子時已過，新一日的情報在秦楓意識中展開：
【白色情報】：蕭一寒之女蕭月兒，昨夜病情急轉直下，高燒不退，咳血不止。太醫院三位院正輪值守候，直言若三日內無赤陽火龍參入藥，恐有性命之憂。
【黃色情報】：蕭一寒今晨秘密離府，前往城西“百草堂”求購千年赤陽火龍參，與掌櫃發生爭執，險些動手。百草堂掌櫃堅稱此藥已絕跡三年。
【綠色情報】：太后蕭若薇已知曉蕭月兒病危，主動提供宮中珍藏的百年赤陽火龍參，只命太醫“盡力救治”。蕭一寒對此保持沉默，但昨夜在女兒病榻前獨坐至天明。
三條情報，條條指向同一個核心——蕭一寒的愛女，正站在生死邊緣。
而太后冷眼旁觀的態度，更是意味深長。
秦楓睜開眼，燭火在他眼中跳動。
機會來了。
他喚來陶淵溢，低聲交代：“陶師兄，你立刻想辦法，將一則訊息傳到蕭一寒耳中——不必直接見他，可透過蕭府採買藥材的下人，或是為蕭月兒診治的某位太醫。”
“甚麼訊息？”
“就說：飄雪城秦楓麾下，有一少女名小春，身具‘木靈之體’，對醫治先天頑疾、續接生機有奇效。此女已隨藥王谷入京，現居悅來客棧。”秦楓語速平穩，“但小春姑娘有一條件——需蕭一寒大人親口承諾，在護國寺之變後，保秦楓及其同伴安全退出帝都，不受太后‘卸磨殺驢’之害。”
陶淵溢倒吸一口涼氣：“你要和蕭一寒做交易？用治療他女兒的病，換我們的生路？”
“是。”秦楓點頭，“如果太后視我們為用完即棄的棋子，皇帝視我們為弒妃逆臣。要想在夾縫中求生，必須找到第三條路——而蕭一寒，就是這條路。”
“可蕭一寒是太后的人！他怎會為了女兒背叛太后？”陶淵溢急道。
“不是背叛，是交易。”秦楓冷靜分析，“蕭一寒對太后忠誠，源於蕭家對他的恩情和栽培。但這份忠誠，能重過他女兒的命嗎？”
他頓了頓：“更何況，我要的不是他背叛太后，只是在關鍵時刻，為我們留一條退路。這對蕭一寒而言，並非不可接受——他只需在太后如果欲對我們滅口時，稍作拖延，或暗中放水即可。”
陶淵溢沉默片刻，咬牙：“好，我這就去辦。但訊息如何確保傳到蕭一寒耳中，又不被太后察覺？”
“借太醫之口。”秦楓早有計較，“為蕭月兒診治的太醫中，有一位姓陳的副院正，我曾從（情報）中得知，他早年欠過藥王谷一個人情。你透過藥王谷的關係聯絡他，讓他‘無意間’在蕭府提起小春的‘木靈之體’。”
“木靈之體……小春姑娘真是此體質？”陶淵溢疑惑。
“她實際上是萬藥之體，比木靈之體更罕見。所以你師傅才收為親傳弟子”
秦楓悄悄道，“但對外只說木靈之體，足夠引起重視，又不至於太過驚世駭俗。”
陶淵溢重重點頭，轉身匆匆離去。
秦楓獨自站在窗前，望著東方漸白的天色。
這是一場豪賭。
賭蕭一寒的愛女之心，能否壓過對太后的忠誠。
賭小春的萬藥之體，能否創造奇蹟。
賭自己這三日佈下的局，能否在護國寺的腥風血雨中，撕開一條生路。
---
蕭府，東暖閣。
藥香瀰漫，混雜著血腥氣。
蕭月兒躺在錦被中，小臉慘白如紙，嘴唇因高燒而乾裂，呼吸微弱得幾乎聽不見。每隔片刻，她便劇烈咳嗽，咳出的血沫染紅了丫鬟慌忙遞上的白絹。
蕭一寒坐在床邊的紫檀木椅上，脊背挺直如劍，面容冷峻如冰。但他那雙握劍時穩如磐石的手，此刻卻微微顫抖。
三名太醫跪在屏風外，額頭觸地，不敢抬頭。
“說話。”蕭一寒的聲音不高，卻讓整個暖閣的溫度驟降。
為首的陳院正顫聲道：“回、回蕭大人……小姐的九陰絕脈已侵入心脈，陰寒之氣淤積過甚，尋常溫補藥物已難奏效。唯有……唯有赤陽火龍參這等至陽至烈之藥，強行衝擊陰脈，或有一線生機……”
“宮中可有此藥？”蕭一寒問。
陳院正遲疑：“有倒是有，但……只有一株百年份的，藥力恐怕不足。需千年以上方有把握。”
“太后那邊呢？”
“太后娘娘已命老朽等盡力救治，但……”陳院正不敢說下去。
蕭一寒沉默了。
他當然知道太后手中有一株千年份的赤陽火龍參——那是大晉帶來寶庫的珍品，一直收在太后私庫中。
太后沒有拿出來。
為甚麼？
因為蕭月兒只是蕭家一個長老的女兒？因為在她眼中，一株千年靈藥的價值，遠超過一個女孩的性命？還是因為……她想用這株藥，拿捏自己？
蕭一寒閉上眼，腦海中浮現女兒幼時蹣跚學步的模樣，浮現她第一次喊“爹爹”時軟糯的聲音，浮現她病中仍強笑安慰自己的樣子。
握劍的手，握得更緊。
就在這時，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“大人，陳太醫……有些話，想私下稟報。”是府中管家的聲音。
蕭一寒睜開眼：“進來。”
陳院正連滾爬起，小步趨入，跪在蕭一寒腳邊，壓低聲音：“大人，老朽……老朽方才忽然想起一樁舊事。”
“說。”
“老朽早年遊歷江湖時，曾聽藥王谷的前輩提及，世間有一種特殊體質，名為‘木靈之體’。此體質者天生親近草木生機，對醫治先天頑疾、續接經脈有不可思議的奇效。”陳院正聲音壓得更低，“據說……藥王谷此次入京的隊伍中，便有這樣一位少女，名喚小春，正是木靈之體。”
蕭一寒瞳孔微縮：“藥王谷的人？他們現在何處？”
“據說是隨飄雪城秦楓的同伴入京，現居悅來客棧。”陳院正頓了頓，補充道，“不過……老朽還聽聞，那少女雖願治病救人，卻有一個條件。”
“甚麼條件？”
“需大人親口承諾，在護國寺之變後，保秦楓及其同伴安全退出帝都，不受……‘卸磨殺驢’之害。”
暖閣內，死一般的寂靜。
蕭一寒的目光如冰刃，刺在陳院正臉上。老太醫渾身發抖，伏地不敢動彈。
許久，蕭一寒緩緩道：“陳院正，你為何突然想起此事？”
“老、老朽也是方才為小姐診脈時，靈光一現……”陳院正聲音發顫，“老朽絕無他意，只是……只是不忍見小姐這般受苦……”
“下去吧。”蕭一寒揮了揮手。
陳院正如蒙大赦，躬身退出。
暖閣中重歸寂靜，只有蕭月兒微弱的呼吸聲。
蕭一寒起身，走到女兒床前，輕輕撫了撫她滾燙的額頭。
木靈之體……
秦楓……
護國寺……
太后手中的千年赤陽火龍參……
一條條線索在他腦中交織。
秦楓透過太醫傳來這個訊息，是想和自己做交易？用月兒的命，換他和同伴的生路？
蕭一寒轉身，望向窗外漸亮的天色。
他是個劍客，習慣了一劍破萬法。但這一次，他面對的是一盤錯綜複雜的棋局，每一步都牽扯著無數人的生死，包括他唯一的女兒。
如果答應秦楓，等於在太后背後埋下一根刺。一旦事發，便是背叛。
如果不答應，月兒可能撐不過多久。
蕭一寒閉上眼，腦海中閃過許多畫面：
太后當年救他於絕境，賜他姓名，助他破境入聖……
月兒第一次學會走路，跌跌撞撞撲進他懷裡……
蕭家客卿的身份帶給他的榮耀與束縛……
秦楓在北境冰谷中，以武皇之軀硬撼半聖之威的決絕……
許久，他睜開眼，眼中已是一片清明。
“來人。”他喚道。
管家悄無聲息地出現。
“備車，去悅來客棧。”蕭一寒淡淡道，“不必聲張，從後門走。”
“大人，這……”管家一驚。
“照做。”蕭一寒的聲音不容置疑。
半個時辰後，一輛不起眼的青布馬車停在悅來客棧後巷。
蕭一寒獨自下車，一身素白常服，未佩劍，氣息收斂如常人。他抬頭看了一眼客棧三樓的某扇窗戶——那裡，有小春的氣息。
他邁步走入客棧。
與此同時，靜思苑中。
秦楓收到了陶淵溢遞來的密信：
“蕭一寒已獨往悅來客棧。”
他放下信紙，看向窗外明媚的晨光。
賭局的第一張牌，已經翻開。
接下來，就看小春和蕭一寒，能否達成那個關乎所有人性命的交易了。
而他自己，還需要為兩日後的護國寺，準備更多。