那句話，如同一道九天驚雷，在林晚的腦海中轟然炸響。
“她，或許還活著。”
時間，彷彿在這一刻被凍結。
書房內的燭火輕輕跳動，將老者溝壑縱橫的臉映照得明明暗暗，那雙渾濁而複雜的眼睛，正死死地鎖定著她。
活著？
母親……還活著？
林晚感覺自己的心臟被一隻無形的大手攥緊，連呼吸都變得困難。
那個只存在於記憶碎片和冰冷牌位上的名字，那個給了她生命，卻又在她出生之日便“血崩而亡”的女人。
她，可能還活著。
這個認知，像一顆投入平靜湖面的巨石，瞬間掀起了她心中從未有過的驚濤駭浪。
她握著鉛盒的手，指節因為用力而泛白，但她的臉上，卻在最初的震動之後，迅速恢復了那種冰封般的冷靜。
“我憑甚麼信你。”
她的聲音沒有一絲顫抖，清晰，而銳利。
老者似乎對她的反應並不意外，他沙啞地開口，開始講述一段被塵封的往事。
“十年前，你母親林紫茉，身為我守陵一族數百年難遇的聖女，卻私自攜帶‘神物’潛逃，與凡俗之人結合，犯下不可饒恕的叛族之罪。”
“我族派出無數高手追捕，最終將她圍困於京郊別院，也就是你出生的那座宅子。”
“那一夜，我們都以為她在大火中自焚而亡，‘神物’也隨之消失。”
老者的聲音頓了頓，帶著一種追憶的複雜。
“直到最近，我族追查另一樁陳年舊案時，才從一個垂死的拜火教叛徒口中得知了一個驚天的秘密。”
“當年那場大火，是拜火教的陰謀！他們趁我族與你母親對峙之際，趁亂出手，並非為了殺她，而是為了……擄走她！”
林晚的瞳孔收縮到了極致。
拜火教！
又是拜火教！
“為甚麼？”她追問，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“因為她的血脈。”老者一字一頓地說道，“你母親的血脈，是開啟我族‘聖地’的唯一鑰匙。而拜火教苦苦追尋的，正是‘聖地’中的東西。”
“他們擄走她，是為了利用她開啟‘聖地’。但不知為何，十年過去，他們似乎並未成功。所以，他們將目標，轉向了同樣擁有這種血脈的你，以及……麗貴妃。”
一瞬間，所有的線索，都串聯了起來！
守陵人找她，是為了“神物”。
拜火教找她，是為了她這把“鑰匙”。
而她的母親，林紫茉，就是這一切漩渦的中心！她沒有死，而是被拜火教囚禁了整整十年！
一股難以言喻的怒火與冰冷的殺意，在林晚的胸中交織、升騰。
“她在哪？”林晚的聲音，冷得像寒冬的冰。
老者搖了搖頭：“我們只知道她被拜火教帶走，具體下落，無人知曉。他們行事詭秘，藏匿一個人的手段，天下無雙。”
“但，”他話鋒一轉，目光灼灼地看著林晚，“你若想找到她，想知道所有真相，就必須先證明你的身份。”
“證明你是林紫茉的女兒，是擁有‘聖女血脈’的繼承者。”
林晚冷笑一聲：“如何證明？”
“隨我回守陵人聖地，透過‘血脈試煉’。”老者沉聲道，“我族聖地之外，設有一塊‘驗血石’，唯有聖女血脈，方能使其產生反應。這，是自古流傳的儀式，也是唯一的驗證之法。”
血脈試煉？驗血石？
林晚的腦中，瞬間閃過了DNA雙螺旋結構圖。
這所謂的古老儀式，恐怕就是一種利用特定生物蛋白或化學物質，進行血緣識別的原始DNA檢測。
去，還是不去？
去，意味著要踏入一個完全陌生且充滿敵意的環境，她將成為砧板上的魚肉。
不去，關於母親的線索，或許就此斷絕。
這是陽謀。
一個用“母親”作為誘餌，讓她無法拒絕的陽謀。
林晚沉默了。
她的手指在冰冷的鉛盒上輕輕敲擊，大腦以前所未有的速度運轉，評估著風險與收益。
許久，她抬起頭，那雙清亮的眸子裡，已經沒有了絲毫猶豫。
“好，我答應你。”
老者的眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到她會答應得如此乾脆。
“但是，我有條件。”林晚的聲音不容置喙。
“其一，我需要七天時間處理雲州事務，確保北境後勤無虞。”
“其二，我必須帶上我的一名貼身護衛。他的職責只為護我周全，絕不干涉你族中任何事。”
老者深深地看了她一眼，像是在衡量她話中的份量。
一個凡俗護衛，在守陵人面前，與螻蟻無異。
“可以。”他緩緩點頭，“京城西南，蒼山迷霧林，老夫在那裡等你。”
話音落下，老者的身影再次化作一道虛無的影子，消失在濃重的夜色裡。
書房內，重歸寂靜。
林晚走到書桌前，攤開一張雲州及周邊的詳細堪輿圖。
她的眼神銳利如刀，開始在圖上標記。
從雲州到京城西南的蒼山，沿途的地形、驛站、可供藏匿的山谷、能夠接應的城鎮……
一條條逃生路線，在她的腦中迅速規劃成型。
緊接著，她又取出一張白紙，飛速寫下一連串化學名稱和結構式。
濃硫酸、硝酸鉀、高錳酸鉀、鎂粉……
行動式的閃光彈、煙霧彈、催淚瓦斯，甚至還有幾種觸發式的微型爆炸物。
她要準備一個全新的、足以應對任何突發狀況的“行動式化學實驗包”。
她從不把自己的安全，寄託於他人的承諾之上。
就在她全神貫注地為這場未知的旅程做準備時，一名天機閣的死士，悄無-聲息地出現在門外。
“王妃。”
“講。”林晚頭也不抬。
“您之前放出風聲要舉辦的‘鑑寶會’……拜火教那邊，有反應了。”
林晚的筆尖一頓。
“但他們沒有派人接觸我們，”死士的聲音帶著一絲困惑，“反而是宮裡……來了旨意。”
他呈上一份用明黃綢緞包裹的帖子。
林晚展開帖子，一行娟秀而雍容的字跡映入眼簾。
“聞秦王妃雅好珍玩，恰逢宮中新得西域琉璃盞，特邀王妃三日後入宮，於華清宮共品香茗，同論雅道。”
落款是——麗貴妃。
來者不善。
林晚的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
她沒去找蛇，蛇卻主動出了洞。
只是這時間點，未免也太巧了。
一邊是七日後必須啟程的守陵人聖地之約。
一邊是三日後危機四伏的華清宮鴻門宴。
兩條致命的絞索，從不同的方向，同時纏向了她的脖頸。