悅來客棧，天字丙號房
藥王谷谷主李長青、副谷主司空葉並排而立，皆是一身素袍，氣息沉凝如淵。武皇后期的威壓雖刻意收斂，仍讓房間內的空氣顯得凝重。
小春站在兩位谷主身側，一襲淺綠衣裙，烏髮用木簪簡單綰起。她看上去仍有些緊張，手指不自覺絞著衣角，但眼神卻堅定明亮。姬如雪和炎熾分立兩旁，一個清冷如雪，一個赤瞳如火，皆是武王后期的修為，警惕地注視著來人。
蕭一寒推門而入時，看到的便是這樣一幕。
他一身白衣，未佩劍，面容冷峻如雕，目光先是在李長青和司空葉身上停頓一瞬——兩位武皇后期，藥王谷的底蘊果然深厚。隨即，他的視線落在小春身上。
木靈之體？
他感知不到小春身上有特別強烈的修為波動，但那股若有若無的、彷彿能滋養萬物的生機氣息，卻讓他心頭微動。
“蕭大人。”李長青拱手，語氣不卑不亢，“在下藥王谷李長青，這是副谷主司空葉。這位便是親傳弟子小春姑娘。”
蕭一寒微微頷首，目光直視小春：“你能治好我女兒的病？”
小春深吸一口氣，迎上蕭一寒冰冷的視線，聲音雖輕卻清晰：“聽聞蕭小姐的九陰絕脈，是先天陰寒之氣淤積經脈，侵蝕臟腑。若只是壓制，百年赤陽火龍參或許能續命數年，但陰寒根源不除，終會復發。”
她頓了頓，繼續道：“若要徹底根治，需以至陽至烈的千年靈藥為主材，輔以‘九轉回春針法’疏導陰脈，再以特殊體質者的本源生機溫養受損經脈臟腑。我……我的體質或許能幫上忙。”
“或許？”蕭一寒眉梢微挑。
“在沒有見到病人之前，我不敢妄言百分百治癒。”小春坦然道，“但我可以證明我的能力——若蕭大人允許，我可先為蕭小姐施針一次，暫穩病情，緩解痛苦。若有效，再談後續。”
蕭一寒沉默片刻：“條件是甚麼？”
小春看了一眼李長青，後者微微點頭。她鼓足勇氣，道：“我想見楓哥哥一面。我知道太后嚴禁任何人探視，但蕭大人您是宮人的上司，又是武聖，一定有辦法。”
“只是見面？”蕭一寒問。
“只是見面。”小春點頭，“我要確認他是否安好。而且……有些話，必須當面告訴他。”
房間內陷入短暫的寂靜。
李長青適時開口：“蕭大人，小春姑娘雖年幼，但醫道天賦乃我藥王谷百年罕見。她既敢承諾穩病，必有把握。至於見面之事……對您而言，應當不算太難。”
蕭一寒目光在小春臉上停留良久。
他能看出這少女眼中的急切與擔憂，那是真真切切為秦楓懸心的情緒。而那份談及醫道時的自信，又不像偽裝。
女兒月兒的模樣在腦海中閃過——那張蒼白痛苦的小臉，那越來越微弱的呼吸。
“好。”蕭一寒終於開口，“你先隨我回府，為月兒施針。若真能穩住病情，今夜子時，我可安排你與秦楓見一面——但時間不能超過一盞茶，且絕不能讓人察覺。”
小春眼睛一亮，用力點頭：“多謝蕭大人！”
蕭一寒不再多言，轉身：“隨我來。”
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蕭府，東暖閣
蕭月兒已經昏睡過去，但即使在睡夢中，眉頭依然緊蹙，小臉泛著不正常的潮紅。
小春坐在床邊，輕輕搭上她的脈搏。觸手冰涼，脈象微弱而紊亂，陰寒之氣如毒蛇般在經脈中竄動。
她閉上眼，萬藥之體的本源生機悄然運轉。
李長青和司空葉站在一旁，神情專注。姬如雪和炎熾守在門外，警惕著四周動靜。
蕭一寒站在屏風旁，目光緊緊鎖在小春身上。
只見小春取出一套細如牛毛的金針——那是藥王谷秘傳的“九轉回春針”，每一根都是以特殊手法鍛造，可疏導真氣、疏通經絡。
她凝神靜氣，手指輕捻金針，針尖泛起淡淡的翠綠光澤——那是萬藥之體本源生機的外顯。
第一針，刺入蕭月兒胸口“膻中穴”。
昏睡中的小女孩微微一顫，蒼白的臉上竟浮現一絲血色。
蕭一寒瞳孔微縮。
第二針、第三針……小春的動作行雲流水，每一針落下，都精準刺入陰寒之氣淤積的節點。金針輕顫，翠綠生機如溪流般滲入經脈，溫和卻堅定地驅散著陰寒。
暖閣內的藥香，似乎都濃郁了幾分。
九針完畢，小春額角滲出細密汗珠，臉色微微發白。萬藥之體的本源生機消耗不小，但她眼神明亮，輕輕拔針。
幾乎是同時，蕭月兒發出一聲輕哼，緩緩睜開了眼睛。
“爹爹……”她虛弱地喚了一聲，聲音雖然依舊微弱，但不再像之前那樣氣若游絲。
更讓蕭一寒心頭震動的是——女兒眼中那層揮之不去的痛苦陰霾，似乎淡去了些許。
小春收回金針，輕聲道：“蕭小姐體內的陰寒之氣暫時被壓制疏導，七日內應當不會再咳血發熱。但要徹底根治，還需千年赤陽火龍參為主藥，配合至少三個月的持續治療。”
蕭月兒似乎感受到了身體的輕鬆，對小春露出一個淺淺的、虛弱的笑容：“姐姐……謝謝你。”
這一聲“謝謝”，讓蕭一寒握緊的手，微微鬆開。
他看向小春，眼中第一次出現了除冰冷以外的情緒——那是感激，也是決斷。
“今夜子時，靜思苑偏殿後窗。”蕭一寒的聲音低沉，“我會引開值守影衛半柱香時間。記住，只有一盞茶。”
小春重重點頭：“足夠了。”
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永寧宮，偏殿
蕭平安單膝跪地，神色不解：“太后，屬下有一事不明。”
蕭太后正倚在鳳榻上翻閱奏摺，聞言頭也不抬：“說。”
“誅殺沈九溟之事，屬下與寒大人足以完成，何必要將那秦楓拉進來？”
蕭平安皺眉，“此子雖然天資不錯，但終究是外人。讓他親手弒妃，萬一他臨陣反水，或是事後被皇帝拿住把柄，反成禍患。”
蕭太后放下奏摺，鳳目微抬，眼中閃過一絲深意。
“平安，你覺得哀家只是要殺一個沈九溟？”
蕭平安一怔。
“沈九溟當然要死，但她不過是個棋子。”蕭太后緩緩道，“哀家真正要的，是借她的手，逼皇帝出手，逼古鴦和李家那位老祖現身。”
她站起身，踱步到窗前，望著宮牆外的天空：
“皇帝暗中聯絡古鴦，以為哀家不知道？李家那位閉關的老祖宗李亨，最近氣息波動頻繁，恐怕也已暗中出關。他們都在等，等一個合適的時機，與哀家攤牌。”
“而護國寺，就是哀家為他們選的攤牌之地。”
蕭平安恍然：“太后的意思是……借弒妃之事，引古鴦與李亨出手，然後一舉……”
“不錯。”蕭太后轉身，鳳目中寒光閃爍，“但古鴦劍法超絕，李家老祖修為莫測，若他們二人聯手，即便有一寒和你，勝負也在五五之數。所以，哀家需要變數。”
“秦楓就是那個變數？”
“對。”蕭太后點頭，“此子命格奇特，連欽天監張道長都推演不出他的未來軌跡。哀家的直覺一向很準——秦楓身上，藏著連他自己都未必知曉的潛力。”
她頓了頓，繼續道：“讓他親手弒妃，一是逼他徹底站到哀家這邊，斷了他的退路；二是讓他成為眾矢之的，吸引皇帝和古鴦的注意；三嘛……哀家也想看看，在絕境之中，他能爆發出怎樣的力量。”
蕭平安若有所思：“太后是想……將他培養成蕭家未來的利刃？”
“若能徹底掌控，自然最好。”蕭太后嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“若不能……這次護國寺，也是檢驗他忠誠與價值的試金石。透過了，哀家不吝賞賜；
通不過，就讓他和沈九溟一起，葬在佛門清淨地吧。”
蕭平安躬身：“屬下明白了。”
“去準備吧。”蕭太后揮了揮手，“三日後，護國寺。這場戲，哀家要唱得圓滿。”
“是！”
蕭平安退下。
蕭太后獨自站在窗前，望著靜思苑的方向，眼中神色莫測。
秦楓……
你究竟會是哀家手中最利的劍，還是……需要儘早折斷的隱患呢？
夜色漸深。
子時將至。
靜思苑偏殿後窗，將迎來一場短暫而危險的會面。
而護國寺的殺局，也正在步步逼近。