一份來自西北玉門關的八百里加急電報，被呈到太極殿。
與以往軍情不同，這份電報的字裡行間，透著一股難以言喻的恐慌。
“陛下，玉門關外三十里，戈壁之上，忽有黑泉湧動，觸火即燃，其焰不滅，當地人稱之為‘魔血’，視為大凶之兆，軍心浮動，請陛下示下！”
兵部尚書裴矩唸完電報，殿內頓時一片譁然。
“魔血？大凶之兆？莫不是西域妖人又在行甚麼巫蠱之術！”
“臣以為，當立刻派國師前往，設壇祭天，以安撫地龍！”
“此物不祥，恐為戰事前兆，當避之！”
朝臣們議論紛紛，恐懼壓倒了一切理智的分析。
趙奕坐在龍椅上，面色沉靜，手指有節奏地敲擊著扶手。他沒看那些驚慌失措的臣子，目光越過眾人，投向了珠簾之後。
林晚緩步走出。
她接過那份電報，只掃了一眼，清冷的眸子裡便迸發出一抹異樣的光彩。
“猛火油。”她輕聲開口，隨即又搖了搖頭，“不，它應該有一個更準確的名字。”
她走到輿圖前，手指點在玉門關外那片荒蕪的土地上。
“石油。”
“它是沉睡在地下的太陽，是工業的血液。”林晚轉過身，聲音不大，卻清晰地壓過了所有嘈雜，“諸位大人眼中的‘大凶之兆’，在本宮看來，是比黃金和鋼鐵更貴重的天賜之禮。”
她看向趙奕，嘴角微揚：“陛下，大梁真正的力量，找到了。”
三日後，格物院，絕密甲字號工坊。
一座造型古怪的鐵塔被迅速搭建起來，塔身佈滿了長短不一的管道，連線著一個個冷卻水槽。
第一批從西北空運回京的“魔血”被小心翼翼地注入鐵塔底部的鍋爐中。
“分餾。”林晚對身邊的學子們解釋道，“不同的物質，有不同的沸點。我們加熱它，讓它們變成氣體，再在不同的高度，將它們冷卻，變回液體。”
隨著鍋爐點火，黑色的石油被加熱。
不久，鐵塔最高處的一根管道里，滴落出第一滴清澈透明的液體。
一股淡淡的、奇特的氣味瀰漫開來。
林晚讓人將這液體注入一盞新設計的玻璃燈中，燈芯是用棉線編織的。
“點火。”
火石劃過，一簇明亮的、穩定的、幾乎沒有黑煙的火焰，瞬間照亮了整個工坊！
它的亮度，是同等體積牛油蠟燭的十倍不止！
“天……天啊！”
“這光，竟能如此明亮！”
工匠們發出一片驚呼。
趙奕走上前，伸出手感受著那火焰的溫度，眼中是掩飾不住的震撼。他看到的不是一盞燈，而是無數個可以徹夜不息的工坊，是可以在黑夜中行軍的軍隊，是能讓大梁的夜晚亮如白晝的無盡光明！
“此物，朕要它照遍大梁每一個角落！”
林晚點了點頭，又指向分餾塔下層流出的、更為粘稠的深色液體。
“那這個呢？”裴矩忍不住問道。
“那個，”林晚的嘴角勾起一抹危險的弧度，“是送給敵人的‘天火’。”
她讓人將那粘稠的重油，灌入一個個特製的陶罐中，再塞入浸了火油的引信。
工坊外，一座用溼木搭建的、模仿西域箭塔的防禦工事早已備好。
一名禁軍士兵，按照林晚的指示，點燃陶罐，奮力扔了出去。
陶罐在半空中劃過一道弧線，精準地砸在箭塔上。
砰！
破碎的陶罐中，黑色的液體四散飛濺，遇火即燃！
一團恐怖的、帶著濃濃黑煙的火焰轟然爆開！它彷彿有生命一般，死死地黏在木頭上，任憑士兵用水潑，用沙土蓋，都無法熄滅，反而越燒越旺！
不過短短几十息，那座堅固的箭塔便在一片令人牙酸的“噼啪”聲中，化為一堆焦炭。
在場的所有將領，全都倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意從脊背直衝頭頂。
這……這是甚麼武器？
這簡直是來自地獄的業火！
“此物，名為‘燃燒彈’。”林晚平靜地宣佈，“專為一切木質結構和血肉之軀準備。”
就在京城為石油的威力而震撼時，一道加急電報再次從西境傳來。
“報——！西域諸國聯軍，號稱十五萬，正向玉門關油田急行軍！他們稱要替天行道，毀滅‘魔血’之源！”
天神教反應過來了。
他們可以不理解這東西的原理，但他們本能地感到了恐懼。
“來得正好。”
御書房內，趙奕看著電報，嘴裡吐出冰冷的四個字。
他沒有召集大軍，只是對裴矩下達了一道命令。
“傳朕旨意，命‘玄甲重步團’一千人，‘黑豹’突擊車一百輛，攜帶新式燃燒彈，即刻出擊。”
“目標，敵軍大營。”
“朕，要他們有來無回。”
兩日後，深夜，玉門關外戈壁。
西域聯軍的大營連綿十里，燈火通明，巡邏計程車兵臉上帶著幾分輕鬆。在他們看來，大梁的主力遠在京城，僅憑玉門關的守軍，根本不堪一擊。
他們不知道，死神正在悄然降臨。
一百輛裝備了橡膠輪胎的“黑豹”突擊車，如同黑夜中的幽靈，載著一千名身披錳鋼重甲、手持強弩的玄甲軍，無聲無息地接近了敵營。
沒有戰鼓，沒有號角。
“放！”
隨著帶隊將領一聲低喝。
上千個燃燒彈，被臂力驚人的玄甲軍和特製的小型投石機，拋向了西域聯軍的營地中央。
下一秒，黑夜被撕裂了！
上千個火團，在敵營各處同時炸開！
粘稠的火焰，如同潑灑的墨汁，瞬間將成片的帳篷點燃。睡夢中計程車兵，還沒反應過來，就被火焰吞噬，發出淒厲的慘叫。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
人們衝出帳篷，卻發現自己置身於一片火海。火焰黏在身上，拍不掉，撲不滅，只能在絕望中化為焦炭。
整個大營，亂成了一鍋粥。
“敵襲！敵襲！”
淒厲的呼喊，被火焰的爆鳴和瀕死的哀嚎所淹沒。
就在此時，玄甲重步團發動了衝鋒。
他們如同從地獄中走出的鋼鐵魔神，手中的強弩，對著混亂的人群進行著無情的收割。西域士兵的彎刀砍在他們的錳鋼甲上，只能發出一聲脆響，留下一道白印。
而玄甲軍的長刀，卻能輕易地劈開他們的皮甲和身體。
這是一場屠殺。
一場由科技代差主導的、毫無懸念的屠殺。
天亮之時，曾經的十五萬聯軍大營，只剩下一片焦土和數不清的焦屍。
訊息傳回京城，滿朝文武，盡皆失聲。
趙奕站在朝堂之上，聲音如萬載寒冰，傳遍大殿。
“即日起，大梁境內所有石油資源，收歸皇室，由格物院統一勘探、開採，列為最高等級戰略物資！凡私採一滴者，以叛國論處！”
帝國的黑血，從此有了唯一的主人。
當夜，格物院工坊。
林晚正看著工匠們，將石油分餾後剩下的、最粘稠的黑色殘渣，與碎石混合，鋪在皇宮門前的一段御道上。
經過壓實，一條平坦、堅韌、泛著黑光的瀝青路面，誕生了。
趙奕走在上面，只覺得腳下無比堅實平穩，與以往的青石板路截然不同。
“一條這樣的路，能讓我們的‘黑豹’突擊車速度再快三成。”趙奕的聲音裡帶著一絲感慨。
林晚卻沒有看路，她的目光，落在了工坊裡一臺蒸汽機模型的兩個金屬齒輪上。
沒有潤滑，齒輪在高速轉動下，發出刺耳的摩擦聲，溫度急劇升高。
她取來一滴經過特殊提純的、呈淡黃色的油液，輕輕滴在齒輪的咬合處。
刺耳的噪音，戛然而止。
兩個齒輪的轉動，瞬間變得無比順滑、安靜。
趙奕恰好走進工坊，看到了這一幕，瞳孔微縮。
“晚晚，這是……”
林晚抬起頭，眼中閃爍著智慧的光芒，她指著那滴不起眼的油。
“陛下，蒸汽，給了我們力量。”
“而這個，”她頓了頓，聲音裡帶著一絲預言般的篤定，“它叫潤滑油。它將賦予我們速度、精度，和更復雜的未來。”
“一個真正屬於機械的時代，即將開啟。”