星塵通道第九日，離炎星已遙遙在望。
從虛空俯瞰，這顆星辰如同一枚燃燒的巨大火炭，赤紅色的光芒穿透稀薄的大氣層，在漆黑的星空中格外醒目。但若是細看，便能發現星辰錶面那些本該熊熊燃燒的火焰，正被大片的紫黑色斑塊侵蝕、壓制，如同生鏽的鐵器上蔓延的黴斑。
離炎星，這顆離火星域最後的堡壘，正發出痛苦而倔強的光芒。
韓立、風無痕、石剛三人，帶著重傷未愈的寒璃，駕駛著已經多處破損的星梭，艱難地穿行在離炎星外圍的“燼塵星帶”。這片區域佈滿了被戰火摧毀的星辰碎片與蝕星閣佈設的虛空雷區，每一寸空間都暗藏殺機。
“前方三萬裡，檢測到七處蝕星巡邏哨，每哨三名修士，修為築基後期至金丹初期不等，配備‘蝕星偵測珠’。”韓立盯著陣盤，聲音平靜，“我們的隱匿符籙還能維持半個時辰，必須在這段時間內突破封鎖，進入離炎星大氣層。”
風無痕感應著周圍紊亂的氣流：“星帶內部有大規模能量匯聚的跡象……蝕星閣可能在準備新一輪的進攻。”
寒璃靠在星梭艙壁上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復冰川般的冷靜：“離炎星的護星大陣‘九陽焚天陣’，每四十九日會有一個短暫的‘陽火轉換’週期，陣法威力下降三成，持續六個時辰。根據時間推算……下一次轉換就在七日後。”
韓立心中一沉。難怪蝕星閣在通道中設伏捕捉冰瀾使者後，沒有大舉追擊——他們真正的目標，是七日後陣法轉換時的總攻！
“必須儘快將情報送達。”韓立加快星梭速度，同時向石剛下令，“準備‘星爆符’，若被發現，以最快速度突破，不要戀戰。”
星梭如幽靈般在星塵碎片間穿梭，每一次轉向都精確到毫厘。韓立的偵察能力發揮到極致，尋蹤鼠虛影與陣盤雙重掃描，提前規避所有可能觸發警報的能量節點。風無痕則完全融入周圍的氣流，將星梭的靈力波動降至最低。
就在他們即將穿過最後一片雷區時，異變陡生。
前方虛空中，毫無徵兆地浮現出三艘紫黑色的蝕星戰艦！戰艦呈三角包圍之勢，艦首的蝕星炮已經開始充能，紫黑色的能量光芒在炮口凝聚。
“中埋伏了！”石剛低吼，雙手猛推操控杆，星梭以近乎九十度的直角急轉，堪堪避開三道交叉射來的蝕星光束！
但這一躲避，也讓他們的隱匿效果徹底失效。
“發現目標，雲海界運輸隊，三人，攜帶一名冰瀾界俘虜。”蝕星戰艦傳來冰冷的神念廣播，“投降，或死。”
韓立眼神一冷，沒有絲毫猶豫：“衝過去！”
星梭動力全開，化作一道銀色流光直衝向三艘戰艦的包圍缺口。與此同時，石剛引爆了預先佈置在星梭尾部的三枚星爆符！
轟！轟！轟！
刺目的白光在虛空中炸開，狂暴的能量亂流瞬間干擾了蝕星戰艦的鎖定系統。三艘戰艦的炮口出現短暫偏移。
就是這瞬間的機會！
風無痕雙手結印，罡風領域全開！無形的風刃如暴雨般席捲而出，不是攻擊戰艦，而是精準地切割向戰艦表面的蝕星偵測符文。這些符文是戰艦感知系統的重要組成部分，一旦受損，戰艦就會變成“瞎子”。
嗤嗤嗤——
數十枚符文應聲破碎，三艘戰艦的索敵系統同時出現混亂。
星梭趁機穿過包圍，一頭扎入離炎星大氣層！
身後，蝕星戰艦的指揮官暴怒：“追！絕不能讓他們進入離炎星！”
但已經晚了。進入大氣層後，離炎星本身的赤炎靈力開始干擾蝕星之力，戰艦的追蹤效率大降。更關鍵的是，前方赤紅色的天空中，一道巨大的火焰屏障正在緩緩開啟——那是離炎星守軍接應他們開啟的臨時通道。
九陽焚天陣，為他們短暫地開啟了一道門。
星梭衝入火焰屏障的剎那，韓立回頭看了一眼。
三艘蝕星戰艦在屏障外不甘地盤旋，最終掉頭離去。但韓立心中沒有絲毫輕鬆，因為他看到，在更遠的星帶深處，密密麻麻的紫黑色光點正在匯聚。
那是蝕星大軍集結的徵兆。
七日後，總攻。
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離炎星，赤炎城。
這座建立在活火山群上的城市，是離火星域最後的抵抗中心。城牆由熔岩凝固而成，表面流淌著永不熄滅的赤紅火焰。城內建築大多低矮堅固，街道上行人匆匆，每個人臉上都帶著疲憊與堅毅。
星梭降落在城中心的“赤陽廣場”。廣場中央矗立著一座高達百丈的赤炎晶碑，碑身散發出溫暖的光芒，籠罩全城，抵擋著無處不在的蝕星寒氣侵蝕。
韓立四人剛走出星梭，便被一群身著赤紅戰甲的修士圍住。為首的是位獨臂老者，鬚髮皆白，左眼處有一道猙獰的傷疤，但右眼銳利如鷹，周身散發著元嬰初期的威壓——雖然這威壓有些虛浮不穩，顯然是重傷未愈。
“來者報上身份！”獨臂老者聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
韓立上前一步，取出赤炎令牌：“雲海界星樞盟運輸隊，奉盟主葉晨之命，前來支援離炎星。這位是冰瀾界寒淵宗真傳弟子寒璃，途中被蝕星閣所困，我等一併救出。”
看到赤炎令牌，獨臂老者眼神微動，接過令牌仔細感應，確認無誤後，神色緩和了許多：“老夫離炎星守軍副統領，赤巖。赤炎那小子……還活著？”
“赤炎道友正在雲海界養傷，蝕心魔種已除，性命無礙。”韓立簡答，隨即快速說明來意，“我等攜帶緊急物資與情報，需面見兩位老祖，事關七日後蝕星閣總攻。”
聽到“總攻”二字，赤巖臉色驟變：“你們怎知七日後……”
“稍後細說。”韓立打斷，“時間緊迫。”
赤巖不再多問，親自引路：“跟我來。”
一行人穿過層層守衛，進入廣場地下深處。這裡是一座龐大的地宮，溫度比地面高出數倍，牆壁上鑲嵌的赤炎晶石散發著灼熱的光芒。地宮核心處，是一個巨大的熔岩池，池中沸騰的岩漿裡浸泡著兩具枯槁的身軀。
正是離火星域僅存的兩位元嬰老祖——赤陽真人與赤霄真人。
兩人都處於深度沉眠狀態，以地心熔岩溫養傷勢，延緩蝕星寒氣的侵蝕。他們的氣息微弱到幾乎無法察覺，若不是胸口還有微弱的起伏，簡直與屍體無異。
“老祖已沉眠三月，若非生死存亡，不可喚醒。”赤巖低聲道，眼中滿是痛楚。
韓立沉默片刻，從儲物戒中取出蘇婉煉製的偽陽晶，以及碧波仙子提供的海心聖泉配方樣本：“這是雲海界提供的支援。偽陽晶可暫代離火晶核，維持九陽焚天陣運轉。海心聖泉配方可緩解蝕星寒氣侵蝕。”
他又取出那枚破虛釘：“此乃上古法器‘破虛釘’，專破元嬰護體靈光與虛空屏障，若運用得當，可封印元嬰三息。”
最後，韓立將葉晨整理的戰術玉簡交給赤巖：“盟主建議，在蝕星閣總攻前，主動出擊，攻其必救，打亂部署。具體方案在玉簡中。”
赤巖接過玉簡，神識掃過，眼中漸漸亮起光芒：“圍點打援，聲東擊西……好計策！但以我離炎星現在的兵力……”
“我們帶來了蝕星閣三座前沿要塞的詳細布防圖。”韓立調出陣盤投影，“以及……蝕星閣補給艦隊的航線與時間表。”
赤巖看著那些密密麻麻的標註，呼吸都急促起來：“這些情報……太珍貴了！”
“時間緊迫，請赤巖前輩立刻召集將領，制定作戰計劃。”韓立沉聲道，“另外，冰瀾界的寒璃道友需要儘快治療，她對蝕星閣的‘捕獵計劃’有所瞭解，可能關乎蝕星閣的真正目的。”
“捕獵計劃？”赤巖皺眉。
寒璃強撐著傷勢，將她被俘期間聽到的零散資訊說了出來：“蝕星閣在星塵通道中設伏，專門捕捉擁有特殊靈力屬性的修士——離火星域的火修、冰瀾界的冰修，還有其他一些世界的特定修士。他們在收集……‘本源樣本’。”
“本源樣本……”赤巖喃喃重複，忽然臉色劇變，“難道他們是想……破解離火之心的封印？！”
韓立心頭一震：“離火之心？赤炎道友曾提及，那是離火星域的核心，蘊含火之本源。”
“正是。”赤巖聲音凝重，“離火之心封印在離炎星最深處的地核中，由九陽焚天陣核心鎮守。要解除封印，不僅需要特定的陣法金鑰，還需要……對應屬性的‘本源共鳴’。”
“火修的火靈根，冰修的冰靈根，還有其他屬性的靈根……他們在收集這些，是為了模擬出完整的‘本源共鳴’，強行破解封印！”赤巖越說越心驚，“一旦離火之心被蝕星閣奪走，離火星域將徹底熄滅，變成死星。更可怕的是，蝕星魔神若得到火之本源……”
後果不堪設想。
地宮中陷入短暫的死寂。
就在這時，熔岩池中，赤陽真人的眼皮忽然顫動了一下。
一道微弱卻清晰的神念，傳入所有人腦海：
“……計劃……可行……但需要……誘餌……”
赤巖大喜：“老祖！”
“……赤巖……你來主持……喚醒……所有沉睡的……長老……”赤陽真人的神念斷斷續續，卻帶著決斷，“……七日後……陽火轉換……既是危機……也是機會……”
“……將計就計……讓他們……攻進來……”
“……在九陽焚天陣……內部……決戰……”
韓立心中豁然開朗。
原來如此。既然蝕星閣想趁陣法轉換時強攻，那就讓他們攻進來，在離炎星內部，在九陽焚天陣的核心區域，利用主場優勢，打一場殲滅戰！
但風險極高。一旦陣法被徹底破壞，離火之心的封印將直接暴露。
“……需要……雲海界……的配合……”赤陽真人的神念轉向韓立，“……請轉告……葉盟主……”
“……若能……在此重創蝕星第七軍團……離火星域……願加入‘巡天盟約’……永不背棄……”
韓立肅然：“晚輩必當轉達。”
赤陽真人的神念緩緩消散，重新陷入沉眠。
赤巖深吸一口氣，眼神重新變得銳利：“傳令！召集所有金丹以上將領，召開軍議！通知城防司，全城進入一級戰備狀態！丹器司，全力煉製偽陽晶與療傷丹藥！偵訊司，加強對蝕星閣動向的監控！”
一道道命令下達，這座瀕臨絕境的城市，開始全速運轉起來。
韓立三人被安排到專門的客舍休息。連續九日的星塵通道穿梭與戰鬥，讓他們身心俱疲。但韓立沒有立刻休息，而是透過巡天令，將離炎星的情況與作戰計劃，完整傳回雲海界。
訊息傳送後，他走出客舍，站在赤炎城的城牆上。
遠處，燼塵星帶中，紫黑色的光點越來越多，如同烏雲壓境。
但城牆上，赤炎晶碑的光芒依舊溫暖而堅定。城牆下，修士們在緊張地加固陣法、搬運物資、操練戰陣。每個人的臉上都有疲憊，但沒有人絕望。
因為希望，已經抵達。
星火，正在匯流。
韓立看向手中的巡天令，上面傳來葉晨的回覆，只有兩個字：
“準戰。”
夜色漸深，離炎星的火光，在虛空中倔強地燃燒。
而在那火光映照不到的陰影裡，蝕星閣的陰謀，正悄然展開。