甬道盡頭，豁然開朗。
眼前是一個巨大得超乎想象的天然溶洞，洞頂高懸，垂落著無數暗紅色、凝固的熔岩鍾乳。洞窟底部並非實地，而是一片緩緩流淌、蜿蜒如血管的暗紅色熔岩河，將熾熱的光芒與扭曲的熱浪潑灑向四周巖壁。
洞窟對岸，地勢較高，形成一片寬闊的熔岩平臺。而平臺中央最引人注目的，是一尊彷彿由流動熔岩瞬間凝固而成的巨獸——
它形如匍匐的雄獅，卻高達三丈，通體覆蓋著厚重如鎧甲、流淌著暗金紋路的黑紅色熔岩外殼。巨大的頭顱枕在前爪上，雙目緊閉，每一次悠長的呼吸，口鼻間都噴吐出尺許長的熾白火流，周身散發著令人心悸的、遠超武王中期的恐怖威壓。武王后期，甚至可能接近巔峰！
在這尊“熔岩石獅”周圍，散亂匍匐著數十隻體型較小、但同樣覆蓋熔岩甲殼的普通熔岩獸，大多在沉睡，少數緩緩蠕動，如同忠誠的衛隊拱衛著它們的王者。
而在熔岩石獅身後不遠處的巖壁上，一片璀璨的暗紅色晶光幾乎晃花了人眼——那是一片極其富集、品質極高的火曜石礦脈，礦脈縫隙中，隱約可見幾處猶如凝固火焰、流淌著液態光澤的暗紅結晶，正是他們此行的目標：地心炎髓！
秦楓四人潛伏在甬道出口的陰影中，連呼吸都放到了最輕。火鱗佩微微發燙，努力調節著周遭幾乎能將普通人烤熟的高溫。
“不可力敵。”秦楓的聲音凝成一線，傳入三人耳中，“那石獅獸氣息太強，遠超火雞蛇獸，硬拼毫無勝算。”
姬如雪微微頷首，她周身氣息愈發內斂，月影神功悄然運轉，一層若有若無的暗淡光影如水波般盪漾開來，輕柔地將四人所在的一小片區域籠罩。這並非攻擊或防禦，而是極致的“藏影匿息”之法，盡力抹去他們存在的氣息與痕跡，與周圍灼熱波動的環境融為一體。
夏亞握緊了巨牙劍柄，眼神凝重。小春抱緊小白，尋寶鼠也乖巧地縮成一團，不敢發出絲毫聲響。
他們如同四尊石像，靜靜觀察，尋找著那一線可能的機會。
時間在令人窒息的沉寂與熱浪中緩緩流逝。
就在秦楓腦中飛速盤算著如何利用火曜石引開部分普通熔岩獸，再設法悄然接近礦脈時——
轟！砰！
溶洞另一側，某個他們未曾注意到的較小入口處，突然傳來劇烈的爆炸聲與呼喝聲！緊接著，十幾道狼狽的身影衝了進來，赫然是之前在沼澤外試圖搭訕組隊的那個散修團隊！
只是此刻他們模樣悽慘，人人帶傷，人數也少了幾個，顯然是經歷了苦戰才闖到此地。為首的赤面大漢與陰鷙男子雖然依舊在，但氣息紊亂，衣衫破損。
他們的闖入，如同往滾燙的油鍋裡潑進了一瓢冷水！
“吼——！！！”
平臺中央，那尊沉睡的熔岩石獅，陡然睜開了雙眼！那是一對完全由熔金構成的豎瞳，冰冷、暴虐、蘊含著焚盡一切的怒意！它甚至沒有完全起身，只是抬起了碩大的頭顱，發出了一聲震徹整個溶洞的咆哮！
吼！！！
音波混合著實質般的熾熱氣浪，如同海嘯般席捲開來！巖壁簌簌抖動，熔岩河面炸起道道火浪！
衝進來的那十幾人首當其衝，修為稍弱的幾個大武師當場被震得耳鼻溢血，癱軟在地。赤面大漢與陰鷙男子臉色劇變，急忙運功抵禦，眼中已滿是駭然。
“不好！是熔岩獅王！快……”赤面大漢的驚呼還未說完。
熔岩石獅動了！它看似龐大的身軀卻敏捷得可怕，四肢一蹬，龐大的身軀化作一道黑紅殘影，瞬間掠過數十丈距離，一隻覆蓋著厚重熔岩、縈繞著恐怖高溫的巨爪，當頭朝著赤面大漢拍下！簡單、粗暴、帶著碾壓一切的力量！
赤面大漢狂吼，背後赤銅大刀悍然出鞘，刀身爆發出刺目紅芒，傾盡全力向上撩斬！陰鷙男子也厲喝一聲，兩顆烏黑鐵膽脫手飛出，帶著尖銳的破空聲砸向獅王眼瞳，圍魏救趙。
然而，實力的鴻溝在此刻顯露無疑。
“鐺——咔嚓！”
赤銅大刀與熔岩巨爪碰撞，發出驚天巨響，隨即是令人牙酸的碎裂聲！那柄品階不低的赤銅大刀竟被硬生生拍斷！巨爪餘勢未消，狠狠拍在赤面大漢倉促凝聚的護體罡氣上。
“噗——！”
赤面大漢如同破麻袋般倒飛出去，胸骨塌陷，鮮血狂噴，人在空中氣息便已萎靡到極點，重重砸在巖壁上，生死不知。
幾乎同時，獅王只是微微一偏頭，兩顆灌注了陰鷙男子全力真氣的鐵膽砸在它脖頸側面的熔岩鎧甲上，只留下兩個淺坑，便被彈飛。獅王看也未看，那條鋼鞭似的熔岩巨尾順勢一掃！
“啪！”
陰鷙男子駭然欲退，卻已不及，被尾梢掃中腰間，護體罡氣瞬間破碎，整個人被攔腰抽飛，撞斷兩根熔岩鍾乳，癱在碎石中，眼看也是重傷垂死。
兩個武王，一個照面，兩個重傷垂死！
餘下那些大武師、武師級的隊員早已魂飛魄散，發一聲喊，轉身就朝著來時的洞口亡命奔逃。
“吼！！！”
熔岩石獅豈容冒犯者輕易逃脫？它再次怒吼，並未追擊，而是仰頭髮出一聲更加悠長、充滿威嚴的咆哮。
隨著這聲號令般的咆哮，平臺上那數十隻原本有些茫然的普通熔岩獸，眼中瞬間燃起狂暴的火焰！它們齊齊嘶吼，如同接到了最高指令，轟然啟動，化作數十道赤紅洪流，朝著那些逃竄的人影瘋狂撲去！慘叫聲、搏殺聲、岩石崩裂聲頓時在溶洞各處響起，血腥味開始瀰漫。
而發出指令的熔岩石獅，卻緩緩轉過了那巨大的頭顱。它那對熔金豎瞳，如同兩盞探照燈，冰冷地掃視著整個溶洞，最終……竟然隱隱定格在了秦楓四人潛伏的甬道出口方向！
它那靈敏得可怕的感知，似乎捕捉到了月影遮掩下那一絲不協調的“空白”，或者說，剛才那短暫卻激烈的衝突，讓它徹底進入了高度警戒狀態，開始審視自己領地的每一寸角落！
“被發現了？”夏亞心中一緊，肌肉繃起。她能感覺到，一股沉重如山的威壓，正若有若無地籠罩過來。
幾十只熔岩獸雖去追殺逃敵，但溶洞內依然殘留著不少，此刻也似乎感應到王的意志，開始隱隱朝著這個方向圍攏，形成了鬆散的包圍圈。
氣氛，瞬間劍拔弩張！
武王后期的熔岩石獅，加上數十悍不畏死、最低也有大武師戰力的熔岩獸……這陣容，比沸泥沼澤的火雞蛇獸恐怖了何止數倍！
秦楓的手穩穩按在墨梅劍柄上，眼神銳利如鷹。他心中飛速權衡：四象戰陣雖強，但剛剛經歷過一場苦戰，尚未完全恢復，面對狀態完好、實力更強的熔岩石獅與獸群，即便慘勝，也必然元氣大傷，未必完成採集任務。
難道……只能硬拼？