竹韻居的小院，今夜燈火格外溫暖。
院中石桌上擺滿了不算豐盛卻心意十足的菜餚，多是谷內常見的藥膳與時蔬，卻因團聚的喜悅而顯得香氣撲鼻。楚天河換上了一身乾淨的青灰色長衫，雖然清瘦，但精神明顯好了許多，端坐主位。小春像只快樂的小雀，圍在父親身邊，一會兒佈菜，一會兒嘰嘰喳喳地說個不停。
“爹，你是不知道，楓哥哥可厲害了！在青牛村對付那些屍傀的時候……”小春的眼睛亮晶晶的，手舞足蹈地講述著這幾個月的經歷。從青牛村惡戰、救治獸王谷灰影前輩，雲夢湖戰鬥，到熔核秘境中的步步驚心，獅王對峙、蜥王交易、猩猩攔路……那些生死一線的險境，在她帶著濾鏡的敘述中，都成了彰顯秦楓智勇雙全的傳奇故事。
楚天河靜靜地聽著，目光大多數時候落在秦楓身上。看著這個當年重傷垂死、被他救回來的少年，如今已成長為一個沉穩果決、能獨當一面甚至庇護他人的青年武王，他清癯的臉上雖無太多表情，但那微微舒展的眉宇和眼底深處難以掩飾的欣慰，卻訴說著內心的激盪。尤其是在聽到秦楓多次於危急關頭護住小春，甚至為她爭取機緣時，他更是微微頷首。
當小春說到自己意外啟用“特殊體質”，並在落霞鎮救治將士時，楚天河眼中閃過一絲訝異與瞭然，他看向秦楓、夏亞和姬如雪，鄭重地舉起手中以茶代酒的杯盞：
“楓兒成長若此，為師……心甚慰。”
他聲音低沉，“小女頑劣，這些時日，多虧三位照顧、迴護。尤其是多次危機，皆賴諸位與小女同心協力，方能化險為夷。
楚天河，在此謝過。”說罷，竟起身微微一禮。
秦楓三人連忙起身要楚天河不要客氣。
夏亞爽朗道：“楚前輩太客氣了！小春不知道幫了我們多少忙，沒有她的醫術，我們幾個早就不知道栽在哪了！”
姬如雪也輕輕點頭：“小春是我們的同伴，理應相互扶持。”
小春則有些不好意思地紅了臉：“爹！夏亞姐和雪姐才厲害呢！還有楓哥哥，他每次都擋在最前面……”
溫馨的氣氛在院中流淌，數月奔波的疲憊與緊繃，彷彿都在這一刻被親情的暖意和同伴的信任悄然融化。這是劫後餘生、得償所願後，難得的寧靜與歡愉。
然而，這份寧靜並未持續太久。
“呵呵……看來老夫來得不巧，倒是打擾你們一家團聚了。”
一個溫和清朗，卻帶著無形威嚴的聲音，毫無徵兆地在院門口響起。
眾人一驚，霍然轉頭。
只見不知何時，竹韻居那扇並未關嚴的院門外，已靜靜立著四道身影。為首兩人，氣息淵深如海，面容平和，目光溫潤，卻自然流露出一股久居上位的雍容氣度。正是藥王谷當代谷主——李長青，以及副谷主——司空葉！兩人身後，則站著面帶微笑的端木風與凌雲子兩位長老。
兩位谷主並未刻意散發威壓，但那屬於武皇后期絕世強者的無形氣場，依然讓院中的空氣都似乎凝滯了一瞬。秦楓瞳孔微縮，心中凜然。夏亞和姬如雪也瞬間進入戒備狀態，但又迅速放鬆——對方並無惡意。
楚天河率先起身，整理了一下衣袍，上前幾步，躬身行禮：“罪徒楚天河，見過谷主，副谷主，端木師兄，凌師兄。”他的姿態不卑不亢，即便面對谷內最高權力者，那份歷經滄桑的平靜也未曾打破。
秦楓四人也連忙跟隨行禮。
李長青抬手虛扶，笑道：“不必多禮。今日非是公事，不必拘泥。”他的目光掠過楚天河，更多地落在了秦楓和小春身上，眼中帶著毫不掩飾的讚賞。“楚天河啊，你雖曾行差踏錯，但不得不說，你生了一個好女兒，也教出了一個好徒弟。”
司空副谷主也微微頷首，介面道：“三個甲級任務，特別是熔核秘境取炎髓，即便對谷內資深弟子而言也非易事。你們不僅完成，還超額帶回。更難得的是，”他看向小春，語氣溫和，“小丫頭在落霞鎮，以妙手仁心，解救龍騰將軍和上百邊關將士於巫毒之苦。此等功績與仁心，已傳回谷中，上下皆贊。”
李長青谷主的目光在秦楓和小春之間流轉，最終緩緩道：“按谷規，完成甲級任務，表現卓異者，可獲重賞，亦有資格被長老乃至我等收為弟子，加以栽培。今日我二人前來，便是想問……”
他頓了頓，與司空葉交換了一個眼神，聲音清晰而鄭重地響徹小院：
“蘇愈春，秦楓。我李長青（司空葉），願破例，親自收你二人為親傳弟子。不知，你們可願意？”
話音落下，小院陷入了短暫的死寂。
親傳弟子！谷主與副谷主的親傳弟子！
這在藥王谷意味著甚麼？意味著最頂級的資源傾斜，最核心的傳承功法，最高層次的庇護與栽培，以及未來無可限量的前途！這幾乎是谷內所有年輕弟子夢寐以求的終極機緣！端木風和凌雲子長老臉上也露出欣慰與鼓勵的笑容，顯然對此樂見其成。
小春瞬間呆住了，下意識地抓住了身旁父親的衣袖，又茫然地看向秦楓，小嘴微張，不知所措。夏亞和姬如雪眼中也閃過驚訝，但隨即看向秦楓，等待他的決定。楚天河眼神複雜，有欣慰，有期待，也有一絲難以言喻的深沉。
所有人的目光，都聚焦在了秦楓身上。
秦楓迎著李長青和司空葉溫和卻充滿審視的目光，又看了一眼身旁緊張的小春，以及目光中帶著鼓勵的師傅楚天河。他深吸一口氣，上前一步，對著兩位谷主，深深一揖。
然後，他抬起頭，眼神清澈而堅定，聲音平穩卻清晰地吐出幾個字：
“谷主、副谷主厚愛，晚輩……感激不盡。”
他頓了頓，在眾人或期待或不解的目光中，繼續道：
“只是……”
“抱歉。”
“我拒絕。”
“轟——！”
彷彿有驚雷在無聲中炸響！
小春猛地捂住嘴，眼睛瞪得滾圓。夏亞和姬如雪也露出了難以置信的神色。端木風和凌雲子臉上的笑容瞬間凝固，轉為錯愕。就連一直平靜的楚天河，眼底也掠過一絲極深的訝異。
李長青谷主臉上的溫和笑意微微斂起，司空副谷主也輕輕“哦？”了一聲，目光變得深邃起來。
小院中的空氣，彷彿在這一聲“拒絕”之後，驟然變得沉重、凝滯，甚至……有些冰冷。