南洋大捷的戰報，如同一劑最猛烈的強心針，注入了京城每一個人的血液裡。
“無差別擊沉”這五個字，比任何華麗的辭藻都更能彰顯帝國的威嚴。曾經那些需要小心翼翼與之周旋的南洋諸國，如今在大梁的鐵甲艦隊面前，脆弱得如同紙糊的燈籠。
太極殿上，群臣山呼萬歲，臉上洋溢著與有榮焉的狂熱。這是開疆拓土的不世之功，足以讓每一個參與其中的人，名留青史。
然而，龍椅之上的趙奕，眼神卻平靜得沒有一絲波瀾。他側過頭，與身旁的林晚交換了一個眼神。
林晚會意，緩步走出。
今日的她，未著皇后品級的華服，只是一身簡潔幹練的格物所制服，顯得英氣逼人。她一出現，殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在她身上。這位昔日的秦王妃，如今在大梁的地位，早已超然於一切後宮妃嬪，甚至隱隱與趙奕並肩，成為帝國雙核之一。
“陛下，諸位大人，”林晚的聲音清冷，卻清晰地傳到每一個角落，“南洋之勝，勝在鐵甲，勝在魚雷，勝在格物之學。”
眾人點頭，這是不爭的事實。
“但，”她話鋒一轉，“在我看來，這恰恰是大梁最大的隱患。”
此言一出，滿場譁然。
兵部尚書裴矩第一個站出來，躬身道：“娘娘此話何解？我大梁國威遠播，四海臣服，何來隱患之說？”
“隱患，就在諸位的膝蓋上。”林晚的目光掃過跪了一地的大臣，語氣平淡，卻字字如驚雷。
“一副挺不直的膝蓋，如何撐起一個強盛的帝國？一顆只會磕頭的腦袋，又如何誕生出超越時代的思想？”
她緩緩轉身，面向趙奕，沒有下跪，只是微微躬身一禮。
“臣妾，林晚，懇請陛下，頒佈新法！”
“自今日起，於大梁境內，上至王公貴族，下至黎民百姓，廢除跪拜之禮！見君上、見父母、見官長，皆以躬身或拱手為禮！”
“凡我大梁子民，生而為人，人格平等。其脊樑，只可為家國天下而彎，不可為任何個人權威而折！”
轟——！
林晚的話，如同一個無形的炸彈，在太極殿內轟然引爆！
所有大臣都懵了，他們甚至懷疑自己的耳朵出了問題。
廢除跪拜禮？
這是甚麼概念？這是要掘了立國千年的禮法根基！君君臣臣，父父子子，這套維繫天下秩序的根本，就是建立在尊卑有別的禮儀之上。沒有了跪拜，君威何在？國法何存？
“荒唐！簡直是荒唐至極！”一個鬚髮皆白的老御史，渾身顫抖地叩首在地，聲淚俱下，“娘娘此舉，乃是亂天下之綱常，毀社稷之根本！若人人不跪，與禽獸何異？陛下，萬萬不可啊！”
“臣等附議！請陛下三思！”
“此乃動搖國本之舉，請娘娘收回成命！”
一時間，反對之聲此起彼伏，大半個朝堂的官員都跪伏在地，以頭搶地，言辭懇切，彷彿林晚是甚麼禍國殃民的妖妃。
趙奕冷眼看著下方，一言不發。
林晚也只是靜靜地站著，看著這群人表演，眼神裡沒有憤怒，只有一絲憐憫。
待殿內的哭諫聲稍稍平息，她才再次開口：“諸位大人，我且問一句，是你們的膝蓋重要，還是大梁的未來重要？”
老御史抬起頭，義正言辭：“沒有禮法，何談未來！”
“好一個沒有禮法何談未來。”林晚嘴角勾起一抹冷笑，“那你們可知，驅動‘奔馬車’的內燃機，是墨塵帶著一群連字都認不全的匠戶，在滿是油汙的工坊裡，站著鑽研了上千個日夜才造出來的。你們可知，煉出‘龍鱗鋼’的轉爐，需要工匠們冒著生命危險，站在上千度的高溫前，觀察火候，寸步不離。”
“我需要的，是千千萬萬個能站著思考，站著創造的大梁子民。我不需要一群只會把脊樑彎向權貴，卻對知識和真理不屑一顧的奴才！”
“至於君威……”林晚看向趙奕，眼中是絕對的信任，“陛下的威嚴，來自於他帶領大梁走向前所未有的強盛，來自於他讓萬民安居樂業，而非來自於你們跪在他腳下時，揚起的那麼一點灰塵。”
趙奕終於笑了。
他緩緩起身，走下龍椅，一步一步，來到林晚身邊，與她並肩而立。
他並未看那些跪著的大臣，而是環視整個太極殿，聲音如洪鐘大呂，響徹梁宇。
“朕，準了。”
“傳朕旨意：自即日起，廢跪拜禮，以躬身、拱手代之。新禮法細則，由秦王妃林晚與禮部共同擬定，三日後頒行天下。”
他頓了頓，目光終於落在了那個老御史身上，眼神陡然變得銳利如刀。
“朕的威嚴，朕的天下，不需要靠你們的膝蓋來點綴。”
“不能理解的，可以致仕。不能執行的，皇城司會教他如何執行。”
“都起來吧。”趙奕淡淡道，“朕想看看，諸位愛卿站著的樣子。”
滿朝文武，在一種混雜著恐懼、茫然和一絲奇異鬆弛感的複雜情緒中，緩緩站直了身體。千百年來，這是臣子第一次，能以平視的角度，仰望龍椅的方向。
一個時代，在這一刻，無聲地落下了帷幕。另一個時代，則以一種強硬到不容置喙的姿態，拉開了序幕。
……
三日後，秦王府。
新法推行得異常順利，偶有幾個不開眼計程車子聚眾抗議，還沒等皇城司動手，就被格物所畢業後分配到各個衙門的新派官員，用“人格獨立”與“思想自由”的道理，辯得啞口無言。
大梁，進入了一個皇權與科學共治的奇妙時期。
林晚甚至在後宮之中，成立了一個特殊的機構——“科學委員會”。成員由她、墨塵以及格物所最頂尖的幾位學者組成，專門負責稽核國家級的重大科研專案，擁有獨立的預算審批權。
這等於是在皇權之下，又開闢了一個以科學為最高準則的權力中心。
夜色下，林晚正與趙奕在湖心亭對弈。
一道身影悄無聲息地出現，是華妃裴姝。她如今已不再是華妃，隨著九皇子被廢，她也被褫奪了妃位，只是被趙奕特許，在宮中一處偏僻宮苑靜養。
她換下了華服，一身素衣，對著二人遙遙躬身一禮，姿態標準，卻再無往日的卑微。
“我……來看看這個新世界。”裴姝的聲音很輕，帶著一絲釋然，“或許，從一開始，我們都錯了。我們爭了一輩子，也不過是在一個跪著的籠子裡，爭一個離主子更近的位置罷了。”
她看著林晚，眼神複雜：“謝謝你，敲碎了這個籠子。”
說完，她再次躬身，轉身離去，背影竟有幾分前所未有的輕鬆。
趙奕看著她的背影，輕聲道：“士族，才是舊時代最大的籠子。”
林晚落下一子，笑道：“所以，我們正在建一個更大的，能把所有人都裝進去的，名為‘大梁’的新籠子。只不過，在這個籠子裡，每個人都可以站著。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
就在這時，冷無赦的身影如鬼魅般出現在亭外，單膝跪地——這是皇城司唯一保留的禮節，代表著絕對的忠誠與緊急。
“陛下，娘娘。”他的聲音帶著一絲前所未有的凝重，“一份來自英吉利的最高等級加密信件，由沈萬三的‘深海信使’送達。”
趙奕和林晚的表情同時嚴肅起來。
信件被呈上。那是一種用特殊藥水浸泡過的莎草紙，只有在特定的光譜下才能顯現文字。
林晚接過信，將其置於一盞特製的“顯影燈”下。
一行行娟秀的文字浮現出來，內容很短，卻讓林晚和趙奕的瞳孔，在瞬間收縮。
信中寫道：
“英吉利皇家科學院，已成功研製出一種可載人升空，並利用風力與蒸汽混合動力進行長距離航行的戰爭機器。其以巨大布幔充入熱氣，懸掛吊艙，可攜帶十名士兵與兩門小型火炮，升至三百丈高空……”
“……他們將其命名為——”
“‘獅鷲’級，熱氣球戰船。”
演武場上“奔馬車”的轟鳴猶在耳邊，南洋艦隊的炮火聲尚未散盡。
當大梁的鐵拳剛剛征服了陸地與海洋時，一個新的敵人，已經悄無聲-息地，從他們頭頂的天空，投下了陰影。