養心殿內，落針可聞。
所有人的呼吸都下意識地放輕，目光死死地鎖在那條被小太監牽著的老御犬身上。
那是一條純黑色的細犬，曾是景明帝年輕時最愛的獵犬，如今卻老得不成樣子。它的毛髮乾枯稀疏，露出下面灰敗的面板，眼角掛著渾濁的淚痕，每喘一口氣，乾癟的胸腔都發出破風箱般的聲響。
它只是活著，就已經耗盡了全部力氣。
景明帝的笑容帶著一種居高臨下的殘忍，他沒有看林晚，目光卻始終沒有離開她。
那眼神彷彿在說：你看，這就是朕的權力。朕可以一念捧你上雲端，也可以一念讓你和你所謂的“神藥”，跟這條老狗一樣，成為一個笑話。
林晚神色不動，彷彿看不懂那眼神中的威脅。
她只是靜靜地看著，像一個最純粹的觀察者。
李福海得了眼色，從紫檀木盒中捏起一顆紅色的丹藥，走到老御犬面前。
老狗聞了聞，似乎對這帶著果香的東西沒甚麼興趣，虛弱地扭開了頭。
“哼，連畜生都知此物非祥。”太醫院院判劉思源見狀，立刻抓住機會，低聲譏諷。
李福海眉頭一皺，捏開老狗的嘴，不容分說地將那顆丹藥塞了進去，又順了順它的喉嚨，確保它嚥了下去。
做完這一切，大殿再度陷入了死寂。
時間，一息一息地流逝。
一刻鐘過去，老狗依舊趴在地上，除了呼吸聲似乎更重了些，再無任何變化。
劉思源嘴角的得意快要壓抑不住，他準備好了笏板，隨時準備出列參奏林晚欺君罔上之罪。
魏忠和冷無赦的眼神也變得微妙起來。
景明帝臉上的笑容淡去，取而代之的是一片深不見底的陰沉。
就在殿內氣氛壓抑到極致，彷彿下一刻就要有雷霆之怒降下時。
異變陡生！
那條趴在地上一動不動的老狗，忽然發出了一聲低低的、充滿活力的“嗚咽”。
它……站起來了！
雖然四肢還有些顫抖，但它確確實實地靠自己的力量站了起來！
它渾濁的眼睛裡，似乎多了一絲光彩，它晃了晃腦袋，然後，試探性地邁出了一步。
緊接著，是第二步，第三步！
它的步子越來越穩，從一開始的蹣跚，到後來的小跑。
最後，它竟搖著那條光禿禿的尾巴，在空曠的大殿中央，歡快地跑起了圈！
那姿態，哪裡還有半分老態龍鍾的模樣，分明是恢復了三四分的年輕活力！
“天……天哪！”
“活了！這狗活過來了！”
“神藥！當真是神藥啊！”
滿殿的太醫，包括方才還一臉不屑的劉思源，此刻全都目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一個雞蛋！
眼前的一幕，徹底顛覆了他們窮盡一生所學的醫理！
這哪裡是藥？這分明是仙術！
林晚心中平靜如水。
這並非甚麼仙術。
不過是高濃度的複合維生素B族、牛磺酸以及少量咖啡因的功勞。
維生素B族能迅速參與並促進能量代謝，提高神經系統的興奮性；牛磺酸對心肌功能有益；微量的咖啡因則能起到立竿見影的興奮效果。
對於一條年老體衰、新陳代謝緩慢、各項機能都處於低谷的老狗來說，這些物質就像是往一堆快要熄滅的餘燼裡，猛地澆上了一勺熱油。
效果自然是立竿見影，驚世駭俗。
“好！好！好！”
龍椅之上，景明帝死死盯著那條奔跑的御犬，眼中的猜忌與陰沉一掃而空，取而代之的，是火山噴發般的狂喜與灼熱！
他親眼見證了奇蹟！
長生的希望，從未如此真實地展現在他面前！
他再無半分懷疑，從李福海顫抖著捧過來的盒子裡，親自拈起一顆紅色的丹藥，仰頭吞下！
丹藥入口即化，一股清甜的果香順著喉嚨滑入腹中。
起初並無感覺。
但不過片刻，一股暖流便從小腹升起，迅速流遍四肢百骸。
連日來批閱奏摺的疲憊，與後宮諸事纏身的煩躁，彷彿被一隻無形的大手一掃而空。他的頭腦變得前所未有的清明，身體裡充滿了久違的、年輕時才有的力量感！
“賞！”
景明帝發出一聲暢快的大笑，聲音洪亮，震得整個大殿嗡嗡作響！
“秦王妃林晚，研製神藥有功，賞黃金萬兩，東海明珠百顆，蜀錦千匹！”
“另，擢升格物院，份例如翰林，位同三品衙門！賜秦王妃金牌，可自由出入宮禁，隨時入宮，向朕稟報格物心得！”
一番封賞，重得令人心驚。
林晚斂衽行禮，聲音一如既往的平靜：“臣媳，謝陛下隆恩。”
她知道，這潑天的賞賜背後，是一條更精緻、更牢固的金色鎖鏈。
從此，她和她的格物院，將徹底暴露在天子腳下，再無秘密可言。
……
訊息如風一般，傳遍了整個皇宮。
華清宮內。
“啪！”
一隻上好的汝窯天青釉玉杯，被狠狠摔在地上，化為一地碎片。
麗貴妃胸口劇烈起伏，那張美豔絕倫的臉上，佈滿了陰鷙與嫉妒。
林晚的“格物學”，就像一輪皓日，將她賴以蠱惑人心的“鍊金術”和拜火教義，照得像個拙劣的笑話。
她意識到，這個女人，是她傳教之路上，是拜火教信仰在大梁傳播的最大障礙！
必須除掉她！
當夜，一頂不起眼的青呢小轎，從華清宮側門而出，悄無聲息地抬進了禮親王府。
書房內，燭火搖曳。
“王叔，您都聽說了？”麗貴妃的聲音帶著一絲急切。
鬚髮皆白，面容清癯的禮親王趙衍，正慢條斯理地擦拭著一柄古劍，聞言眼皮都未抬一下。
“一個方子而已，何足掛齒。”
“王叔！”麗貴妃加重了語氣，“這不是普通的方子！是‘道’的爭奪！她的格物學，正在從根基上動搖我們的信仰！今日是養生丹，明日她若再造出甚麼利國利民的東西，陛下和百姓，還會信奉我們的神明嗎？”
趙衍擦拭的動作，停住了。
他抬起眼，那雙看似昏聵的老眼中，閃過一抹毒蛇般的冷光。
“那你想如何？現在她聖眷正濃，誰動她，誰死。”
“我們不動她。”麗貴妃的紅唇勾起一抹殘忍的弧度，“我們動她的‘格物院’。”
“我的人查到，格物院最近在研究一種叫‘水泥’的東西，據說能讓砂石凝固如山，堅不可摧。林晚正準備將其獻給陛下，用於修築河堤，鞏固國防。”
趙衍眼中精光一閃：“你的意思是……”
“一個利國利民的大工程，若是出了岔子，變成了勞民傷財的豆腐渣，你說……陛下還會信她的‘格物學’嗎？”
……
秦王府。
滿載著賞賜的車馬停在院外，引起了一陣不小的轟動。
林晚卻無心看那些金銀珠寶。
她剛走進格物院的大門，青鋒便迎了上來，神色有些古怪。
“王妃，有位貴客，已經等候您多時了。”
林晚順著他的目光看去。
只見不遠處的海棠樹下，停著一輛極為華貴的紫檀木馬車，車壁上雕刻著繁複而低調的雲紋，四角掛著流蘇宮燈，彰顯著主人非凡的身份。
車簾被一隻素白的手輕輕掀開。
一個身著宮裝，儀態萬千的宮妃，在侍女的攙扶下，緩緩走了下來。
她看起來不過三十許，容貌並非絕色，卻自有一股書卷沉澱的溫婉與雍容。眉眼之間，平靜無波，卻又彷彿藏著洞悉一切的智慧。
林晚的瞳孔微微一縮。
來人，竟是那位居於景陽宮，從不參與任何紛爭，彷彿早已被世人遺忘的九皇子生母。
華妃，裴姝。