“吱呀——”
略顯陳舊的木門被輕輕關上，插好門栓。院內，一切依舊，彷彿他從未離開，院子裡靜悄悄的。
葉雲沒有片刻停歇，徑直走入靜室。他需要將剛剛從萬寶樓購得的大量靈材，儘快轉化為實實在在的煉丹經驗與成品丹藥。
回氣丹的煉製，對他而言已無任何挑戰。成丹率百分之百，且十有八九都是品質上乘的精品。他將目標轉向了其他幾種基礎丹藥。
首先是“止血丹”，此丹能快速凝固血液，收斂傷口，是武者外出必備的療傷丹藥之一。其煉製過程與回氣丹略有不同，更注重幾種止血草藥的藥性融合與溫和火候的掌控。
葉雲取出丹鼎，點燃銀色丹火，按照丹方所述，依次投入“紅漿草”、“凝血花”、“白芨根”等材料。他全神貫注，精神力細緻入微地感知著鼎內藥液的變化。
第一次嘗試，因對凝血花的藥性爆發點把握不準，火候稍急，導致藥液瞬間焦糊，失敗。
葉雲毫不氣餒，清理丹鼎，反思片刻，調整了投入凝血花的時機與後續火力。
第二次嘗試，過程順暢了許多，但最後凝丹時，因手訣轉換稍慢半拍，導致丹形不圓，藥效散逸大半，只得兩枚下品止血丹。
第三次，他總結了前兩次的經驗教訓，從提純到融合，再到凝丹，整個過程如行雲流水，精神力與丹火配合得天衣無縫。
“凝！”
隨著他一聲低喝，丹火熄滅，鼎蓋揭開，三枚通體赤紅、圓潤飽滿、散發著濃郁生機氣息的丹藥靜靜躺在鼎底。
止血丹，成！而且品質俱是上乘！
葉雲臉上露出了滿意的笑容。有了煉製回氣丹打下的堅實基礎，他觸類旁通，學習其他基礎丹藥的速度快得驚人。
失敗次數極少，而且往往能在極短的時間內找到問題所在並迅速糾正。
接下來，他又開始嘗試煉製能固本培元、緩慢提升元氣修為的“培元丹”，以及能解毒清心的“清心丸”等等。
一連數日，葉雲的生活規律而充實。白日裡在六扇門應值，處理些瑣碎公務，低調得如同一個透明人。
一下值，便立刻回到小院，將自己關在靜室之中，與丹鼎、靈材為伴。
鼎火明滅間，一種種藥材在他精準的操控下化為精純的藥液，再凝聚成一顆顆圓潤光澤的靈丹。
他的動作越來越嫻熟，手法越來越精妙，對火候的掌控、對藥性的理解，都在以一日千里的速度提升著。
煉製出的丹藥，品質也穩定在一個極高的水準，大多都是精品層次。
他完全沉浸在了這種不斷提升、不斷收穫的喜悅之中，渾然不知，遠在千里之外的京都，以及近在咫尺的雲州城內，正有暗流開始向他所在的方向湧動。
……
京都，皇城根下。
一座佔地面積極廣、飛簷斗拱、氣象萬千的府邸深處，一間門窗緊閉、僅靠幾盞長明燈照明的昏暗客廳內。
主位之上，端坐著一名青年男子。
他約莫二十七八歲的年紀，面容俊美，甚至帶著幾分陰柔之氣，面板白皙如玉，但一雙狹長的眼眸中，卻不時閃過令人心悸的寒芒。
他身穿一襲繡著四爪蟠龍的玄色錦袍，雖只是隨意坐在那裡，周身卻自然散發出一股與生俱來的尊貴與威嚴，以及一種久居上位的壓迫感。
此刻，他修長的手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，發出沉悶而有節奏的聲響，打破了客廳的寂靜。
“之前下面進獻的那株‘九幽靈參’，有訊息了嗎？”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的冷冽。
下方，一名身著灰色勁裝、氣息沉凝如嶽的中年男子躬身而立，神態極為恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的畏懼。
他聞言，頭垂得更低，小心翼翼地回稟道：“回稟三殿下，屬下之前派去調查靈參被劫之事的兩批精銳暗衛，皆……皆已失去聯絡，恐怕已遭不測。
屬下懷疑，此事極有可能是被其他幾位殿下察覺，從中作梗……”
被稱為“三殿下”的青年男子眉頭微不可察地皺了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我那幾位好兄弟，還真是陰魂不散，無孔不入啊……後來呢？”他語氣平淡，但其中蘊含的殺意，卻讓客廳的溫度都彷彿下降了幾分。
灰衣中年不敢怠慢，繼續稟報：“屬下不敢再動用京都力量，以免打草驚蛇。於是便傳令雲州城的孫家，令其暗中調查此事。
畢竟靈參是在雲州地界內被劫的。可是……可是不久前傳回訊息，孫家派往淳安縣調查此事的一隊人馬，也……也全軍覆沒了。”
“廢物！”三殿下猛地一拍扶手，聲音中透出怒意，“孫家也是廢物！我那幾位兄弟的手，再長也不可能伸到雲州那等偏遠之地去清理孫家的人！這裡面定然另有蹊蹺！”
“殿下息怒！”灰衣中年連忙道，“屬下也覺此事頗為蹊蹺。據查，那九曲靈參乃是在淳安縣境內被劫。淳安縣地處偏遠，武道凋零，最強的武者也不過八品境界。
而孫家此次派去的，領頭的乃是七品武者，還帶著數名八品好手，按理說足以橫掃淳安縣。竟然也莫名折損……這……”
他猶豫了一下，抬頭看了看三殿下的臉色，才試探著說道：“屬下大膽推測，此事……是否與當年葉家的那些漏網之魚有關？”
“葉家餘孽？”三殿下眉頭皺得更緊，手指停止了敲擊，“當年葉家，雖有幾個僥倖逃脫，但也都是些不成氣候的小角色。
這些年，在淳安縣乃至雲州地界，但凡是與葉家沾親帶故、或有絲毫牽連的，不都已經被清理得七七八八了嗎？即便還有幾條漏網之魚，又能翻起甚麼浪花？”
“殿下明鑑。”灰衣中年道，“按理說是如此。但近些年來，我們派往雲州、尤其是淳安縣一帶執行各種任務的人手，折損率確實異常偏高。