金鑾殿上，空氣死寂。
那股由白磷燃燒後留下的、帶著腥甜的怪異氣味，依舊若有若無地飄蕩在樑柱之間，像是在無聲地嘲笑著大梁王朝的無知與孱弱。
西域使臣那張狂的笑臉，與水盆中燒出的那個漆黑的“敗”字，如同一記響亮的耳光，抽在每一個朝臣的臉上。
龍椅之上，景明帝的面容隱藏在十二旒冕珠之後，看不真切，但那愈發沉凝的御座氣壓，卻讓整個大殿的溫度都降至冰點。
二皇子趙詢的黨羽們，嘴角掛著若有似無的笑意，目光時不時地，像毒蛇一樣掃向殿中那個坐在輪椅上的身影。
就在這令人窒息的沉默中，趙詢上前一步，躬身行禮，聲音朗朗，充滿了“為國分憂”的懇切。
“父皇，西域蠻夷欺人太甚！兒臣以為，此事絕不可姑息！”
“然則敵情不明，其術詭異，不宜輕動刀兵。兒臣不才，願主動請纓，代七弟前往西域一行！”
他側過身，目光“誠懇”地望向趙奕。
“一來，為我大梁尋得破解此等‘神術’的法門，揚我國威！”
“二來，也是為七弟尋求解蠱之法。你我兄弟一場，本宮實在不忍看你再受這蠱毒折磨。”
“父皇，請準兒臣一片拳拳之心！”
一番話說得是滴水不漏，冠冕堂皇。
既將自己塑造成了顧全大局、愛護兄弟的賢德皇子，又不動聲色地將“解毒”這個功勞，試圖從趙奕手中徹底奪走。
一旦他成功，無論找到與否，都能將西域之事牢牢抓在自己手裡。
這無疑是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！
趙奕與林晚從西域星夜兼程，風塵僕僕，入宮後面聖，恰好便撞上了這早已搭好的戲臺。
未等景明帝開口，一個冰冷的聲音，便從輪椅上傳來。
“不必勞煩二哥。”
趙奕緩緩抬起頭，他的臉色因長途跋涉而略顯蒼白，但那雙眸子，卻亮得驚人。
那是一種壓抑許久的鋒芒，在尋回力量後，再也無法完全掩蓋的銳氣。
他平靜地迎著趙詢的目光，繼續說道。
“解鈴還須繫鈴人。”
“這‘龍息蠱’在我體內多年，其毒性反應，無人比我更清楚。”
“王妃林晚，醫術之高，太醫院亦有目共睹。由我二人親自前往西域，才是最佳人選。”
他微微一頓，話鋒陡然轉厲。
“本王自己的事，不習慣假手於人。”
“更不願再因本王之事，讓兄長涉此奇險。”
話音落下，他對著龍椅上的景明帝，重重一拱手。
“兒臣，懇請父皇恩准！”
趙詢的臉色瞬間變得有些難看。
他沒想到，一向以病弱示人的趙奕，今日竟如此鋒芒畢露！
他立刻反駁道：“七弟此言差矣！你如今腿腳不便，西域一路黃沙萬里，兇險異常，萬一……萬一有個閃失，豈非有損我大梁國體，更讓父皇憂心？”
“正是因為西域兇險，”趙奕冷笑一聲，打斷了他，“才更不能讓二哥這樣的金貴之軀，去冒這個風險。”
兩人你來我往，唇槍舌劍，大殿之上的火藥味，一觸即發。
朝臣們噤若寒蟬，三皇子趙恆眼觀鼻，鼻觀心，彷彿置身事外。
所有人都清楚，這已經不是簡單的尋藥，而是兩位皇子在儲君之位上的又一次正面交鋒！
景明帝的指節，在龍椅扶手上輕輕敲擊著，陷入了沉思。
讓趙詢去，能將西域的勢力與秘密收歸己用。
讓趙奕去，這頭曾經最鋒利的猛虎，或許能借此機會，重回巔峰……
這兩種結果，哪一種對他更有利？
就在這微妙的權衡之間，一道清冷而從容的女聲，忽然響起，打破了僵局。
“陛下。”
林晚自趙奕身後，上前一步，微微福身。
她沒有去看爭執的兩位皇子，而是直接面向龍椅。
“西域，並非只有解藥與蠻夷。”
她的聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳中，帶著一種奇特的、令人信服的鎮定。
“根據臣女所知，西域廣袤的土地之下，蘊藏著我大梁所稀缺的硫磺、硝石等重要礦產，更有無數中原未有的獨特藥材與物種。”
“那些所謂的‘神術’，在臣女看來，不過是利用了某些特殊礦物或植物的特性而已，並非鬼神之力。”
她抬起頭，目光清澈而堅定。
“臣女斗膽，願在與王爺尋藥的同時，為此行立下軍令狀！”
“臣女願繪製出西境詳盡的堪輿圖，標註沿途山川、河流、城邦與關隘！”
“臣女願編撰西域物產志，記錄所有可用之礦產、藥材、農作物的產地與功用！”
“為我大梁日後開疆拓土，經略西域，提供第一手，也是最準確的情報！”
一番話，擲地有聲！
如果說，趙奕與趙詢的爭奪，還停留在“解毒”、“功勞”的私人層面。
那麼林晚的這番話，瞬間將格局，拔高到了“開疆拓土”、“國家戰略”的宏大層面！
“為我大梁開疆拓土……”
景明帝口中，無意識地咀嚼著這幾個字。
他那隱藏在冕珠後的雙眼，瞬間爆發出駭人的精光！
與一個皇子的個人榮辱相比，與一個虛無縹緲的蠱毒相比，實實在在的疆土，才是帝王心中最原始、最熾熱的渴望！
他猛地一拍龍椅扶手！
“準！”
一個字，乾坤落定！
“朕命你二人，即刻啟程，持朕金牌，沿途官府，須全力配合！不得有誤！”
趙詢的臉，剎那間血色盡褪，變得一片鐵青。
他死死地盯著林晚，那眼神，彷彿要將她生吞活剝。
他精心佈置的舞臺，他志在必得的功勞，竟被這個女人，用區區幾句話，就徹底掀翻了！
……
退朝之後。
二皇子府，書房。
“砰！”
一隻名貴的汝窯茶盞，被趙詢狠狠地砸在地上，摔得粉碎。
“林晚！趙奕！”
他咬牙切齒地念著這兩個名字，胸口劇烈起伏，眼中滿是怨毒與殺機。
一個心腹幕僚低著頭，小心翼翼地站在一旁。
“殿下息怒……秦王此去，未必是好事。西域路遠，殺機四伏……”
趙詢猛地轉過頭，眼中寒芒迸射。
“你說得對。”
他緩緩地、一字一頓地說道，聲音裡帶著一種令人不寒而慄的平靜。
“他們不是想去西域嗎？”
“那就傳信給我們在拜火教的人。”
“讓他們，永遠留在那裡。”
“把本皇子和火蠍部的所有秘密，一起帶進墳墓裡去！”