“秦楓，你今日拒婚，便是同時拂了哀家與皇帝的面子。你可知，在這帝都，同時得罪哀家與皇帝，會是甚麼下場？”
蕭太后話音落下，殿外隱約傳來整齊沉重的腳步聲，甲冑碰撞聲由遠及近，越來越清晰。
“咚、咚、咚——”
十二名身披金甲、氣息如淵的禁衛軍統領步入殿內，分列兩側。他們每個人的氣息都深沉如海，赫然都是武皇后期的修為！更可怕的是，兩名身著黑衣、面容模糊的影衛無聲出現在殿門兩側，氣息隱晦卻讓秦楓感到致命的威脅——半步武聖！
整個太和殿被徹底封鎖，殺機如實質般瀰漫。
平陽公主臉色煞白，下意識往後退了半步。蕭木楠依舊端坐，但指尖已微微發白。
李治緩緩起身，目光復雜地看著秦楓，聲音低沉：
“秦楓，朕再給你最後一次選擇。”
他頓了頓，語氣中帶著帝王不容置疑的威嚴：“你可以不拋棄你的小春，但你必須選一個當正妻。平陽，或是蕭木楠。只要你點頭，今日之事朕既往不咎，未來封侯拜將，也非不可能。”
他看向秦楓，眼神深處有一絲不忍，但更多的是身為帝王的決絕：“否則……朕只能以藐視皇威之罪，將你押入天牢。”
蕭太后冷眼旁觀，此時才緩緩開口，聲音冰寒：“秦楓，若你選蕭家，除了大乾的資源，未來大晉蕭家主脈的武道秘藏，也可對你開放。這是多少人求之不得的機緣。”
她鳳目微眯，殺意隱現：“若你再不識抬舉……”
後半句沒有說出口，但殿內所有人都明白。
十二名武皇后期禁衛統領同時上前一步，磅礴的罡氣威壓如潮水般湧向秦楓！兩名半步武聖的影衛雖未動，但氣機已鎖定秦楓周身要害，只要他稍有異動，便是雷霆一擊。
秦楓站在原地，青衫在罡氣壓迫下獵獵作響。
他感到前所未有的壓力。
不是恐懼，而是憤怒與悲哀交織的沉重。
自己剛奪得武狀元，突破武皇，正欲展翅高飛，卻被這皇權鬥爭生生架在火上烤。一邊是情深義重、生死相隨的小春；一邊是皇權壓迫、家族利益。
選平陽公主，便是背棄小春，投入皇帝陣營。
選蕭木楠，便是背棄小春，投入太后陣營。
不選，今日便要血濺太和殿——即便他能拼死殺出，小春、夏亞、炎熾、所有他在乎的人，都將面臨滅頂之災。
這就是皇權。
這就是政治。
他握緊雙拳，指甲刺入掌心，鮮血滲出。
小春蒼白卻堅定的臉龐在腦海中浮現，她渡來生機時那決絕的眼神，她趴在自己懷裡沉沉睡去的安心……
“我……”
秦楓開口，聲音沙啞。
就在此時，李治忽然抬手，制止了禁衛統領繼續施壓。
他看著秦楓眼中那抹痛苦與掙扎，心中某處微微觸動。這個年輕人，確實重情重義，也確實……太過剛直。
“罷了。”李治緩緩開口，聲音中帶著一絲疲憊，“朕，再給你第三個選擇。”
蕭太后眉頭微皺，卻沒有打斷。
李治看向秦楓，一字一頓：“你去邊關，飄雪城，當城主。”
“飄雪城？”秦楓猛地抬頭。
“那是大乾最北的邊城，毗鄰蠻族領地，苦寒之地，常年風雪，資源匱乏。”李治語氣平靜，“但那裡遠離帝都，遠離是非。你若願去，賜婚之事，就此作罷。”
他頓了頓，補充道：“不過，飄雪城隨時可能面對蠻族襲擾，戰事頻繁，生死難料。你，想好再回答。”
秦楓心中巨震。
第三個選擇……遠離皇權鬥爭，但同時也遠離了帝都的資源、人脈，甚至要面對蠻族的威脅。飄雪城，那是比星南城更北、更苦寒、更危險的邊城。
但——
這確實是一條出路。
不必背棄小春，不必捲入皇帝與太后的鬥爭，不必在今日血濺五步。
代價是，放棄在帝都積累的一切，去一個未知的苦寒之地，從頭開始。
秦楓深吸一口氣，緩緩鬆開緊握的拳頭。
“臣……”他看向李治，又看向蕭太后，“願往飄雪城。”
六個字，清晰而堅定。
殿內寂靜片刻。
蕭太后盯著秦楓，良久，忽然輕笑一聲：“好，有骨氣。既然你選這條路，哀家便成全你。”
她起身，鳳袍擺動：“三日內，離京赴任。飄雪城城主印信、委任狀，稍後會送至你府上。”
說罷，她不再看秦楓一眼，帶著蕭木楠轉身離去。十二名禁衛統領讓開道路，待太后離去後，也無聲退去。
兩名半步武聖的影衛，悄無聲息地消失在陰影中。
殿內只剩李治、平陽公主與秦楓。
平陽公主欲言又止，最終輕嘆一聲，對秦楓微微一禮，也悄然退下。
李治走下玉階，來到秦楓面前，神色複雜。
“秦楓，你選了最難的一條路。”
“但或許，也是最乾淨的一條路。”平靜道。
李治沉默片刻，從袖中取出一枚玉佩，遞給秦楓：“此乃朕的隨身信物。持此玉佩，可調動飄雪城駐軍，也可向龍狙將軍求援。飄雪城……很苦，也很危險。你，保重。”
秦楓接過玉佩，入手溫潤。
“謝陛下。”
“不必謝朕。”李治轉身，望向殿外天空，“朕給你這條路，也是給朕自己留一條後路。若有一日……朕需要你時，望你記得今日。”
這話意味深長。
秦楓躬身：“臣，銘記。”
離開太和殿時，已是午後。
陽光刺眼，宮道漫長。
秦楓握著那枚龍紋玉佩，心中百感交集。
三日內，離京赴任。
飄雪城……那將是一個全新的開始。
也是，徹底遠離帝都漩渦的開始。
他邁步向前，青衫在風中揚起，背影挺直如劍。
而在太和殿深處，李治獨自站在空蕩的大殿中，輕聲道：
“秦楓，別讓朕失望。”
“這大乾的北方，需要一把鋒利的劍。”
“而你……或許就是那把劍。”