狀元歸府，不是騎馬。
李長生從皇宮回來的時候，太陽已經偏西了。他走得不快，甚至可以說相當慢。一個剛從皇宮出來的新科狀元，本該意氣風發、策馬揚鞭，可他偏偏選擇步行，偏偏選了一條最繞遠的路，偏偏還一邊走一邊打哈欠。
路上的行人看見他，有認得那張臉的，便遠遠地避開，交頭接耳。有不認得的，只覺得這人穿著一身嶄新的狀元袍，卻像條沒睡醒的懶蛇，在街上晃悠，實在是有辱斯文。
“你們瞧那狀元爺，走路跟踩著棉花似的，這像是中狀元的人嗎？”
“噓，小聲點！那可是李長生李大人，聽說皇上在殿試上問了他三策，他答了三句半，皇上一高興，就欽點了他。”
“三句半？”
“第一句‘臣不知’，第二句‘臣再想想’，第三句‘臣想起來了’，最後半句是‘皇上英明’。”
“……這也行？”
“這怎麼不行？你沒聽說嗎，這位李大人天生帶運，做甚麼事都順風順水，連老天爺都幫他。”
李長生自然也聽見了那些竊竊私語，但他懶得理會。他正忙著想一件更重要的事：今晚吃甚麼？
黃蓉前些日子琢磨出了一道新菜，叫“金玉滿堂”，用的是桃花島特產的玉荷藕和京城才有的金絲棗，蒸出來的香氣能飄出三條街。他出門前那香味就已經在後廚瀰漫開了，現在走回去，正好趕上出鍋。
想到這裡，他不禁加快了腳步。
不過他的“加快”，在旁人看來依舊慢吞吞的。這位新科狀元，大概是把“快”這個字的定義，也一併睡忘了。
李長生穿過了三條街，繞過了兩座石橋，在經過一座酒樓的二層樓下時，忽然聽見頭頂傳來一陣嘈雜聲。有人喊“拋了拋了”，有人喊“接住接住”，還有人不知是激動還是慌張，聲音都劈了。
他下意識抬頭。
一團紅色的東西，正從天而降，不偏不倚，朝他面門砸來。
李長生的反應，放在任何一本武俠小說裡，都該是“身形一閃，輕飄飄避開”。可他偏偏甚麼都沒做，甚至還保持著抬頭的姿勢，微微張了張嘴，好像想說一句“不會吧”。
“啪。”
那團紅色的東西，不偏不倚，正中他的腦袋。
不是磚頭，不是瓦片。是一團紅綢包裹的繡球。繡球下面墜著金線流蘇，上面繡著鴛鴦戲水，一看就是大戶人家千金小姐拋繡球招親用的。
酒樓二層傳來一片驚呼，隨即是倒吸涼氣的聲音。
“砸中人了！”
“誰？砸中誰了？”
“好像是……那個新科狀元！”
“哪個新科狀元？李長生李大人？！”
“就是那個在殿試上打瞌睡、還被皇上誇‘心性沉穩’的李長生！”
議論聲、尖叫聲、有人從二樓探頭往下看時不小心碰倒了茶盞的碎裂聲，混雜在一起，熱鬧得像過年。
李長生站在樓下，一手舉著繡球，面無表情地仰頭看著二樓那扇雕花窗戶。
窗戶後面，一個穿著大紅嫁衣的女子正扶著窗框往下看。她大約十七八歲的年紀，生得唇紅齒白，一雙杏眼裡滿是慌張和委屈，嘴唇微微顫抖，好像下一秒就要哭出來。
旁邊一個管事的嬤嬤急得直跺腳：“小姐，這可如何是好？拋了這麼多次都沒人接，偏偏這最後一次砸中了狀元爺！他可是朝廷命官，皇上欽點的新科狀元，哪裡肯要咱們這……這……”
那小姐眼圈都紅了，咬著嘴唇不說話，眼眶裡蓄滿了淚水，偏偏又倔強地忍著不落下來。
李長生舉起繡球，看了看，又抬頭看了看那位小姐，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像一縷煙，風一吹就散。可不知道為甚麼，酒樓二層那些探頭往下看的人，都被這笑容晃了一下眼。
“繡球還挺好看。”他說。
然後他低下頭，把繡球往懷裡一揣，轉身繼續往回走。
身後，滿街寂靜。
“他……他揣走了？！”
“狀元爺揣走繡球了！”
“這是要娶啊還是不要娶啊？”
“你傻啊，揣走了就是收下了！收下了就是應了！”
“可他怎麼一句話都不說就走了？”
“你見過哪個狀元爺在大街上跟人談婚論嫁的？丟人！”
那小姐還趴在窗戶上，杏眼圓睜，看著那抹穿著狀元袍的背影越走越遠。她身旁的嬤嬤也愣住了，過了好一會兒才回過神來，一拍大腿：“小姐！成了！成了！”
小姐沒說話，眼淚終於落了下來。
不是委屈，不是慌張。
是說不清道不明的那種，眼眶一熱的酸澀。
她看著那越來越遠的背影，忽然覺得，那位狀元爺走得雖慢，步子卻穩得很。像是一步一步，踏踏實實地，走在甚麼人的心上。
李長生回到府邸的時候，黃蓉正在院子裡等她。
她今天穿了一件鵝黃色的裙衫，腰間繫著一條淺碧色的絲絛，襯得她整個人像是剛從春天裡走出來的。她手裡捧著一碗熱氣騰騰的“金玉滿堂”，正低頭用小銀勺舀了一勺，送到嘴邊輕輕吹涼。
聽見腳步聲，她抬起頭，看見李長生那一身狀元袍，眼睛彎了彎。
“大人回來了？”
“回來了。”李長生走進院子，在石凳上坐下，把懷裡的繡球隨手擱在石桌上。
黃蓉的目光落在那團紅綢上，舀湯的手微微一頓。
“這是甚麼？”
“繡球。”李長生從她手裡接過那碗湯，低頭喝了一口，咂咂嘴，“嗯，好吃。”
“我知道是繡球。”黃蓉盯著那團紅綢，聲音還是溫溫柔柔的，可眼底的光已經變了，“我是說，這是誰家的繡球？”
“二樓上掉下來的。砸我腦袋上了。”
“然後呢？”
“然後我就揣回來了。”
黃蓉沉默了片刻。她深吸一口氣，把那碗湯從李長生手裡拿回來，自己喝了一口，然後放下碗，用帕子擦了擦嘴角。
“大人，”她的聲音很平靜，“你知不知道，接了繡球是甚麼意思？”
“知道。娶親。”
“那你知不知道，你府裡現在有多少人了？”
李長生想了想，伸出手，開始數：“你，龍兒，邀月，還有前天從樹上掉下來的那位姑娘……”
“從樹上掉下來的那位叫程英，是桃花島的記名弟子。”
“對，程英。還有昨天從河裡漂來的那位……”
“那位叫公孫綠萼，是絕情谷谷主的女兒，被人追殺跳河逃命，正好漂到你釣魚的河邊，你順手撈上來的。”
“還有上週從天上掉下來的那隻雕，雕上馱著的那位……”
“那位叫郭襄，郭大俠的女兒，她是騎著雕出來玩的，誰知雕受了驚嚇，一頭栽下來，正好栽進你的院子。”
李長生想了想，忽然覺得有點不對：“等等，那隻雕呢？”
“在後院跟那隻白鶴打架。”
“白鶴？哪來的白鶴？”
“你從終南山回來的路上，不是有一隻白鶴落在你馬車頂上，趕都趕不走嗎？你嫌它吵，隨手抓了把米撒出去，它就跟著你飛回來了。”
“……對，我想起來了。”
黃蓉看著他，目光復雜得很。她伸手拿起那團繡球，仔細端詳了片刻，忽然輕聲一笑。
“大人，”她把繡球舉到眼前，對著光看，聲音裡帶著一種說不清道不明的意味，“這繡球上的鴛鴦繡得不錯，是蘇繡的針法，用的是上好的蠶絲線。繡球底下的金線流蘇，用的是宮廷才有的赤金絲。”
她頓了頓，放下繡球，看著李長生。
“能拿出這種手筆的人家，可不是甚麼小門小戶。大人，你知不知道你今天接的，是誰家的繡球？”
李長生端起那碗湯，又喝了一口，不緊不慢地嚥下去。
“不知道。”
“那你知不知道，你今天在殿試上，是怎麼被皇上欽點的？”
“知道。我在龍椅上睡著了，皇上沒生氣，反而說我‘心性沉穩，寵辱不驚’，然後欽點了我。”
黃蓉張了張嘴，想說甚麼，最終又咽了回去。她看了看手裡的繡球，又看了看李長生那張好像永遠睡不醒的臉，忽然有點想笑。
“大人，”她說，“你這個人，到底是有福氣，還是沒心沒肺？”
李長生想了想：“有福氣吧。”
“為甚麼？”
“因為沒心沒肺的人，一般都挺有福氣的。”
黃蓉沉默了。
她不得不承認，這句話好像挺有道理的。
這時候，一個清脆的聲音從院子外面傳來：“大哥哥！大哥哥你回來了！我聽說你被繡球砸了！真的假的？”
郭襄蹦蹦跳跳地跑進來，身後跟著一個沉默的白衣女子。那白衣女子正是小龍女，她穿著一身月白色的衣裙，長髮如瀑，眉目如畫，整個人冷得像一塊千年寒冰。可她的眼神落在李長生身上時，那寒冰便化了一層，透出一絲極淡的暖意。
“長生，繡球呢？”小龍女問。
黃蓉把那團紅綢遞過去。
小龍女接過，翻來覆去看了幾遍，眉頭微微蹙起：“這繡球上的紋路，有古怪。”
“甚麼古怪？”黃蓉湊過來。
“你仔細看這鴛鴦的眼睛。”小龍女指著繡球上那對戲水的鴛鴦，“這不是繡的，是織的。而且這絲線……”她從流蘇上抽出一根細細的金絲，對著光看了看，“這是天蠶金絲，整個江湖，只有移花宮才有。”
“移花宮？！”黃蓉的聲音拔高了半度。
小龍女點了點頭，把繡球放回石桌上。
“移花宮的東西，怎麼會出現在京城一戶普通人家的小姐手中？”
“或許那小姐，本就不是甚麼普通人家的小姐。”
黃蓉和小龍女對視一眼，同時看向李長生。
李長生正在喝最後一口湯。
“大人，”黃蓉的聲音有點緊，“你知不知道，你今天接的繡球，是誰拋的？”
李長生放下碗，想了想：“二樓窗戶後面那個，穿紅衣服的姑娘？”
“她長甚麼樣？”
“挺好看的。”
“……”
“哭起來也挺好看的。”
“……”
黃蓉深吸一口氣，儘量讓自己的聲音保持平靜：“大人，我不是問她好不好看。我是問她是誰。”
李長生眨了眨眼：“你怎麼不早說？”
黃蓉覺得自己跟這人說話，遲早要被氣死。
可這時候，一個清冷的聲音從院門外傳了進來。
“不用問了。她是我妹妹。”
所有人同時回頭。
院門口，一個白衣如雪的女子，正負手而立。
她的容貌與那繡球上的鴛鴦一樣精緻，可她的眼睛，卻比那鴛鴦的羽毛還要深邃。那雙眼睛裡沒有暖意，沒有笑意，只有一種淡淡的、居高臨下的審視。她看著李長生，嘴角微微上揚，似笑非笑。
“李大人，”她的聲音清冷如泉，“你接了我妹妹的繡球，就等於接了我移花宮的聘禮。”
她頓了頓，邁步走進院子，一步一步，不疾不徐。
“從現在起，你就是我邀月宮主的……”
“妹夫。”
院中，一片死寂。
黃蓉手裡的銀勺，啪嗒掉進了碗裡。