大乾王朝，冬末，一則捷報如滾燙的沸油，潑入了剛剛經歷暴風雪、尚顯沉寂的帝都。
“大捷！北境大捷！”
“王師趁蠻酋壽宴、暴風雪肆虐之際，奇兵突出，直搗黃龍！”
“黑狼部舉義歸順！蒼狼部灰飛煙滅！雪狼、黑熊、夜鷹三部主力盡喪，元氣大傷！”
“繳獲牛羊牲畜數十萬！解救被擄邊民、掠為奴隸者十數萬眾！”
“更迎回三年前不幸蒙塵、忍辱負重的……先帝陛下！”
捷報飛傳，市井沸騰。
茶館酒肆，街談巷議，無不激揚。
“老天開眼！三年前那口惡氣，總算是出了一半！”
“我就說先帝爺是真龍天子，怎麼可能真在蠻子那兒享福？定是忍辱負重，暗中策應！”
“聽說沒？這次能成，是先帝爺在裡面裡應外合，傳遞訊息，才讓大軍一擊得手！”
“怪不得！我說怎麼時機抓得那麼準！先帝爺受苦了！”
輿論的風向，在某種無形力量的引導下，悄然轉變。那個曾經因好大喜功、葬送二十萬精銳而被釘在恥辱柱上的“廢帝”李弘，形象竟模糊地多出了一層“忍辱負重”、“暗中反正”的悲壯色彩。雖然朝堂諸公與世家大族心中雪亮，但百姓的熱情已被點燃，對這位即將歸來的“前皇帝”，竟也生出了幾分複雜的期待與同情。
與市井的歡騰不同，帝都真正的權力核心圈層，卻籠罩在一片更加凝重、甚至帶著幾分驚懼的沉默之中。
各大世家的密室中，訊息更加靈通的頭面人物們交換著眼神，都看到了彼此眼中的震撼與忌憚。
“兩個武聖……蕭一寒，蕭平安，全是蕭家的人。
四十萬邊軍，赤龍、龍騰、雷鳴、軒轅……全線聯動，時機精準，一擊致命。好大的手筆，好狠的心腸！”
“蕭若薇……這個女人，蟄伏三年，不出手則已，一出手便是雷霆萬鈞，直接打斷了北境蠻族至少十年的脊樑，更把兵權和營救先帝的大義名分牢牢抓在了手裡。”
“黑狼部倒戈，蒼狼部覆滅……這背後，不知道有多少交易和鮮血。蕭家對北境的滲透和控制，恐怕遠超我們想象。”
“白家……呵，之前因為一個秦楓，隱隱站在了太后對立面。如今看到這獠牙，怕是夜裡都睡不安穩了吧？”
正如其所料，白府之內，氣氛壓抑得令人窒息。白家家主白錦陽臉色灰敗，在書房中來回踱步，往日儒雅從容早已不見。他曾以為太后不過是一深宮婦人，倚仗外戚權勢，卻從未想過她能調動如此恐怖的軍事力量，行事如此果決狠辣，且謀劃深遠至此。之前得罪了這樣的對手……白錦陽想起被“請”進宮至今未歸的蘇月棠，心頭更是一陣冰涼。
……
永寧宮，氣氛卻是一片舒緩中帶著掌控一切的雍容。
蕭太后蕭若薇斜倚在鋪著雪狐皮的鳳榻上，聽著心腹太監的稟報。
“弘兒……平安回來了？”她的聲音帶著一絲不易察覺的、屬於母親的柔和，但很快便被更深沉的意味覆蓋。
“回太后，寒大人傳訊，陛下已順利接回境內，正由大軍護送，不日便可抵達京城。”
“好。”蕭太后微微頷首，鳳目微抬，“皇帝那邊呢？有甚麼動靜？”
太監福安身子躬得更低，聲音細若蚊蠅：“陛下……已將林貴妃沈氏從冷宮接出，秘密安置在‘攬月軒’，近日頻頻密會，似有圖謀……”
“哼！”蕭太后冷哼一聲，眼中寒光驟現，“不知死活的東西！若不是看在他還算聽話，留著穩定朝局的份上，那妖妃早就該挫骨揚灰！傳令下去，加強對攬月軒的監視，一有異動，立刻來報！等弘兒回來……李治若還不識抬舉，他的面子，哀家也懶得再給了。”
“是！”福安連忙應下，額角滲出冷汗。
“秦楓那邊如何？”蕭太后又問。
“寒大人親自照看，已用‘玄冰護脈丹’穩住傷勢，但經脈丹田之傷太重，能否恢復，尚是未知。夏亞與陶淵溢等人隨行看護，情緒……不穩。”
蕭太后眼神莫測，淡淡道：“嗯。好生照料著，此子……倒是個意外之喜。火麒麟，混沌劍氣……呵呵，哀家很期待，他醒來之後，會是甚麼樣子。”
……
與此同時，萬里之外的飄雪城和黑木城。
捷報傳來，全城歡慶。黑木城亦是萬民奔走相告，感念秦楓城主為民除害、開倉放糧之恩。兩城百姓自發組織，以萬民血書（黑木城）與萬民聯名信（飄雪城）的形式，將秦楓在北境安民、黑木城肅貪、乃至此次“參與”迎回先帝的功績（百姓不知具體，但認定秦城主是功臣）詳細陳述，派人千里迢迢送往帝都，祈求朝廷褒獎功臣，更祈求讓他們的秦城主平安歸來。
然而，城主府內，卻沒有半點歡慶的氣氛。
“楓哥哥……重傷昏迷……被帶回帝都了？”小春聽到陶淵溢透過特殊渠道傳來的密訊時，眼前一黑，嬌軀晃了晃，幾乎要暈厥過去。旁邊的姬如雪連忙扶住她。
但下一刻，小春用力咬住了自己的嘴唇，直到嚐到血腥味，強迫自己站穩。她抬起蒼白的小臉，眼中淚水盈盈，卻閃爍著一種前所未有的堅毅光芒。
“冷師姐！”她看向一旁的冷桃花，“立刻傳訊給藥王谷，將楓哥哥的傷勢詳情告知師傅，請師傅務必想辦法，或親自來帝都一趟！”
“炎熾姐姐！”她轉向緊握赤焰槍、雙眼通紅的炎熾，“聯絡炎伯伯，將北境之事和楓哥哥的處境告訴他，請他在朝中……為我們說話。”
最後，她看向神色清冷、但眼底藏著深深憂慮的姬如雪：“雪姐姐，軒轅家那邊……拜託了。”
姬如雪重重點頭，毫不猶豫：“我會立刻聯絡軒轅家。秦楓不僅是飄雪城主，更是……軒轅家看重的人。太后想拿捏他，沒那麼容易。”
三個女子，此刻為了同一個人，展現出驚人的凝聚力與行動力。她們知道，帝都不是飄雪城，那裡是虎狼窩，是權力場。重傷昏迷的秦楓被帶入那裡，如同羊入虎口。她們必須動用一切能動用的力量，為他爭取生機，護他周全。
飄雪城的民心，藥王谷的醫術，北境邊將的影響力，乃至千年世家軒轅氏的底蘊……在這一刻，開始悄然匯聚，形成一股不可小覷的潛流，湧向那座即將迎來風暴的繁華帝都。
北境的風雪暫告段落，但由它掀起的巨浪，正以更洶湧的姿態，撲向大乾王朝的心臟。