秦楓那句清晰無比的“我拒絕”，如同投入平靜湖面的巨石，在小院中激起了千層浪。
錯愕、震驚、不解……種種情緒在端木風、凌雲子兩位長老臉上交替閃過。夏亞和姬如雪雖然信任秦楓的任何決定，但此刻心中也難免掀起波瀾。小春更是緊緊抓住了父親的衣袖，小臉上寫滿了茫然與擔憂。
李長青谷主臉上的溫和笑意並未完全消失，只是深邃了些許，如同古潭投石，漣漪之下是更深的靜默。司空副谷主那雙彷彿能洞悉人心的眼睛，則微微眯起，目光在秦楓坦然的臉上停留片刻，又掃過他身旁雖緊張卻同樣挺直脊背的小春。
“哦？”司空葉的聲音聽不出喜怒，帶著一絲探究，“能告訴我原因嗎？藥王谷親傳之位，天下不知多少俊傑求而不得。”
秦楓再次躬身，態度依舊恭敬，語氣卻斬釘截鐵：“晚輩並非不知好歹，谷主與副谷主厚愛，晚輩銘感五內。只是……”
他抬起頭，目光清澈地迎向兩位谷主：“晚輩與小春，在來到藥王谷之前，已然加入了‘百花閣’。晚輩更蒙百花閣主月瓏前輩錯愛，授予了長老之位。百花閣於晚輩有收留、傳藝、庇護之恩，晚輩不能背棄。”
“百花閣？月瓏那丫頭？”李長青眉梢微動，似乎有些意外，隨即露出一絲瞭然的笑意，“原來如此。月瓏閣主倒是慧眼識珠，下手夠快。”
司空葉沉吟道：“百花閣與我藥王谷雖非同宗，卻也素有往來，並非敵對，甚至煉丹方面頗為同源。若你二人是顧忌這層身份……”他看向李長青，李長青微微頷首。
李長青接過話頭，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“若只是為此，倒也無妨。老夫可親自修書一封與月瓏閣主陳明利害。以我藥王谷親傳之位，換你二人脫離百花閣，想必月瓏閣主亦能理解，不會為難。這對你們二人前程，乃是更好選擇。”
這承諾不可謂不重，也顯示了藥王谷十足的誠意與對人才的勢在必得。端木風與凌雲子聞言，也暗暗點頭，覺得此事或許真有轉圜餘地。
然而，秦楓卻緩緩搖了搖頭。
“谷主美意，晚輩心領。但並非僅因身份束縛。”他聲音沉穩，條理清晰，“百花閣於我，有恩有情。晚輩當年資質愚鈍，是百花閣收留；初涉武道，是百花閣傳下根基；後遇危難，是百花閣提供了庇護與資源。月瓏閣主更是待晚輩甚厚。此等恩情，非職位高低、前程利弊可以衡量。背信棄義之事，晚輩不能為，亦不願為。”
他頓了頓，看了一眼身邊的小春，繼續道：“況且，我們之後還需前往帝都一行，亦有百花閣的緣由在其中。於情於理，於信於義，晚輩此刻都無法改換門庭。”
小春雖然不太明白其中全部關節，但她知道楓哥哥的決定一定有他的道理，而且百花閣的姐姐們對她確實很好。她也跟著用力點頭，小聲道：“謝謝谷主……百花閣的姐姐們對我也很好……”
話已至此，秦楓的理由已十分充分——並非看不起藥王谷，而是重恩守信，不忘根本。這理由，甚至讓人難以指責，反而顯出其品性可貴。
其實核心還是不能暴露小春的萬藥之體。小春被李長青這老狐狸收徒，風險太大。
李長青與司空葉對視一眼，都從對方眼中看到了一絲遺憾，但更多的卻是欣賞。到了他們這個層次，天賦卓越的年輕人見過不少，但如此重情重義、心志堅定、不為滔天利益所動的，卻更為難得。
“恩情不忘，信義當先……好。”李長青緩緩頷首，臉上遺憾之色褪去，重新浮現那溫和而深邃的笑容，“如此心性，難得。月瓏倒是收了個好長老。”
司空葉也微微嘆了口氣，語氣緩和：“也罷。人各有志，強求無益。只是可惜了……”
兩位谷主的態度轉變，讓院中凝滯的氣氛為之一鬆。端木風和凌雲子也面露釋然與讚許，看向秦楓的目光更多了幾分看重。
這時，一直沉默旁觀的楚天河忽然上前一步，對著李長青和司空葉深深一揖，聲音低沉：“谷主，副谷主。小徒執拗，辜負厚愛。他二人有此機緣，本是幸事，奈何……皆是罪徒之後，不敢奢求，亦不願因他二人之事，令谷主與百花閣生出芥蒂。一切，皆由我這戴罪之身而起。”
他將責任攬到了自己身上，姿態放得極低。
李長青看著楚天河，目光復雜，最終化為一聲輕嘆：“楚兄不必如此。往事已矣，如今你已脫罪，不必再以‘罪徒’自稱。令徒與令愛品性天賦俱佳，是他們自己的造化，與你無關。”
他略一沉吟，似已有了決斷，對身旁的凌雲子道：“凌長老。”
“谷主。”凌雲子上前一步。
“秦楓與小春雖無緣成為親傳，但他二人完成甲級任務有功，救治邊軍將士有德，品性心志皆屬上乘。我藥王谷亦非吝嗇之輩。”
李長青聲音清朗，傳遍小院，“便授予他二人……不，連同夏亞姑娘、姬如雪姑娘，以及楚天河，五人客卿長老令牌。”
客卿長老！
雖不如實權長老或親傳弟子核心，但地位超然，可自由出入藥王谷大部分割槽域，享受普通長老級別的資源配額與待遇，卻無需承擔太多宗門義務。這對於並非藥王谷核心成員的秦楓等人而言，已是極高的禮遇和一份沉甸甸的香火情分。
“此後，你們可憑此令牌，自由往來藥王谷。谷內藏經閣、煉丹房、修煉靜室等一應設施，除核心禁地外，皆可酌情使用。所需常規丹藥、物資，亦可按例支取。”司空葉補充道，目光掃過秦楓四人，“這也算是我二人，對你們此次辛苦，以及……對楚兄的一點心意。”
這補償，不可謂不豐厚。不僅給了秦楓和小春極大的自由與便利，連夏亞、姬如雪甚至剛剛脫罪的楚天河都一併惠及，既全了禮數，也彰顯了藥王谷的大氣。
秦楓心中感動，知道這已是兩位谷主所能給出的最大程度的善意與尊重。他不再推辭，帶領小春、夏亞、姬如雪，連同楚天河，一齊躬身行禮：“多謝谷主！副谷主厚賜！晚輩（我等）感激不盡！”
李長青抬手示意他們起身，目光落在秦楓和小春身上，最後說道：“令牌之事，便如此定下。此外……”
他頓了頓，與司空葉交換了一個眼神，緩緩道：“你們二人，既婉拒了親傳之位，老夫與副谷主也不便強求。但此番心意落空，總需有所表示。這樣吧，你們二人，可各自再提一個要求。只要不違背道義，不超出我藥王谷能力範圍，我與副谷主，會盡量滿足。”
司空葉點頭：“就當是……給楚兄，以及你們此行辛勞的一點額外補償吧。想好了，隨時可來找我們或端木、凌長老。”
一個要求！來自藥王谷谷主和副谷主的承諾！
這比任何實物賞賜都更具價值！其分量，甚至隱隱超過了客卿長老令牌！
秦楓心中一震，與小春對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與慎重。這份補償，實在太重了。
“多謝谷主！副谷主！”兩人再次深深行禮，這一次，語氣中充滿了真摯的感激。
李長青微微一笑，不再多言，與司空葉一起，對眾人略一頷首，便轉身飄然離去，彷彿從未帶來過那令人窒息的威壓與驚人的抉擇。端木風與凌雲子對秦楓等人投以鼓勵的眼神，也隨之離開。
小院重歸寧靜，月光如水。
但所有人都知道，今夜過後，很多事情，已經不一樣了。那五塊客卿長老令牌，以及那兩個未提出的“要求”，必然會讓他們以後有不一樣額變化。