清晨的第一縷陽光穿透巨炎城上空的薄霧，灑在城中心巨大的青石廣場上。
秦楓一行人早早來到廣場旁的看臺，這是夏雪透過赤焰衛關係預留的位置，視野極佳，既能看清整個擂臺，又能觀察到高臺上城主與各方勢力的動靜。
比武招親還未開始，但廣場已是人山人海。小販的叫賣聲、武者的議論聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，形成一片沸騰的喧囂。空氣中瀰漫著各種氣息——武者們的真元波動、小吃的油煙味、甚至是某些人身上淡淡的血腥氣。
秦楓閉目凝神，子時重新整理的系統情報在腦海中清晰浮現：
【每日情報已重新整理】（子時）：
1.【白色情報】： 炎狄城主年輕時風流倜儻，遊歷四方時留下不少情債。據不完全統計，他在外的私生子女至少有二十三位，其中一半連他自己都毫不知情。這些流落在外的子嗣中，有幾人已憑藉自身天賦在北境闖出名號，甚至有人正暗中謀劃回歸城主府。
2.【黃色情報】： 今日比武招親，合歡宗少主花無意將登臺挑戰。此人修為武王后期，但根基虛浮，全憑藥物與採補之術堆砌。其真實意圖並非娶親，而是藉機滲透巨炎城，為合歡宗在北境擴張鋪路。綜合評估，其戰勝炎熾的勝率不足五成，但需警惕其暗中手段。
3.【黃色情報】： 乾國四大邪宗——陰魔宗、合歡宗、煉屍宗、血靈門，近年勢力消長變化顯著。陰魔宗因宿主與藥王谷聯手重創，元氣大傷；煉屍宗高層於古木深林一役全軍覆沒，殘餘勢力已被血靈門吞併；合歡宗則趁機擴張，在北境多處城池埋下暗樁。血靈門吞併煉屍宗後實力暴漲，行事愈發詭秘，需重點關注。
三條情報，每一條都頗有價值。
第一條雖是白色情報，卻揭示了炎狄城主不為人知的一面。二十三個私生子女……這數量讓秦楓暗自咋舌。難怪炎狄對炎熾的婚事如此上心，或許是想在明面上的子女中，至少有一個能安穩成家。
第二條黃色情報直接指向今日的變數——合歡宗少主。勝率不足五成，但會耍陰招……秦楓將這個名字牢牢記下。
第三條情報則勾勒出乾國邪宗勢力的新格局。血靈門吞併煉屍宗，這訊息讓他心頭一緊。煉屍宗雖然高層盡歿，但瘦死的駱駝比馬大，能被血靈門吞併，說明後者實力不容小覷。日後必須多加提防。
“鐺——！”
洪亮的銅鑼聲震徹廣場，喧囂的人群瞬間安靜下來。
秦楓睜開眼，只見北側高臺上，城主炎狄已起身而立。這位紅髮紅須的武皇后期強者今日身穿暗紅城主袍，腰佩赤金長劍，不怒自威。他環視全場，聲如洪鐘：
“今日，小女炎熾於此設擂，比武招親！”
“規矩簡單：三十歲以下，無論出身門派，只要能正面擊敗小女，便可娶她為妻，併入我城主府，得享供奉！”
話音落下，全場譁然。入城主府，得享供奉——這條件對許多散修和小家族子弟來說，簡直是魚躍龍門的絕佳機會。
“現在，挑戰開始！”炎狄大手一揮，坐回主位。
“轟！”
一道赤紅身影如同火焰隕星，從高臺側方一躍而下，重重落在擂臺中心，震得青石板嗡嗡作響。
炎熾今日一身赤紅戰甲，戰甲上鐫刻著火焰紋路，在陽光下反射著金屬光澤。她長髮束成高馬尾，手持一杆丈二赤紅長槍，槍尖斜指地面，整個人如同一團燃燒的烈火。鳳目掃過全場，戰意沸騰：
“誰先來？！”
等候區一陣騷動。那裡站著十一名挑戰者，年齡都在三十歲以下，修為從大武師到武王不等。他們大多是巨炎城本地或附近城鎮的青年才俊，也有幾個是聞訊趕來的散修。
片刻沉寂後，一名身材壯碩、手持雙錘的青年躍上擂臺，抱拳道：“三小姐，在下巨炎城西街武館教頭王猛，大武師後期，請賜教！”
話音未落，炎熾已動了。
她身形如電，赤紅長槍化作一道流光，直刺王猛胸口。這一槍毫無花哨，唯快唯猛！
王猛大驚，雙錘交叉格擋——
“鐺！”
震耳欲聾的金屬撞擊聲中，王猛連人帶錘被震飛三丈，重重摔在擂臺邊緣。他掙扎著想要爬起，卻“哇”地噴出一口鮮血，眼前一黑，昏死過去。
全場死寂。
一招！僅僅一招！
炎熾收槍而立，槍尖滴血未沾。她冷冷道：“太弱。下一個。”
等候區頓時炸開了鍋。有人面露懼色悄悄後退，有人卻更加興奮——擊敗這樣的強者，才更有價值！
接下來半個時辰，擂臺變成了單方面的碾壓場。
第二位挑戰者，大武師巔峰，持一面地階下品盾牌“玄鐵重盾”，想靠防禦硬扛。他上臺後立刻將盾牌立在地上，整個人縮在盾後，高喊：“三小姐，只要您三招之內破不開此盾，便算我……”
話未說完，炎熾長槍已至。
“烈焰破！”
槍尖赤焰暴漲，化作一道火焰鑽頭，狠狠刺在盾牌中心。
“咔嚓！”
號稱能抗武王攻擊的玄鐵重盾，竟被一槍刺穿！火焰透過盾牌，將那人胸口燒出個焦黑窟窿。挑戰者慘叫著滾下擂臺，盾牌中間一個拳頭大的洞，邊緣還有熔化的鐵水滴落。
“地階下品盾牌……就這麼廢了？”看臺上有人倒吸冷氣。
第三位挑戰者吸取教訓，武王初期修為，專修身法，想遊鬥消耗。他上臺後立刻拉開距離，腳下步伐變幻，如靈蛇遊走。
炎熾這次沒有急於進攻，而是持槍而立，靜靜看著對手在擂臺上繞圈。
十息之後，那挑戰者自覺身法已施展到極致，突然從側面發起偷襲，一劍刺向炎熾肋下。
就在劍尖距離戰甲還有三尺時，炎熾動了。
她甚至沒有轉身，長槍向後一掃，槍身如鐵鞭般抽在對手腰間。
“砰！”
挑戰者如同斷線風箏般橫飛出去，撞在擂臺邊緣的防護光幕上，滑落在地時已口吐鮮血，肋骨斷了七八根。
第四位、第五位……
炎熾下手極有分寸，雖不致命，但足以讓挑戰者短時間內失去戰力。她似乎有意立威，每一場都速戰速決，絕不超過三招。
到第八位挑戰者時，等候區只剩下三人。
這第八位是個精瘦漢子，武王中期修為，手持一對短戟。他上臺後並未急於進攻，而是沉聲道：“三小姐，在下知道不是您對手。但家師有命，必須接您三招。三招之後，無論勝負，在下立刻認輸。”
炎熾難得地正眼看了他一眼：“你倒是實在。出招吧。”
精瘦漢子深吸一口氣，雙戟交叉胸前，周身泛起土黃色罡氣——竟是少見的土系功法，擅長防禦。
“第一招！”炎熾長槍直刺，火焰凝聚於槍尖，化作一點赤芒。
“地煞護體！”漢子雙戟舞圓，土黃色罡氣形成一面厚實盾牆。
“噗！”
槍尖刺入盾牆三寸，便再難前進。火焰與土系罡氣激烈對耗，發出“嗤嗤”聲響。
炎熾眼中閃過一絲訝色，收槍後退：“能接我一招‘赤焰點星’，不錯。”
漢子額角冒汗，但神色堅定：“請出第二招！”
“好！”炎熾長槍高舉，槍身赤焰熊熊燃燒，“接我‘焰龍擺尾’！”
長槍橫掃，火焰化作一條赤龍虛影，龍尾狠狠抽向對手。
“不動如山！”漢子將雙戟插入擂臺，土黃色罡氣暴漲，在身前凝成一座山嶽虛影。
“轟隆！”
赤龍尾抽在山嶽上，爆發出震天巨響。山嶽虛影劇烈晃動，表面出現無數裂痕，但終究沒有崩潰。
漢子嘴角溢血，顯然受了內傷，但他挺直腰桿：“第三招！”
炎熾眼中終於露出欣賞之色。她收起長槍，右手握拳，赤焰在拳頭上凝聚：“最後一招，你若能接下，便算你贏。”
“赤陽拳！”
一拳轟出，拳風化作一顆赤紅太陽，帶著焚天煮海之勢砸向對手。
漢子臉色劇變，他知道這一拳自己絕對接不下。但他沒有退，反而怒吼一聲，將全部罡氣灌注雙戟，迎著赤陽刺去——
“地裂天崩！”
“轟——！！！！”
恐怖的爆炸氣浪席捲整個擂臺，防護光幕劇烈震盪。煙塵散去後，只見那漢子半跪在地，雙戟斷裂，渾身焦黑，但眼中卻閃著不屈的光芒。
他掙扎著站起，抱拳道：“三小姐……三招已過。”
炎熾點頭：“你透過了。下去療傷吧。”
漢子咧嘴一笑，露出被血染紅的牙齒，搖搖晃晃走下擂臺。立刻有醫者上前，將他抬往場邊醫館。
全場響起熱烈的掌聲。這是今日第一個完整接下三招的人，雖敗猶榮。
第九位挑戰者，是巨炎城“震嶽武館”的副館長，武王后期修為，在本地頗有名氣。他持一柄雙手重劍“開山”，劍身寬厚，重達三百斤。
“三小姐，在下劉震山，請指教！”副館長聲音洪亮，氣勢沉穩。
炎熾眼中閃過一絲認真：“請。”
兩人沒有多餘廢話，同時出手。
劉震山的重劍揮舞間罡風呼嘯，每一劍都帶著開山裂石之勢。他修煉的《厚土劍訣》以力破巧，正好剋制大部分輕靈功法。
炎熾槍法一變，不再追求速度，而是以剛對剛。長槍與重劍一次次碰撞，爆發出震耳欲聾的金鐵交鳴聲，火星四濺。
“好！”看臺上有人喝彩，“這才是高手對決！”
秦楓仔細觀察著兩人的戰鬥。劉震山確實實力不俗，重劍勢大力沉，且戰鬥經驗豐富，總能預判炎熾的攻擊路線。但炎熾的槍法更加精妙，尤其是對火焰的控制，已達到爐火純青的地步。
二十招過後，劉震山逐漸落入下風。不是力量不足，而是炎熾的火焰罡氣太過霸道，每次兵器碰撞，都有灼熱的火勁透過重劍傳入他體內。雖然被他以土系罡氣化解大半，但積少成多，經脈已開始隱隱作痛。
“不能拖了！”劉震山眼中閃過決絕，重劍高舉過頭，全身罡氣灌注劍身，“三小姐，接我最後一劍——山崩地裂！”
重劍帶著恐怖的威勢劈下，劍未至，罡風已壓得擂臺石板寸寸龜裂。
炎熾不閃不避，長槍上赤焰暴漲至三丈，槍身隱隱有龍吟之聲：“來得好！火龍穿心！”
一槍刺出，火焰化作赤龍，龍口張開，直噬劍鋒。
“轟——！！！”
比之前更加劇烈的爆炸響起，防護光幕劇烈震盪，甚至出現細微裂痕。場邊維持陣法的幾位陣法師臉色一白，急忙加固陣法。
煙塵中，一道身影倒飛而出，正是劉震山。他重重摔在擂臺邊緣，重劍脫手，虎口崩裂，鮮血淋漓。而炎熾退了三步，長槍拄地，氣息微亂，但戰意更盛。
全場寂靜片刻，隨即爆發出雷鳴般的歡呼。
炎熾，又勝了！
她長槍頓地，環視等候區。那裡原本有十一位挑戰者，此刻只剩下兩人。
“還有誰？！”她的聲音清亮，帶著不容置疑的霸氣。
等候區一片寂靜。剩下的兩人面面相覷，都從對方眼中看到了恐懼。