太后的儀仗停在靜思苑外，只帶了福安和兩名貼身女官入內。這是三個月來她第三次親臨，與上兩次例行探視不同，蕭太后今日未著常服，而是一身暗紫鳳紋朝服，頭戴九鳳銜珠冠，儀態威嚴，眉眼間帶著不容置喙的決斷。
秦楓與夏亞對視一眼，都從對方眼中看到凝重——今日，怕是攤牌之日。
“看來恢復得不錯。”蕭太后在主位坐下，目光如尺，丈量著秦楓的氣色與氣息，“三個月靜養，經脈重塑，丹田穩固，修為甚至精進了些許。秦楓，你確實是個武學奇才。”
“託太后洪福。”秦楓躬身行禮，聲音平穩。
蕭太后示意他起身，卻未賜座，鳳目直視，開門見山：“哀家今日來，是讓你做個選擇。”
殿內空氣驟然凝固。
“你是個聰明人，這三個月，想必已將宮中局勢看得明白。”蕭太后聲音不高，卻字字清晰，
“皇帝身邊那妖妃沈九溟，出身天魔宗，狐媚惑主，干預朝政，更與北境蠻族、江湖邪道勾連不清。留著她，終是禍國殃民的根苗。”
她頓了頓，語氣轉冷：“三日後，皇帝會攜沈九溟前往皇家護國寺祈福燒香。這是慣例，也是那妖妃炫耀恩寵、玷汙佛門清淨之地的時候。”
秦楓心頭一跳，情報系統中關於“寺廟祈福”的線索瞬間串聯起來。
蕭太后繼續道：“屆時，哀家會安排蕭一寒、蕭平安兩位武聖暗中隨行護衛‘安全’。而你——”
她目光如刀，鎖定秦楓：
“哀家要你以‘清君側、正朝綱’之名，於佛門清淨地，親手誅殺此妖妃！”
話音落下，殿內落針可聞。
夏亞臉色發白，陶淵溢在門外陰影中呼吸驟停。
親手弒妃！在皇家寺廟！還要兩位武聖“旁觀”！
這不是暗殺，這是公開的站隊與投名狀！一旦做了，便是將“弒妃逆臣”的烙印刻在身上，再無回頭路。皇帝李治必將恨之入骨，天下人也會視其為太后手中最鋒利也最骯髒的刀。
而太后給出的理由冠冕堂皇——“清君側”，佔據大義名分。
好毒的計！好狠的心！
秦楓沉默，腦中之前情報瘋狂翻湧：
【黑色預警】：若拒絕此項“投名狀”任務，蕭若薇將認定宿主不可控或存異心，將直接下令動用蕭家力量，將宿主及其相關人等徹底“抹除”……
不能拒絕。
至少，不能當面拒絕。
蕭太后見秦楓不語，也不催促，只淡淡道：“哀家知道你在想甚麼。你覺得這是趟渾水，沾了手就洗不乾淨。”
她忽然起身，走到窗邊，望著宮牆外的天空，聲音裡透著一絲罕見的、近乎感慨的意味：
“秦楓，你從北境邊城一路走來，應該明白一個道理——這世道，從來不是非黑即白。你想獨善其身，想在夾縫裡求一條幹淨的路？哀家告訴你，沒有。”
她轉過身，鳳目灼灼：
“要麼，你站到哀家這邊，做哀家手中最利的劍。哀家可以給你想要的一切——功法、資源、權勢，甚至未來的武道巔峰，蕭家都能助你。你那飄雪城，哀家可以讓它成為北境真正的雄關，你的家人、朋友，哀家保他們一世富貴平安。”
“要麼，”她語氣驟然轉寒，“你就永遠留在這靜思苑裡，做個‘傷勢過重、不治身亡’的功臣。你外面那些朋友——軒轅家那丫頭，還有你心心念唸的小春姑娘……他們都會很快‘意外’地下去陪你。”
赤裸裸的威脅！
夏亞渾身一震，幾乎想要衝上前，被秦楓一個眼神死死按住。
秦楓垂首，袖中拳頭緊握，指節發白。他感到一股冰冷的殺意從太后身上瀰漫開來——這不是試探，是最後通牒。情報中的黑色預警，正在變成現實。
拒絕，就是死。不僅自己死，所有關聯之人，都要陪葬。
他沒有選擇。
至少此刻，沒有。
良久，秦楓緩緩抬起頭，臉上已是一片沉靜。他撩起衣襬，單膝跪地，聲音清晰而平穩：
“臣，願為太后分憂。”
五個字，重若千鈞。
蕭太后眼中閃過一絲滿意之色，但隨即被更深沉的審視覆蓋。她走回主位，緩緩坐下：
“好。識時務者，為俊傑。”
她示意福安。老太監躬身捧上一個托盤，上面是一套玄黑繡金蟒的統領服制，一枚鎏金虎頭腰牌，以及一柄連鞘長刀。
“即日起，哀家封你為‘皇宮帶刀統領’，正三品，掌宮禁部分戍衛，有權佩刀入宮。”蕭太后語氣恢復雍容，“這枚‘虎賁令’，可調動宮中一隊影衛。三日後護國寺之行，你便以此身份隨行‘護衛’。”
秦楓雙手接過統領服與令牌。令牌入手冰涼沉重，正面“虎賁”二字鐵畫銀鉤，背面則是一個小小的“蕭”字印鑑。
帶刀統領，聽著威風，實則是太后安插在宮禁中的又一顆釘子，也是將他徹底綁在蕭家戰車上的明證。
“三日後辰時，皇帝儀仗出宮。你持令牌，於東華門與蕭一寒、蕭平安匯合。”蕭太后交代細節，“祈福儀式在巳時三刻，於大雄寶殿前行禮。屆時皇帝在前，沈九溟隨側，百官於後。哀家會安排人在殿前香爐中做手腳，引發短暫騷亂。騷亂一起——”
她盯著秦楓：
“蕭一寒會以‘護駕’之名擋住皇帝，蕭平安會鎮住場中百官與僧侶。你要做的，就是在三息之內，靠近沈九溟，一刀斃命。之後高呼‘清君側，誅妖妃’，將事先備好的‘天魔宗令牌’擲於其屍身旁。剩下的，哀家自會處置。”
計劃周密，幾乎堵死了所有意外。兩位武聖控場，秦楓只需完成致命一擊，再拋下“證據”，坐實沈九溟“勾結邪教、褻瀆佛門”的罪名。
弒妃，變成了“為國除害”。
秦楓低頭：“臣，明白。”
“很好。”蕭太后起身，“這三日，你好生準備。所需兵刃、藥物，可持令牌向內務府支取。哀家等你的好訊息。”
她不再多言，儀仗離去。
直到腳步聲徹底消失，夏亞才衝過來，抓住秦楓的手臂，聲音發顫：“你真要……那可是在寺廟！在皇帝面前！眾目睽睽！事後皇帝一定會……”
“我知道。”秦楓打斷她，將統領服和令牌放在桌上，臉色沉靜得可怕，“但剛才若說一個‘不’字，我們此刻已是一具屍體。”
陶淵溢閃身進來，臉色鐵青：“太后這是要逼你上絕路！事成，你成了弒妃逆臣，只能死心塌地依附蕭家；事敗，你便是替罪羊，蕭家隨時可以把你丟擲去頂罪！”
“我知道。”秦楓重複，眼中寒光閃爍，“所以，我們絕不能按她的劇本走。”
夏亞一怔：“你有辦法？”
“對。”秦楓點頭，“太后要我做刀，我就做刀。但這把刀砍向誰，怎麼砍，未必全由她說了算。”
他在房中踱步，腦中情報碎片飛速組合：
——皇帝李治近日與古家劍聖古鴦秘密會面……
——沈九溟封魔咒已解大半，修為恢復……
——護國寺大雄寶殿前香爐
“太后要騷亂，我們就給她騷亂。”秦楓眼中寒光一閃，“但她沒想到，騷亂中，‘意外’可以很多。”
他看向陶淵溢：“陶師兄，你那‘狐尾迷香’，對武聖效果如何？”
陶淵溢沉吟：“按你給的配方，若近距離突然催發，武聖若無防備，應能致其短暫失神一至兩息。但蕭一寒、蕭平安皆是劍修武聖，意志堅定，可能效果更短。”
“一息就夠了。”秦楓道，“一息時間，足以改變很多事。”
“秦楓冷靜道，“太后要清君側，皇帝就要護貴妃。兩位武聖對峙，百官見證，佛門清淨地染血……這件事，就再也捂不住了。”
夏亞：“太后想讓我做弒妃的刀，變成撬動帝都僵局的槓桿。”
“她要讓所有人看到，這皇宮的天，已經裂了。”
秦楓：我們先冷靜，從長計議。
夜色漸深，靜思苑燭火搖曳。
秦楓盤膝坐下，心神沉入系統。今日情報已重新整理：
【白色情報】：護國寺監院慧明法師，實為蕭家早年安排入佛門的暗子，三日前已收到太后密令，配合香爐騷亂。
【黃色情報】：皇帝李治已密令禁軍副統領，在三日後護國寺安排三百心腹甲士扮作香客，分佈於寺內外，以防不測。
【綠色情報】：沈九溟近日以“為陛下祈福”為名，暗中在護國寺藏經閣頂層，佈下一個小型“九幽引魔陣”，可在必要時引爆，。
三條情報，讓秦楓嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，所有人都在佈局。
太后有暗子，皇帝有伏兵，沈九溟有後手。
而這潭渾水，越渾，他的機會就越多。
三日後，護國寺。
那將是風暴的中心。