地穴族如同從地殼深處湧出的毀滅潮汐，其攻勢之兇猛、戰術之詭譎，徹底打懵了地表種族和它們背後的各國領主。
矮人的山堡被鑿穿，精靈的森林被腐化，獸人的荒原化為陷阱，地精的鋼鐵叢林被自下而上地瓦解。
失敗的陰影伴隨著慘重的傷亡數字，如同冰冷的絞索，套在了每一個地表生靈的脖子上。
恐慌在蔓延，猜忌在滋生。
矮人指責地精的挖掘技術引來了災難，精靈懷疑獸人的野蠻觸怒了大地，獸人則認為一定是有人驚動了地底沉睡的邪神。
四大種族之間本就脆弱的信任，在巨大的損失和恐懼面前，瀕臨崩潰。
然而，生存的壓力，終究壓倒了一切短暫的紛爭。
各國領主的投影化身們此刻展現出了超乎尋常的協調能力。
他們頻繁地穿梭於四族的核心城市，利用翻譯魔法和自身的說服技巧，竭力陳說利害。
在矮人的鍛火之心，領主的化身敲著桌子，聲音如同悶雷：“磐石在上！現在不是計較誰挖了誰的礦脈的時候！地底那些玩意兒想要的是所有地表種族的命！如果我們像散沙一樣被各個擊破，熔爐將會熄滅，所有榮耀都將埋入黑暗！”
在精靈的森之芯，領主的化身語氣沉靜卻帶著不容置疑的力量：“古老的盟約告誡我們，當陰影降臨，翠綠之枝應彼此依偎。腐蝕大地的力量正在蔓延，唯有聯合之光，才能驅散這深埋的黑暗。精靈的智慧，不應用於內耗。”
在獸人的荒吼之牙，領主的化身揮舞著手臂，情緒激昂：“看看你們戰士的鮮血！難道要流盡在無謂的猜疑中嗎？真正的榮耀在於碾碎強大的敵人！地底那些不敢見光的雜碎，才是值得你們揮動戰斧的目標！聯合起來，讓它們見識大地之上的憤怒！”
在地精的齒輪狂想，領主的化身則更實際：“先生們！利潤！生存才是最大的利潤！現在我們的共同目標是活下去！我方可以提供一部分地下震動感應器的藍圖，但需要矮人的鍛造工藝和地精的精密加工！我們需要共享情報，建立聯合防線，否則大家的投資都會打水漂！”
這些勸說，結合著前線不斷傳來的噩耗，終於起到了作用。
四族的領袖們，儘管依舊帶著警惕和不情願，但都明白了一個冰冷的事實：單獨面對地穴族，唯有滅亡一途。
第一次，四大種族的代表坐在了同一張談判桌前，地點選在了一處相對中立的、由各國領主投影共同維持的臨時空間。
談判過程激烈而艱難，充滿了爭吵、拍桌子和幾乎要掀翻屋頂的怒吼。
利益的劃分、指揮權的歸屬、資源的調配，每一個問題都如同堅硬的磐石。
但在外部滅絕威脅的巨大壓力下，最終，一份粗糙卻意義非凡的《地表聯合防禦協定》被強行敲定。
協定的第一個，也是最緊迫的目標，便是在地穴族攻勢最猛烈、同時也是連線四族領土的關鍵區域——一片名為“鐵脊峽谷”的戰略要衝，共同建立一座前所未有的聯合防禦要塞，作為抵擋地穴入侵的橋頭堡！
無數的資源從四面八方向著鐵脊峽谷匯聚。
峽谷兩側的山體被進一步加固，內部被掏空建成錯綜複雜的掩體和反擊通道。
地面之上，高聳的、融合了矮人厚重、精靈優雅、獸人粗獷、地精精密各種風格的合金城牆拔地而起，城牆上佈滿了各種型號的炮口、箭垛、法陣節點。
城牆之下，是數層由精靈法術和矮人機關共同構建的反滲透屏障，深入地底近百米。
這座要塞，被命名為“守望壁壘”。
它的建造速度堪稱奇蹟，是四大種族在生死存亡關頭爆發的全部潛力與智慧的結晶。
當最後一塊符文磚被矮人親王親手砌上牆頭，當精靈長老將最後一道守護法陣啟用，當獸人戰士將染血的戰旗插上最高的塔樓，當地精大工匠合上了主能源的閘門……
地平線上，那令人不安的震動再次傳來。
地穴族的新一輪攻勢到了。
這一次，它們面對的不再是分散而驚慌的敵人。
守望壁壘如同一個巨大的、帶刺的磐石，牢牢釘在了地穴族擴張的路徑上。
地穴戰士如同潮水般從地下湧出，試圖重演鑿穿戰術。
但迎接它們的是來自城牆各個角度、各種屬性的瘋狂打擊：矮人的火炮轟鳴，將它們的陣型炸得七零八落；精靈的箭矢如同精準的光雨，點殺著任何試圖靠近的能量單位；獸人的投斧和戰矛帶著狂暴的力量傾瀉而下；地精的自動武器平臺編織出死亡的金屬風暴。
試圖從地下挖掘繞過或破壞地基的地穴單位，則撞上了精靈的根鬚結界和矮人的震動感應地雷，往往被活埋或炸得粉碎。
少數強大的、能夠抵禦第一波攻擊的地穴族戰爭巨獸，則被集中起來的精靈法師團和矮人符文祭司聯手施以強大的束縛或分解法術，再由獸人精英戰士和地精的重型狙擊炮進行集火擊殺。
戰鬥殘酷而激烈，守望壁壘的城牆在瘋狂攻擊下不斷震顫，破損處立刻有矮人工兵和地精機器人冒著箭雨衝上去搶修。精靈法師們的臉色因持續輸出而變得蒼白，獸人戰士的怒吼聲中開始帶上了疲憊，地精的彈藥庫存飛速下降。
但是，這一次，戰線守住了！
地穴族的進攻浪潮，第一次在堅固的聯合防線前被硬生生拍了回去，在壁壘前留下了大量奇形怪狀的屍體和破碎的鑽探器械。
當最後一波地穴戰士如同退潮般縮回地底，傷痕累累的守望壁壘上，爆發出了劫後餘生的、混雜著四種語言甚至更多口音的歡呼聲！
雖然只是暫時的勝利，雖然所有人都知道地穴族的主力並未完全出動，下一次進攻只會更加兇猛，但這一刻，希望之火重新被點燃了。
矮人親王拍了拍身邊精靈長老的肩膀，遞過去一個裝著烈酒的鐵壺；獸人軍閥對著地精大工匠罕見地豎了一下大拇指；不同種族的戰士靠在同一段城牆上，分享著清水和食物，用生硬的手勢和簡單的詞彙交流著剛才的戰鬥。
聯合，在血與火的淬鍊中，終於顯現出了一絲脆弱的雛形。
而遠在河畔，柳樹的枝葉在風中輕輕擺動。程墨的意識靜靜地觀察著這一切。
“守望壁壘……不錯的開始。”他默默地想著。這座要塞的建立，意味著地表文明終於從最初的混亂和恐慌中穩住了陣腳，開始了有組織的抵抗。
但他看得更深。
地穴族的這次進攻，更像是一次試探，一次對聯合防線強度的測試。
那位深居地心的磐石大帝，恐怕還未真正發力，而那絲隱藏其中的永寂終主的氣息，依舊冰冷而深邃，彷彿在等待著甚麼。