林默在接到程墨傳訊的瞬間，後背驚出一層冷汗。
地底潛藏著一個被永寂終主影響的強大種族？
這個訊息的衝擊力遠超當前地表任何一場戰役。
他毫不遲疑，立即透過龍國最高加密頻道，將這一情報的核心內容——發現疑似受永寂終主操控的隱藏種族“地穴族”，其實力強大，潛伏於西部荒漠巨巖山脈地底——共享給了主要盟友國的領袖，並附上了程墨警告的“務必警惕，暗中探查，暫勿聲張”。
然而，“暫勿聲張”的告誡在巨大的危機感和各自的國家利益面前，顯得格外脆弱。
鋼鐵堡壘中重重一拳砸在金屬桌面上：“地底的老鼠？比獸人還能藏！立刻派我們的磁暴穿山甲小隊，從北部山脈斜向鑽探，給我弄清楚那下面到底是甚麼！”
自由燈塔的指揮官則眼中閃過算計的光芒：“一個未被開發的地下世界？強大的科技？這或許是比地精更有價值的合作物件……當然，前提是能控制。讓我們的幽靈特工出動，優先獲取樣本和技術情報。”
甚至日耳曼帝國、羅馬國等，在得知可能存在一個能左右戰局、甚至威脅到所有地表文明的隱藏勢力後，也都紛紛派出了自己最擅長的地下探索單位或使用了特殊的探測魔法。
大規模的、來自不同方向的探查行動，幾乎同時指向了西部荒漠巨巖山脈區域。
即便各國都試圖隱蔽，但如此多勢力的異常動向，很快就被嗅覺靈敏的四大種族所察覺。
矮人的符文石感受到了大地的異常震動；精靈的古樹透過根系網路傳遞來警告；獸人的薩滿在冥想中看到了地底翻湧的黑暗；地精佈置在地表的震動感測器發出了連綿不絕的警報。
“有很多‘小東西’在挖我們的牆腳！”一位地穴族的工程大師將一份報告摔在了岩石會議桌上，它的聲音尖銳而憤怒，“來自各個方向！地表那些蠢貨發現我們了！”
地穴族的高層，一群面板如同黑曜石般、眼神銳利如鑽頭的老者聚集在深邃的地心王庭中。
王座之上，那位身形尤為高大、周身散發著濃郁大地之力與一絲隱晦死寂氣息的地穴族之王——磐石大帝，緩緩睜開了那雙能夠看穿岩層的晶狀眼睛。
“看來，安靜的蟄伏期結束了。”它的聲音低沉而轟鳴，彷彿山體內部的結構摩擦，“既然他們想來窺探，那就讓他們看個清楚！看個明白！讓他們用血與恐懼來銘記，地底，是誰的領域！”
“啟動‘掘墓’計劃！讓我們的戰士，給這些地表的光明蛀蟲們，好好上一課！”
命令如同無形的波動，透過地穴族獨有的晶石共振網路，瞬間傳遍所有地下城塞和前線哨站。
下一刻，災難降臨了。
對於地表聯軍和四大種族而言，戰鬥爆發得毫無徵兆，且完全超出了他們的理解範疇。
一支矮人重灌勘探隊，正在試圖打通一條通往疑似地穴族通道的豎井。
突然，他們腳下的岩層毫無徵兆地大面積塌陷！不是自然的塌方，而是彷彿整個地基被瞬間抽空！
數百名矮人連同他們的重型鑽探裝置瞬間墜入無底深淵，連慘叫都被吞沒。緊接著，從四周崩塌的巖壁中，如同潮水般湧出無數手持奇特震盪刃斧、身披岩石般甲冑的地穴族戰士。
它們沉默無聲，攻擊卻狂暴無比，矮人堅固的鎧甲在那種高頻震盪武器面前如同紙糊，瞬間被撕裂。
更有體型龐大、如同巨型穿山甲般的生物從地底衝出，揹負著能夠發射熔融岩石炮彈的器官，將矮人的防禦工事炸得粉碎。
矮人引以為傲的山地防線，在對方更精通大地之力的攻擊下，節節敗退，死傷慘重。
一支精靈遊俠部隊正在謹慎地掃描一片區域的能量異常。
突然，他們所在的地面滲出詭異的灰綠色霧氣，所過之處，精靈們賴以生存的自然之力迅速枯萎，樹木凋零，花草腐敗。精靈們的魔法在這霧氣中效果大減，甚至體內的生命力都在被緩慢抽取。
緊接著，無數身影從腐爛的泥土中、枯死的樹根下鑽出。
那是地穴族的另一種分支，它們身上覆蓋著腐敗菌斑，手持吸收生命力的骨刺武器，如同死亡的具現。
精靈優雅的箭矢和魔法往往被它們身上那層腐敗能量護盾偏斜或吸收，而地穴族的攻擊卻招招致命。
美麗的森林以肉眼可見的速度化為死地，精靈們被迫狼狽後撤，心中充滿了對這種褻瀆生命力量的恐懼與憤怒。
獸人大軍正浩浩蕩蕩地向前推進，薩滿們的戰鼓聲響徹雲霄，突然他們前方的大地裂開無數道縫隙，卻沒有敵人衝出。
正當獸人戰士們疑惑時，他們腳下的土地突然變得泥濘、塌陷，彷彿化作了流沙！無數強壯的獸人戰士嘶吼著下沉，被活埋於地底。
隨後，一種能夠從地下發射超高速晶體尖刺的狙擊型地穴族單位開始點名，它們藏身極深，獸人薩滿的嗜血術、狂暴術根本找不到目標。
偶爾有地穴族戰士衝出地面，它們力量驚人，往往能硬撼獸人勇士，並且戰術配合極其默契，專攻下盤，破壞獸人的重心。
獸人狂野的衝鋒第一次撞上了無法撼動、甚至無處著力的鐵板，損失慘重，士氣大跌。
地精的鋼鐵都市外圍，龐大的地精機械軍團嚴陣以待。
然而地穴族的攻擊方式更加詭異。
它們並未直接衝擊鋼鐵防線，而是從極深的地底，直接挖穿了地精城市的地下結構！
無數小型、自爆式的穴居蟲單位沿著新開的通道湧入，在地精工廠、能源核心區引爆，造成連環爆炸和大面積癱瘓。
地精那些龐大的戰爭機械，往往走著走著就一條腿陷入突然出現的坑洞，或者被從地底伸出的巨大鑽頭直接鑽穿底盤。
地精工程師們試圖用聲波定位器尋找敵人，卻發現自己發射的聲波被某種地底結構扭曲、甚至反彈了回來。
它們的科技優勢在對方神出鬼沒的地底戰術面前，顯得笨拙而無力。
潰敗！
全面的潰敗！
訊息如同雪片般飛回各國領主和四大種族高層的桌上。
直到此刻，他們才真正意識到程墨傳來的警告意味著甚麼。
這根本不是一個簡單的“第五種族”，這是一個精通地下戰爭、實力遠超預估、並且戰術風格完全剋制地表種族的可怕敵人！
它們熟悉大地如同熟悉自己的肢體，它們能輕易地製造或改變地形，它們能從任何意想不到的方向發動攻擊，它們的武器和能量專門針對地表種族的特點。
更令人不安的是，所有交戰報告都指出，地穴族的戰士極其冷酷，彷彿沒有恐懼，沒有情緒，只有絕對的服從和高效的殺戮，這種特質，讓人不寒而慄地聯想到那些被永寂終主力量侵蝕的怪物。
四大種族被迫從互相征伐中倉促調回精銳，試圖穩住戰線，抵擋地穴族的攻勢。
各國領主也紛紛將最先進的裝備和支援力量投入前線。
然而，收效甚微，地穴族根本不尋求正面決戰，它們利用無處不在的地道網路，忽東忽西，時而集中優勢兵力吃掉一股孤軍，時而分散騷擾讓你疲於奔命。
地表聯軍空有強大的力量，卻彷彿一拳拳打在棉花上，或者更糟，打在自己腳下崩塌的土地上。
戰線在不斷後撤。
矮人失去了數個重要的礦洞要塞；精靈的森林邊境大片淪陷，被死亡霧氣籠罩；獸人的先鋒軍團幾乎全軍覆沒；地精的多個前沿基地被從地圖上徹底抹去。
節節敗退的陰雲，籠罩在所有地表生靈的心頭。
而此刻，遠在河畔，那株普通的柳樹依舊在風中搖曳。透過它無處不在的細微感知，程墨靜靜地“看”著這一切。
“果然如此……”他的意識中並無太多意外。
永寂終主埋下的棋子，豈是易與之輩？地表的紛爭，此刻顯得如此可笑和無謂。
真正的考驗，現在才剛剛開始。