夜幕降臨，巨炎城燈火漸次亮起，白日裡喧囂沸騰的比武廣場此刻寂靜下來，只剩下幾名雜役在清理擂臺上的血跡和焦痕。
雲來客棧，秦楓房內。
“陶師兄，冷師姐，今日情況如何？”秦楓見陶淵溢和冷桃花推門而入，連忙問道。
陶淵溢臉上帶著幾分疲憊，但眼中閃爍著興奮的光芒：“好訊息！我和桃花順利透過初賽，進入明日決賽。”
冷桃花補充道：“今日參賽者共五十六人，初賽要求在兩個時辰內，以統一提供的‘赤炎鐵’為主材，鍛造一件至少玄階上品的兵器。淵溢鍛造了一柄‘赤炎劍’，品階達地階下品，在初賽中位列第三。”
“第三？”秦楓眼睛一亮，“陶師兄厲害！”
陶淵溢謙遜地擺擺手：“只是初賽而已。不過據我觀察，真正有實力的對手不過五六人，明日決賽若發揮正常，進入前三應有七成把握。”
他頓了頓，神色認真道：“只是今日賽場上有件事頗為蹊蹺——炎烈公子親自到場觀賽，對幾位表現突出的參賽者格外關注。賽後，他的管事私下接觸了排名前五中的三人，似乎想提前招攬。”
秦楓與夏雪對視一眼，看來炎烈確實在積極網羅人手。
“陶師兄如何回應？”秦楓問。
“我說需與同伴商議。”陶淵溢道，“那管事倒也沒有強求，只說若改變主意，決賽前可隨時找他。”
秦楓沉吟片刻：“此事我們晚些再議。當務之急是確保陶師兄明日正常發揮，奪下冠軍。至於炎烈的招攬……見機行事吧。”
與此同時，城主府深處。
一間佈置簡潔卻處處透著不凡的靜室內，炎熾盤膝坐在一張寒玉床上，雙目緊閉，臉色蒼白。她身上只穿著一件單薄的白色中衣，後背裸露，上面佈滿了暗紅色的紋路，那些紋路如同活物般緩緩蠕動，散發著灼熱而暴戾的氣息。
炎狄站在女兒身後，雙手抵在她背心，渾厚精純的火系真元源源不斷注入炎熾體內。那真元中蘊含著絲絲金紅色的火焰精華，每一絲都珍貴無比，是炎狄多年修煉凝聚的本源之力。
隨著真元注入，炎熾背上的暗紅紋路漸漸平復，顏色也從暗紅轉為淡紅。她緊皺的眉頭稍稍舒展，呼吸變得平穩悠長。
半個時辰後，炎狄收功，額角已滲出細密汗珠。他取過一旁的毛巾擦汗，看著女兒緩緩睜開的眼睛，眼中滿是心疼與無奈。
“熾兒，為父叫你在比武時留些手，莫要輕易狂化，你怎就不聽？”炎狄嘆息道，“今日若不是為父及時出手，你怕是要力竭而亡。”
炎熾活動了一下依舊痠軟的手臂，倔強地抿了抿唇：“那個花無意……我很不喜歡。看見他那副輕佻模樣，我就想殺了他。”
“你呀……”炎狄搖頭，“和你母親一模一樣，殺性太重。當年她也是這般，一言不合便要見血，所以才……”
他沒有說下去，但眼中閃過深深的痛楚。
炎熾沉默片刻，低聲道：“父親，母親她……到底是怎麼死的？你從來不肯告訴我詳情。”
炎狄身體微微一僵，避開女兒的目光：“過去的事，不提也罷。你現在要做的，是好好養傷，控制血脈。”
他頓了頓，語氣沉重：“經此一事，巨炎城怕是無人敢娶你了。那些世家子弟，表面恭維，實則哪個不怕你這狂化的性子？為父思來想去，或許只能將你送到北境‘清心道觀’先養幾年性子，待你完全掌控血脈，再談婚嫁。”
“道觀？”炎熾猛地抬頭，眼中滿是不願，“我不去！那裡都是些清心寡慾的老道姑，悶也悶死了！”
“那你想如何？”炎狄板起臉，“今日擂臺之上，你差點殺了合歡宗少主。合歡宗雖為邪宗，但勢力不小，必會報復。為父護得了你一時，護不了一世。去道觀避避風頭，也是為你好。”
炎熾咬著嘴唇，眼眶微紅。她知道父親說的是實情，但一想到要去那與世隔絕的道觀清修數年，心中便湧起強烈的不甘。
就在這時，靜室外傳來侍衛恭敬的聲音：
“城主，夏雪姑娘求見，說有人能幫三小姐解決狂化後遺症。”
炎狄和炎熾同時一愣。
“夏雪？赤焰衛那個小丫頭？”炎狄眼中閃過思索，“她今日確實在觀戰……讓她進來。”
片刻後，夏雪走進靜室，恭敬行禮：“赤焰衛夏雪，見過城主，三小姐。”
“免禮。”炎狄盯著她，“你說有人能幫熾兒解決狂化後遺症？此言當真？”
夏雪神色認真：“不敢欺瞞城主。那人是我故友，名為秦楓，乃是藥王谷傳人。他身邊有一位同伴，身具特殊木靈之體，對調和血脈、安撫暴走能量有奇效。今日他們觀戰後，秦楓託我傳話，說願為三小姐診治。”
“藥王谷？”炎狄眼中精光一閃，“可是那個以醫術丹道聞名北境的藥王谷？”
“正是。”夏雪點頭，“秦楓的同伴小春姑娘，是藥王谷谷主親傳弟子，醫術精湛。治好了龍狙將軍和很多將領，在北境邊關被稱為小神醫。”
炎熾聞言，微微點頭：“那小春姑娘小神醫的名號，我確實聽一個侍衛說過他，他大哥就是北境邊關的。”
炎狄沉吟片刻：“藥王谷的醫術，本城主素有耳聞。只是……狂化後遺症乃血脈之疾，非同小可。他們真有把握？”
夏雪道：“秦楓說，不敢言百分之百，但至少有七成把握可緩解症狀，五成把握可根治。而且他們有所求——希望三小姐痊癒後，能贈予一枚太陽晶石作為酬勞。”
“太陽晶石……”炎狄眼神深邃，“他們倒是會挑東西。秦楓之前來過一次，想用東西交換，被我轟了出去。”
他看向女兒：“熾兒，你覺得如何？”
炎熾毫不猶豫：“我願意試試！總比去道觀強！”
炎狄失笑：“你這孩子……罷了。夏雪，你去請那位秦楓和小春姑娘過來，本城主親自與他們談談。”
“是！”夏雪眼中閃過喜色，轉身快步離去。
看著夏雪離去的背影，炎狄眼中閃過複雜神色。
藥王谷……秦楓……忠勇郎…
炎狄望向窗外夜色，手指在桌面上輕輕敲擊。
無論如何，既然有機會治好女兒，他都必須試試。至於太陽晶石……若對方真能解決狂化後遺症，給了又何妨？
只是，這秦楓一行人突然出現在巨炎城，又恰好趕上比武招親和鍛造大賽，未免太過巧合。
炎狄眼中閃過一絲警惕。
或許，他該好好查查這些人的底細了。