車隊在雪原上蜿蜒繼續前行，像一條疲憊的巨蟒。
越靠近王庭，沿途部落的隊伍就越多。蒼狼部的黑旗、白熊部的圖騰、雪豹部的皮幡……各色旗幟在寒風中獵獵作響，滿載貢品的牛車馬車擠滿了本就狹窄的道路。為了爭搶一處避風的紮營點，兩支小部落的隊伍幾乎拔刀相向，最終是黑狼部的狼頭旗和也圖那張飽經風霜的臉，才讓衝突消弭於無形。
秦楓沉默地坐在車上，看著這一切。蠻族的等級森嚴而赤裸，強大部落的隊伍經過時，小部落紛紛退讓，眼神裡藏著敬畏與嫉恨。這與帝都的虛偽繁華不同，卻同樣殘酷。
第三天下午，隊伍行至雪原與雪松林交界處。
天色陰沉，風捲起乾燥的雪粉，打在臉上如同細沙。秦楓心中警兆忽生，不動聲色地靠近了夏亞。
也圖騎在馬上，眉頭緊鎖，不斷掃視著那片簌簌作響的林子。
“都打起精神！”他低吼道，“這地方，‘漠北虎’常來！”
話音未落——
“吼——！！！”
一聲虎嘯如驚雷炸響，震得人耳膜生疼。左側雪松林中積雪爆開，一道金黃與雪白相間的巨影猛撲而出，直撲隊伍外圍的羊車！
那虎體長近三丈，肩高超過戰馬，琥珀豎瞳冰冷如刀。守在羊車旁的幾名黑狼部武王勇士怒吼迎上，卻只聽“砰砰”幾聲悶響，三人如同破袋般被虎爪拍飛，一死兩傷。
“畜生！”也圖目眥欲裂，武皇后期威壓轟然爆發，手持黑鐵狼牙棒從馬背騰空，狠狠砸向虎頭。
那漠北虎竟異常靈活，側躍避開。狼牙棒帶起的罡風擦過虎軀，帶起一蓬虎毛與血珠。
“吼——！”
林中呼應般的虎嘯接連響起。七八頭體型稍小的漠北虎緩緩走出，呈扇形包圍過來。其中一頭額頭有淡淡“王”字白紋的巨虎，氣息赫然達到武皇初期！
也圖獨戰武皇虎王，狼牙棒與虎爪碰撞出金鐵之音。其餘人迎戰剩下的武王級漠北虎，場面頓時混亂。
秦楓三人背靠糧車，並未主動出擊。他冷眼觀察，發現蕭平安手下兩名半聖看似纏鬥，實則遊刃有餘，目光不時瞟向也圖的戰團。
戰鬥持續一炷香。也圖抓住虎王撲擊過猛的破綻，左拳凝聚血氣，狠狠轟在虎王側腹！
“嘭！”
虎王哀嚎著橫飛出去，撞斷兩棵雪松，口鼻溢血，掙扎難起。首領受創，其餘漠北虎在也圖威壓下低吼退去。
黑狼部損失四名勇士，重傷七八人。但也圖武皇后期修為擊退虎群，尤其是重傷武皇虎王，讓黑狼部在其他部落面前再次立威。
隊伍整頓後加速前行，氣氛沉悶。
當夜，在山坳紮營。篝火驅散黑暗，但守夜戰士數量加倍，緊張地掃視著營地外的黑暗。
小帳篷內，夏亞卸下頭盔，露出颯爽英姿。她靠到秦楓肩上，聲音有些悶：“明天就到王庭了。”
“怕嗎？”
她搖搖頭，又點頭：“怕你出事。”她抬起頭，眼神清澈堅定，“不管發生甚麼，我一定會擋在你前面。”
秦楓心中複雜，輕撫她冰涼的光頭：“別說傻話。我們都要活著回去。”
帳篷外北風呼嘯。
秦楓擁著夏亞，心神沉入識海。
子時已過。
【每日情報已重新整理】：
1. 【黃色情報】：沈九溟被李治秘密放出，安置於隱秘宮殿，身中多重“封魔咒印”，卻似乎甘之如飴。
2. 【藍色情報】：沈九溟將“太后派高手偽裝潛入北境營救李弘”之事傳訊元天煞。訊息明日可抵王庭，提及“偽裝為蠻族進貢隊伍”，但未指明具體部落。
3. 【黃色情報】：沈九溟體內“噬心絕情蠱”變異，對李治生出扭曲的佔有慾。她絕不允許任何人威脅李治帝位，此次洩密是她主動“投誠”的籌碼。
秦楓心頭一凜。
行動洩露了！
雖然訊息未指明黑狼部，但“偽裝為蠻族進貢隊伍”已足夠引起元天煞警惕。以天魔宗和拓跋燾的手段，王庭必會加強排查，甚至設下陷阱。
李治這一手夠狠——既用沈九溟攪黃太后計劃，又把黑鍋甩給北境。
秦楓深吸一口氣，輕搖夏亞。
夏亞立刻抬頭，眼中清明。
秦楓湊到她耳邊，以極低聲音道：“情況有變。行動可能已洩露，王庭戒備會升級，可能有陷阱。蕭平安不可信，我們需做好獨自應變的準備。”
夏亞身體繃緊，眼神銳利如刀，重重點頭：“我明白了。明天我會寸步不離跟著你。若情況不對，我們就殺出去。”
“先別輕動，見機行事。”秦楓握了握她的手，“訊息暫不告訴陶師兄，但可提醒他備好丹藥毒物。”
“嗯。”
兩人低聲商議至深夜。
帳篷外風聲更緊，彷彿預示著明日抵達王庭後，那即將到來的風暴。
秦楓閉上眼。
太后、皇帝、天魔宗、北境王庭……各方勢力交織，他已深陷其中。
唯一能依靠的，除了身邊生死相依的夥伴，便是那每日重新整理、於絕境中窺見一線天光的情報系統。
“來吧。”他心中默唸，“讓我看看，這龍潭虎穴藏著多少‘驚喜’。”