那輛紫檀木馬車，靜靜地停在海棠樹的疏影下。
沒有皇家儀仗的喧囂，沒有前呼後擁的威勢，只有一種歷經歲月沉澱的靜謐與貴氣。
車簾掀開，走下來的宮妃，讓林晚目光微凝。
不是麗貴妃的妖嬈，也非淑妃的悽楚。
來人一身素雅的宮裝，雲髻上只斜插一支成色極好的羊脂玉簪，除此之外再無半點珠光寶氣。
她的容貌算不上傾國傾城，卻有著一種被詩書和歲月浸潤過的溫婉雍容。
那雙眼睛尤其特別。
平靜得像一汪深潭，卻又清晰地倒映出世間永珍，彷彿沒有甚麼能讓它泛起波瀾，也沒有甚麼能逃過它的洞悉。
九皇子生母，華妃，裴姝。
一個在後宮之中，幾乎沒有存在感，彷彿早已被所有人遺忘的女人。
“秦王妃，別來無恙。”
華妃的聲音，如同她的人一樣，溫潤平和，聽不出任何情緒。
林晚斂衽還禮，心中念頭飛轉。
這位深居簡出的華妃，在此刻登門，絕非偶然。
“不知華妃娘娘駕到，有失遠迎，還望恕罪。”
“你如今是皇帝眼前的紅人，又是格物院的主事，本宮冒昧打擾，才是失禮。”
華妃的姿態放得很低，言語間卻透著一股不卑不亢的從容。
她沒有進正廳，而是示意侍女捧上幾個沉甸甸的錦盒。
“聽聞格物院初立，本宮也沒甚麼好東西，只是一些不成敬意的賀禮。”
錦盒開啟。
沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞。
第一個盒子裡，是幾塊色澤奇異、形態各異的礦石，有的赤紅如血，有的碧綠如玉，有的漆黑泛著金屬光澤。
第二個盒子裡，是十幾本泛黃的古籍，封皮上用古篆寫著《山海異物志》、《天工開物考》之類的名字。
這些東西，對尋常人而言一文不值。
但對林晚的格物院來說，卻是千金難買的珍寶。
這是來自士族的善意。
林晚瞬間明白了。
華妃代表的，不是她自己，而是她背後那個盤根錯節、枝繁葉茂的千年世家——河東裴氏。
“娘娘的賀禮，實在太貴重了。”林晚沒有推辭，坦然收下。
政治交往，講究的是投桃報李，虛偽的推讓毫無意義。
華妃見她如此乾脆，眼底的欣賞之色更濃。
她屏退左右，只留下青鋒與她的貼身侍女在遠處守著。
海棠花下，只餘二人。
“秦王妃，你可知世家大族，最看重的是甚麼？”華妃忽然開口，問了一個看似毫不相干的問題。
“傳承。”林晚回答。
“不錯。”華妃頷首，望著滿樹繁花，聲音裡帶著一絲悠遠，“皇權更迭，王朝興衰，都如過眼雲煙。唯有家族的傳承，才是永恆。”
“所以，我們從不豪賭，只求穩定。”
“你的格物學，很危險。”
華妃話鋒一轉，目光落在林晚身上，那平靜的眼眸裡，帶著驚人的洞察力。
“它足以顛覆舊有的秩序，讓很多人寢食難安。比如，華清宮那位，再比如，禮親王府那位。”
她竟然連禮親王都知道！
林晚心中微震，面上卻不動聲色。
“但，”華妃的聲音再次轉折，“水能覆舟，亦能載舟。若格物學真能如你所言，興利除弊，開萬世太平，那它便不是奇技淫巧，而是‘大道’。”
“裴家，願意成為‘大道’的朋友。”
這番話，已經不是示好，而是結盟的宣言。
這些傳承千年計程車族，嗅覺遠比任何人都要靈敏。他們看到了格物學背後那足以改變世界的力量，在所有人還在觀望、猜忌、恐懼的時候，他們選擇提前下注。
“娘娘似乎忘了，陛下也對格物學很感興趣。”林晚淡淡地提醒。
與虎謀皮，焉知非福？
“陛下感興趣的，是長生，是掌控。”華妃的唇角，勾起一抹清淺而悲哀的弧度，“他要的是一個聽話的工具，而不是一個開創新道的宗師。”
“當工具的威脅大過了它的用處，你猜，它的下場會是甚麼？”
一語中的。
林晚看著眼前這個女人，第一次對這些古代的頂尖女性，生出了由衷的敬佩。
她們或許被困於深宮高牆，但她們的智慧與眼界，絲毫不遜於任何一個在朝堂上攪弄風雲的男人。
“多謝娘娘提點。”林晚真心實意地說道。
“你我之間，不必如此生分。”華妃笑了笑，像是想起了甚麼，話語變得隨意起來。
“說來也巧，前幾日本宮孃家遞牌子進宮，閒聊時提起一樁趣事。”
“京中最近來了一批行為詭異的波斯商人，他們不賣香料珠寶，反而在到處高價收購一種名為‘黑火油’的礦物。據說那東西汙穢不堪，沾上便極難清洗。”
“更有意思的是，有人看到，這些波斯商人的馬車，曾悄悄進過禮親王府。”
黑火油！
石油！
林晚的瞳孔驟然收縮。
拜火教，波斯商人，禮親王，石油……
一條完整的線索鏈，瞬間在她腦中形成！
他們要石油做甚麼？照明？取暖？不，以這個時代的技術，直接燃燒石油效率極低且黑煙滾滾。除非……他們掌握了更高階的提煉技術！
這已經不僅僅是延壽的陰謀，背後可能還隱藏著更大的圖謀！
華妃點到即止，彷彿只是說了一件無關緊要的閒聞。
她賣了一個天大的人情，卻又做得雲淡風輕。
林晚心中瞭然。
她轉身對侍立一旁的侍女低語了幾句。
很快，侍女捧來一個精緻的玻璃套盒。
“本宮聽聞王妃的‘芳菲閣’獨步京城，今日一見，果然名不虛傳。”華妃看著那晶瑩剔透、巧奪天工的玻璃瓶罐，眼中滿是驚豔。
“一點不成器的小玩意兒。”林晚將盒子遞到華妃手中，“這裡面是我新調製的駐顏膏，以深海魚膠與百花之精煉成，或可為娘娘留住幾分春色。”
富含維生素E和高純度膠原蛋白的護膚品。
對任何一個女人來說，這都是無法拒絕的禮物。
華妃愛不釋手地撫摸著冰涼光滑的玻璃瓶，她知道，這是林晚的回禮。
一個心照不宣的盟約，就此達成。
多一個朋友，總比多一個敵人好。
尤其這個朋友，背後站著龐大計程車族勢力。
送走華妃的車駕，林晚站在原地，腦中還在飛速盤算著“黑火油”的事情。
就在這時，格物院的大門被人猛地撞開。
一名負責水泥坊的管事連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚恐和血汙。
“王妃！不好了！出大事了！”
林晚心中一沉。
“說！”
“水泥坊……水泥坊塌了！”管事的聲音都在發抖，“我們按您的方子，燒出的第一批水泥，用來修建一小段圍牆……剛剛……剛剛牆塌了！”
“砸傷了七八個工匠，有三個……快不行了！”
轟！
這個訊息，如同一道驚雷。
幾乎就在同時，青鋒快步走來，神色凝重到了極點。
“王妃，宮裡來人了！御史臺十幾名御史聯名上本，彈劾格物院妖術害人，勞民傷財！”
“他們要求陛下立刻查封格物院，將您……將您打入天牢問罪！”
輿論，來得比風還快。
快得彷彿早就準備好了一樣。
林晚的臉色瞬間冷了下來。
她一言不發，提步就向水泥坊的方向疾奔而去。
現場一片狼藉。
垮塌的圍牆變成了一堆碎石瓦礫，塵土飛揚，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味。
受傷的工匠躺在地上呻吟，太醫們正在緊急施救。
幾名身穿官服的御史已經守在現場，看到林晚，立刻怒目而視，彷彿她是甚麼十惡不赦的罪人。
林晚對他們視若無睹。
她徑直走到那堆廢墟前，蹲下身，捻起一把灰敗的、毫無粘性的粉末。
這些，就是所謂凝固後的“水泥”。
她將粉末湊到鼻尖，輕輕一嗅。
一股極淡，卻極其清晰的油脂味，鑽入鼻腔。
林晚的眼神，在那一瞬間，變得冰冷如刀。
是油。
有人在燒製水泥的原料裡，加入了油脂！