火雞蛇獸淒厲的嘶鳴漸漸被沼澤濃霧吞沒，四下重歸詭異的死寂，唯有眾人稍顯粗重的呼吸聲與泥漿氣泡的咕嘟聲作伴。
秦楓四人不敢鬆懈，迅速處理了自身輕傷，並警惕地掃視著周圍可能被剛才激戰引來的其他危險。
“這畜生的血……”姬如雪忽然開口，清冷的目光落在地上那灘正緩緩滲入泥漿的暗紅獸血。血液中殘留的灼熱與蠻荒氣息尚未散盡，散發出一種獨屬於這片沼澤王者的威壓。
秦楓心中一動：“或許可以利用。”
他示意眾人小心靠近。果然，以那灘獸血為中心，方圓數丈內，原本藏匿於泥水、腐葉下的悉索爬行聲竟完全消失了。連空中盲目飛舞的毒蛾都彷彿刻意繞開了這片區域。火雞蛇獸殘留的氣息，暫時震懾了沼澤中其他低階毒蟲妖獸。
“跟著血跡延伸的方向走！”秦楓當機立斷。火雞蛇獸重傷逃遁，它選擇的最便捷逃生路線，很可能就是前往其巢穴或相對安全的區域。而這類強大妖獸的巢穴，往往也可能連線著某些隱秘的路徑。
四人立刻循著斷斷續續滴落的血跡和掙扎的痕跡，在泥濘與霧氣中小心追蹤。沿途果然平靜了許多，偶爾有窸窣聲響起，也在感應到殘留獸威後迅速遠去。
約莫前行了半個時辰，前方霧氣略微稀薄，地勢漸高，出現了一片由巨大黑色火山岩堆疊而成的崎嶇坡地。血跡到此變得更加密集，最終消失在坡地底部一個被茂密焦黑藤蔓半掩著的、約兩人高的巖縫前。
巖縫內漆黑一片，隱隱有微弱的熱風湧出，帶著更純粹的硫磺與礦物氣息。
“是這裡了。”秦楓對照手中地圖，又回想系統情報中“穿過沸騰泥沼區，可繞過外層大部分熔岩獸棲息地，直接切入中層區域”的描述，心中已有八成把握。“這巖縫後的通道，很可能就是那條近道。”
夏亞上前，巨劍一揮，斬斷垂落的堅韌藤蔓。巖縫完全顯露，裡面是一條向下傾斜、人工開鑿痕跡與天然溶洞混合的甬道，洞壁乾燥，溫度明顯高於外界。
“小心。”秦楓率先踏入，墨梅劍微光映照前路。姬如雪無聲跟上，隱於陰影。夏亞持盾斷後，小春居中，煙羅傘已收起，手中扣著幾枚照明用的螢石。
甬道起初狹窄，但很快變得寬敞。前行不過百餘丈，前方忽然傳來幾聲暴躁的低吼和石塊碰撞聲！
只見甬道一處較為開闊的轉彎處，赫然盤踞著五隻形似猩猩、卻通體覆蓋暗紅色石皮、關節處有岩漿般裂隙的妖獸！它們體型壯碩，獠牙外露，正圍著幾塊發光的礦石爭搶撕打，每一隻散發的波動，都達到了大武師級別！
“火源猩猩！”秦楓低語，這是熔核秘境較為常見的妖獸，智力低下，性情狂暴，喜食各類火屬性礦物。
他們的出現立刻被察覺。五隻火源猩猩齊刷刷轉頭，赤紅的眼珠鎖定闖入者，隨即發出威脅的咆哮，放棄礦石，手腳並用猛撲過來！沉重的身軀踩得地面悶響，利爪揮動間帶起灼熱腥風。
“速戰速決！”秦楓喝道。
無需結陣，對付這種數量不多、靈智不高的妖獸，四人各自為戰效率更高。
夏亞冷哼一聲，巨牙闊劍帶著沉重的破風聲率先迎上！一劍便將衝在最前的火源猩猩劈得踉蹌倒退，石皮崩裂。姬如雪身影如鬼魅穿梭，紫月匕首寒光連閃，精準地刺入另一隻猩猩的眼窩與咽喉等薄弱處，瞬間了結。秦楓劍光如雨，花間指劍的劍氣籠罩兩隻，將其切割得遍體鱗傷，倒地不起。小春並未上前近戰，而是撐開煙羅傘，機括輕響，數枚無影針射出，將最後一隻試圖從側翼偷襲的火源猩猩釘在地上，麻藥迅速生效，使其癱軟。
戰鬥在數息間結束。五隻大武師級別的火源猩猩，甚至未能讓四人真正感到壓力。
“看來裝備提升後，對付差不多同級妖獸輕鬆多了。”夏亞甩了甩劍上不存在的血漬，笑道。
秦楓點點頭，目光卻被火源猩猩之前爭搶的礦石吸引。他走過去拾起一塊，只見這礦石約拳頭大小，呈不規則的暗紅色，表面有天然的火焰紋路，握在手中能感到一股溫潤而精純的火屬效能量。
“這是……火曜石？品質似乎比外面流通的好不少。”秦楓想起情報所述，熔岩獸對此物有特殊喜好。
“那邊還有！”小春指向轉彎後更深的甬道。螢石光芒照去，只見前方洞壁和地面散落處，星星點點盡是這種暗紅色的光澤！越往深處，似乎越多！
四人精神一振，立刻上前收集。這些火曜石碎片大小不一，但蘊含的能量都很精純，顯然是這條位於火雞蛇獸領地附近的密道常年無人涉足，自然凝結積累了相當數量。
他們快速而有效率地收集著，秦楓特意挑了幾塊能量最充盈、紋路最完整的備用。不一會兒，每人身上都多了數十斤高品質的火曜石。這些不僅是後續可能用來與熔岩獸周旋的“籌碼”，本身也是價值不菲的煉器、佈陣材料，出去後可以換取不少資源。
收穫了意外之財，四人心情稍松，繼續沿著甬道深入。溫度持續升高，空氣乾燥，洞壁開始出現明顯的熔岩流淌冷卻後形成的波紋狀紋理。
然而，前行不久，他們遇到了麻煩。
甬道在前方分成了三個岔口，每一條都幽深不知通向何方，洞壁和地面痕跡陳舊，難以判斷哪條是通往中層區域的正確路徑。雲夢城主的地圖對此處並無標註，系統情報也只說“可直達中域”，未曾提及具體分支。
“三條路……走哪條？”夏亞皺眉。
秦楓凝神感知，三條岔口湧出的熱風強度、硫磺氣味濃度幾乎無甚差別，難以分辨。盲目選擇，萬一誤入絕地或繞回外層區域，不僅浪費時間，更可能遭遇未知危險。
就在秦楓沉吟之際，小春忽然輕“啊”一聲，從懷中小心翼翼取出一個巴掌大小、毛茸茸的白色小獸。那小獸形似倉鼠，卻有一雙晶瑩剔透的淡金色眼瞳，鼻頭粉嫩，此刻正聳動著鼻子，好奇地張望四周。
“小白！”小春輕撫小獸的絨毛，對秦楓道，“楓哥哥，小白雖只是幼崽，但天生對能量流動和珍稀礦物氣息異常敏感。或許……它能幫我們找到能量最集中、最可能通往核心區域的路？”
秦楓眼睛一亮：“試試看！”
小春將小白放在掌心，低聲對它說了幾句。小白似懂非懂地歪了歪頭，然後輕盈地跳到地上，粉嫩的鼻頭急速聳動，三條岔口前都仔細嗅了嗅。
片刻，它對著中間那條岔口“吱吱”叫了兩聲，又跳回小春手中，用小爪子指向中間。
“它說中間這條路的深處，火屬效能量最為活躍精純，而且……似乎有很淡的、不同於普通岩石的‘寶氣’。”小春翻譯道，她與小白有某種心靈聯絡，能大致明白其意。
“寶氣？”姬如雪眉梢微挑。
“可能是更好的礦脈，也可能是……其他東西。”秦楓當機立斷，“就走中間。小白，帶路，小心些。”
小白似乎聽懂了，從小春掌心躍下，一溜煙跑進中間岔口，速度竟不慢，且身形小巧靈活，專挑陰影處和岩石縫隙走，十分謹慎。
四人連忙跟上。有小白的預警和指引，他們成功避開了幾處看似平常、實則下方暗藏熾熱流沙或脆弱斷層的地段，也繞過了兩個盤踞著小型火蠍群落的巢穴。
這條岔路蜿蜒向下，坡度漸陡，洞頂不時有細碎的熾熱沙石落下。但周圍的火曜石礦脈果然越來越豐富，甚至出現了少量更高階的“熔火晶”伴生，能量波動令人心悸。他們不敢大肆採集，以免引發地質變動或驚動甚麼，只順手收取了一些極品。
不知走了多久，前方隱隱傳來低沉如悶雷般的轟響，空氣中的火元素活躍到幾乎要燃燒起來，溫度已讓尋常武者難以忍受，幸虧有火鱗佩和冰蠶內襯調節。
小白忽然停下，回頭“吱吱”急叫，小爪子連連比劃。
小春臉色微變：“小白說，前面有很強大的生命氣息，數量不少……還有，它聞到了非常非常濃郁的‘寶氣’，就在那些生命氣息守護的後方！”
秦楓示意眾人收斂氣息，緩步上前。拐過一個急彎，眼前豁然開朗！