咬牙切齒，恨不得現在就殺回帝都；夏亞面色凝重；姬如雪清冷的眸子中滿是寒意；小春紅著眼眶，緊緊握著秦楓的手。
軒轅戰、軒轅傑父子臉色慘白。他們雖然提前通知了家族，但仍有數十名族人未來得及撤離，如今被押入天牢，生死未卜。
炎狄雙拳緊握，指甲陷入掌心。他的妻子早亡，炎熾是他唯一的親人，但巨炎城中還有他的叔伯兄弟、侄子侄女……
李長青和司空葉沉默不語，但眼中的怒火誰都看得見。
“諸位。”秦楓開口，聲音沙啞，“是我連累了你們。”
“放屁！”炎狄第一個開口，“秦楓，你少說這種話！老子活了大半輩子，誰好誰壞還分得清！太后那毒婦容不下你，那是她的事，跟你有甚麼關係！”
軒轅戰也道：“王爺，您千萬別這麼說。我們軒轅家跟著您，是心甘情願的。就算今日滿門抄斬，那也是我們的選擇！”
李長青撫須道：“秦楓小友，藥王谷從不參與朝爭，但這次，我們站在你這邊。太后那道詔書，不過是為自己遮羞罷了。”
秦楓看著這些人，心中湧起難以言喻的複雜情緒。
有感動，有愧疚，有憤怒，也有……決絕。
“報——！”
一名親衛匆匆跑進正堂，單膝跪地：“王爺，城外有人求見。是……是昨日那位拓跋睿的護衛！”
眾人對視一眼。
秦楓點頭：“讓他進來。”
片刻後，那名昨日跟隨拓跋睿的壯漢護衛大步走進正堂。他單膝跪地，雙手呈上一封信函：
“靖北王，這是我王給您的親筆信！”
秦楓接過信，展開。
信上的字跡工整有力，正是拓跋睿的手筆：
“靖北王親啟：
驚聞太后詔書，在下憤慨不已。您為天下蒼生浴血奮戰，誅元天煞、斬屠烈海、平北境之亂，功高蓋世，卻落得如此下場。此等昏君奸臣，有何資格君臨天下？
在下願與靖北王結盟，共抗暴政。若您願意，在下可將幼子送往您處，以為質子。同時，草原願出兵五萬親衛鐵騎，助您一臂之力。
此非為私利，實為天下蒼生計。望靖北王三思。
——拓跋睿 頓首”
秦楓看完信，沉默良久。
他將信遞給眾人傳閱。
眾人看完，臉上都露出複雜之色。
“拓跋睿……”炎熾喃喃，“他真的願意出兵？”
“信上寫得清楚，質子，五萬親衛鐵騎。”軒轅戰沉聲道，“這份誠意，不可謂不重。”
“可他畢竟是蠻族。”李長青皺眉，“若真與他結盟，豈不是坐實了太后的罪名？”
“罪名？”炎狄冷笑，“太后都把我們當叛賊了，還怕罪名？老子現在就想殺回帝都，把那毒婦揪出來！”
眾人爭論不休，秦楓卻一直沉默。
許久，他緩緩開口。
“拓跋睿的信，我收下了。”
眾人一怔。
秦楓繼續道：“質子可以接受，出兵……先不急。”
他站起身，走到窗前，望著北方。
“太后要戰，那便戰。”
他轉身，看向眾人。
他眼中閃過七彩光芒。
“等我準備好，再跟那毒婦，好好算這筆賬。”
眾人對視一眼，齊齊抱拳：
“是！”
——
三日後。
星月城外，一隊人馬悄然抵達。
為首的是三名身著漢服的孩童，最大的不過十歲，最小的才五歲。他們身後，是三十名草原精銳騎兵。
拓跋睿的質子，到了。
秦楓親自出城迎接。
那十歲的男孩走到秦楓面前，恭恭敬敬地行了一禮：
“拓跋睿之子拓跋鋒，拜見靖北王。父王讓我轉告您——質子已到，草原的承諾，永不改變。”
秦楓看著這個稚氣未脫卻已有幾分沉穩的孩子，心中感慨。
他蹲下身，與拓跋鋒平視：
“你怕不怕？”
拓跋鋒搖頭：“父王說，靖北王是英雄，跟著英雄，不怕。”
秦楓笑了。
他站起身，看向帝都方向。
但那裡，也有他要救的人，要討的債。
“走吧。”
他轉身，走回城中。
身後，拓跋鋒帶著三十名草原騎兵，緊隨而入。
城門緩緩關閉。
一場更大的風暴，正在醞釀。