永寧宮正殿。

這裡不似尋常宮室的莊嚴肅穆，此刻燈火通明，暖意融融。一張巨大的紫檀木圓桌擺在大殿中央，桌上並無太多精緻器皿，反而擺滿了大塊炙烤得金黃冒油的靈鹿肉、整隻的肥嫩羔羊、堆成小山的各色麵點、以及數個盛滿濃稠奶酒的金樽。香氣濃郁，豪邁粗獷，竟有幾分北境草原王帳的宴飲風格。

主位之上，蕭太后蕭若薇端坐，依舊是一身暗紫常服，但髮髻間多插了一支象徵鳳權的九尾金鳳步搖。她神色平靜，甚至帶著一絲罕見的、彷彿家宴般的隨意，手持銀箸，慢條斯理地夾起一片薄如蟬翼、紋理分明的炙鹿肉，放入口中細嚼。

然而，殿內的氣氛卻與這看似“隨意”的家宴格格不入。

殿中侍立的太監宮女，個個屏息凝神，臉色發白，身體微微顫抖，連大氣都不敢喘一口。他們的目光，無一例外，都帶著深深的恐懼與敬畏，聚焦在主位——以及主位兩側那兩位正在“大快朵頤”的身影上。

太后左側，是面色依舊冷峻、但換了一身藏青便服的蕭一寒。他吃相併不粗魯，甚至帶著一種奇異的精準與優雅，只是那雙寒潭般的眸子偶爾開闔，掃過殿內，便讓所有被掃視之人如墜冰窟，神魂戰慄。

太后右側，是傷勢未愈、臉色略顯蒼白的蕭平安。他吃得比蕭一寒“豪放”許多，手持匕首，切割著面前的羊腿，大口咀嚼，但每一次吞嚥，似乎都牽動著體內傷勢，讓他眉宇間不時掠過一絲痛楚，卻被他強行壓下。他偶爾抬眼，目光如同受傷的孤狼，帶著審視與警告，掠過殿內眾人，最後更多停留在門口方向。

兩位武聖！就這般毫無顧忌地坐在太后身邊，如同兩座不可逾越的大山，鎮壓著整個永寧宮。而太后本人，在這雙聖拱衛之下，那份雍容與威儀，也被無限放大，令人不敢直視。

圓桌下首左側，坐著剛從北境歸來的“太上皇”李弘，以及他的妻子其烏格。李弘換上了一身嶄新的乾人錦袍，但坐姿拘謹，眼神閃爍，臉上努力擠出笑容，卻顯得十分勉強。其烏格倒是自然些，她似乎被桌上熟悉的肉食勾起了草原回憶，很自然地拿起隨身攜帶的、裝飾著寶石的精緻小銀刀，熟練地為自己和李弘切割著一大塊烤得恰到好處的羊肋排。

站在太后身後伺候的老太監福安，眼角餘光瞥見其烏格手中寒光閃閃的銀刀，眉頭微不可察地一皺，上前一步，尖細的聲音帶著恭敬卻不容置疑的提醒：“格娘娘，太后宮中，為防驚駕，素來禁止攜帶、使用任何銳器兇刃。您這刀……”

其烏格動作一頓，有些茫然地抬起頭，用生硬的乾語道：“我們草原……吃肉，都用刀的呀？不然怎麼吃？”

李弘臉色一變，連忙起身，對著太后躬身賠笑：“母后恕罪，烏格她草原習性未改，不懂宮中規矩，兒臣定會好好教她。”說著，便想從其烏格手中拿過銀刀。

“無妨。”蕭太后放下銀箸，拿起絲帕輕輕拭了拭嘴角，聲音平淡，“既是草原兒女，習慣使然。今日家宴，不必拘泥太多虛禮。格妃，你自便便是。”

“謝太后。”其烏格鬆了口氣，對太后露出一個感激的笑容，李弘也訕訕坐下，額角卻已滲出冷汗。

圓桌另一側，還坐著一位身著正宮朝服、頭戴鳳冠、容貌端莊卻神色木然、如同精緻人偶般的女子——正是李治的正宮皇后，郭氏。她全程幾乎沒有動筷，只是偶爾機械地端起面前的茶杯抿一口，目光低垂，對殿內的一切彷彿視而不見，聽而不聞。

就在這時，殿外傳來通傳：

“陛下駕到——！”

殿內氣氛又是一凝。

李治獨自一人，面色沉凝地大步走入殿中。沈九溟被攔在了永寧宮外，這是太后明確表示的“家宴”，貴妃不得參與。

李治的目光快速掃過殿內，掠過那令人窒息的兩位武聖，掠過唯唯諾諾的李弘夫婦，掠過木然的郭皇后，最後，落在了主位上神情平靜的蕭太后身上。

他深吸一口氣，壓下心頭翻騰的怒意與屈辱，走到桌前，對著蕭太后躬身行禮：“兒臣，參見母后。”

又轉向李弘，語氣複雜：“參見……太上皇兄。”

李弘連忙起身還禮，聲音乾澀：“皇帝陛下……不必多禮。”

“坐吧。”蕭太后指了指郭皇后旁邊的空位，“皇帝來得正好，菜剛上齊。今日我們一家，難得聚得這般齊整，正好一起用膳。”

李治依言坐下，看著滿桌北境風味的菜餚，又看了看坐在對面的蕭一寒和蕭平安，心中滋味難明。這哪裡是家宴，分明是鴻門宴，是太后在向他展示絕對的力量與控制。

眾人重新落座，氣氛沉悶地開始“用膳”。

蕭太后這才放下銀匙，拿起絲帕輕輕拭了拭嘴角，鳳目看向李治，臉上露出一抹看似溫和的笑容：“皇帝來了。正好，今日難得弘兒也回宮了，我們一家人，倒是第一次這般齊全地坐在一起用膳。坐吧。”

“謝母后。”李治依言在留給他的主賓位（與太后相對）坐下，正好與蕭一寒、蕭平安成三角之勢。

宮人立刻為李治佈菜斟酒。

“皇帝近日操勞國事，辛苦了。”蕭太后端起酒杯，輕輕抿了一口，語氣隨意得像是在嘮家常，“哀家看你這臉色，似乎不太好。可是北境戰事初定，後續安撫、封賞、邊防調整，諸事繁雜，累著了？”

李治心中冷笑，知道這是開場白，面上卻恭敬道：“勞母后掛心。為國操勞，乃兒臣本分。只是近來確實雜務纏身，有些疲乏。”

“既是疲乏，便該好生歇息，將養龍體才是。”蕭太后語氣關切，話鋒卻緩緩轉向，“這江山社稷，固然重要，但皇帝的身體，更是國之根本。有些事情，若覺得力不從心，不妨……交給可靠之人分擔一些。比如，弘兒此次歸來，對北境情形也算熟悉，或可協助皇帝處理些北境善後事宜？哀家看他在草原三年，性子倒是沉穩了不少。”

來了！試探與分權！

李治握著酒杯的手指微微收緊，臉上笑容不變：“皇兄長途跋涉，又受驚嚇，理應先好生休養。北境之事，兒臣已與兵部、戶部諸臣工商議出章程，不日便可施行，不敢勞煩皇兄。”

他直接拒絕，並且點明“已商議出章程”，意思是此事我已掌控，無需他人插手。

蕭太后鳳目微眯，還未說話。

一旁的蕭平安忽然將啃光的鹿腿骨往盤子裡一扔，發出“哐當”一聲輕響，拿起酒壺對著嘴灌了一大口，抹了抹嘴，粗聲道：“陛下，太后娘娘也是關心你。這皇帝當著，要是太累，讓兄弟們幫幫忙，也是應該的嘛。太上皇以前也是當過皇帝的，經驗豐富，處理點具體事務，總比下面那些官僚靠譜。”

這話近乎無禮，帶著武聖的蠻橫和蕭家特有的囂張。

李治臉色微微一沉，看向蕭平安，語氣依舊平穩，卻帶著帝王的威嚴：“蕭統領此言差矣。治國非兒戲，各有職司。太上皇身份尊貴，更應靜養頤和，豈能再為俗務所擾？至於朝中大臣，皆是朕精心選拔，為國效力，蕭統領此言，恐寒了百官之心。”

他不僅再次拒絕，還把“身份尊貴”、“靜養”的帽子給李弘扣上，更暗指蕭平安言語不當，有干涉朝政、離間君臣之嫌。

蕭平安眼睛一瞪，正要再說，蕭一寒冷淡的聲音忽然響起：

“食不言！”

聲音不高，卻帶著一股無形的寒意和威壓，瞬間讓蕭平安將要出口的話噎了回去，也讓殿內溫度似乎都降了幾分。蕭平安哼了一聲，抓起另一塊肉，不再多說。

蕭太后看了蕭一寒一眼，後者依舊慢條斯理地吃著菜，彷彿剛才那句只是隨口一提。她重新將目光轉向李治，臉上的笑容淡了些：

“皇帝既然已有主張，那便依你。只是哀家還是要提醒一句，這身體，畢竟是你自己的。若真覺得不堪重負，隨時可與哀家說。這大乾的擔子，總有人能替你分擔。”

這話，已是近乎赤裸的威脅和暗示“換人”了。

李治心中怒意翻騰，但看著對面兩位虎視眈眈的武聖，以及端坐上首、神色莫測的母后，他知道此刻絕不能硬頂。他強壓怒火，舉起酒杯：

“母后教誨，兒臣謹記。兒臣敬母后一杯，祝母后鳳體安康。”

一場沒有硝煙的博弈，在這看似和諧的家宴上，已悄然交鋒數個回合。

李治勉強維持著表面的平靜與帝王的尊嚴，但心中的危機感，已然攀升到了頂點。