雲海界，天樞峰密室。
巡天令懸浮在葉晨身前，散發著溫潤的星輝，韓立從離炎星傳回的情報如同涓涓細流，持續匯入他的識海。當最後一條關於“本源樣本收集”與“離火之心封印”的資訊流過時，葉晨緩緩睜開了眼睛。
密室中並非只有他一人。雲墨、碧波、烈風三位元嬰長老，王鐵錘、周明、蘇婉、韓立（以遠端投影形式）四位核心成員，以及剛剛恢復行走能力、臉色依舊蒼白的赤炎，八雙眼睛都聚焦在他身上。
“離炎星同意加入盟約，並提出‘將計就計，陣內決戰’的計劃。”葉晨的聲音在密室中迴盪，平穩而清晰，“七日後，九陽焚天陣陽火轉換期，蝕星閣必然發動總攻。屆時，離炎星會短暫開放陣法缺口，放部分蝕星精銳進入核心區域，在陣法內部利用主場優勢將其殲滅。”
烈風真人眉頭緊鎖：“風險太大。若缺口失控，蝕星大軍長驅直入，離火之心暴露，一切皆休。”
“所以需要我們在外部配合。”葉晨指尖輕點，巡天令投射出離炎星及周邊星域的立體影像，“赤巖前輩發來的最新情報顯示，蝕星第七軍團的三位副軍團長將分別率領主力，從三個方向進攻離炎星。其中‘燼塵二號’要塞的副軍團長‘血戟’厲猙，性格最為暴戾急進，所部也是攻勢最猛的一路。”
影像中，三道紫黑色的箭頭標記直指離炎星，其中右側箭頭最為粗大。
“我們的目標，就是厲猙這一路。”葉晨眼中閃過寒芒，“在總攻開始後，離炎星會故意在厲猙的進攻方向上‘露出破綻’，誘使其加速突進，與其他兩路脫節。屆時，我們需要在星塵通道中，對厲猙所部進行攔截、遲滯，為離炎星內部的殲滅戰爭取時間。”
碧波仙子沉吟：“攔截一路蝕星主力，至少需要牽制一名元嬰初期和數萬戰兵。以我界目前能動用的力量……”
“我親自去。”葉晨道。
密室中瞬間一靜。
“不可！”王鐵錘第一個反對，“盟主你傷勢剛愈，修為也才恢復到金丹中期，如何能正面攔截元嬰？”
“我不需要正面攔截。”葉晨搖頭，“我要做的，是在星塵通道中佈設一個‘陷阱’。利用那裡的複雜地形和蝕星閣急於進攻的心理，打一場不對稱的戰鬥。”
他看向周明：“我需要你將‘星爆符’、‘虛空擾流彈’、以及我們最新研製的‘蝕能汙染彈’結合，設計一套連鎖觸發式的虛空陷阱。不需要完全殲滅敵軍，只需要讓他們亂起來，速度慢下來，就夠了。”
周明眼睛一亮，立刻開始心算：“虛空陷阱……結合星塵通道的不穩定特性……如果能在關鍵節點預埋三百枚以上的混合爆彈，配合空間擾流，確實能造成大規模混亂。但佈置需要時間，而且必須極其隱蔽，一旦被提前發現……”
“所以需要一支精銳小隊，提前潛入星塵通道，在蝕星閣的眼皮底下佈設。”葉晨的目光掃過眾人，“這支小隊，必須精通隱匿、虛空生存、陣法佈設，且每個人都要有在絕境中獨自完成任務的能力。”
所有人的目光，都下意識地看向了赤炎。
赤炎緩緩站起，儘管身形還有些搖晃，眼神卻已如淬火的精鋼：“我對星塵通道和蝕星閣的巡邏規律最熟悉，我去。”
“你的傷勢……”蘇婉擔憂道。
“星核結晶已與我的赤陽金丹初步融合，雖然修為跌落至金丹中期，但保命能力足夠。”赤炎語氣堅定，“更何況，離炎星是我的家園，這一戰，我必須參戰。”
葉晨與赤炎對視片刻，點了點頭：“好。赤炎道友為嚮導，再配兩人。韓立。”
遠端投影中的韓立立刻挺直身體：“在。”
“你的偵察與隱匿能力，是此任務關鍵。運輸隊已抵達離炎星，石剛和風無痕可以暫留協助守城。你立刻透過星錨信標通道返回，我們在三號通道出口匯合。”
“是！”
葉晨又看向王鐵錘：“鐵錘，護法殿中，誰最擅長虛空潛行與爆破？”
王鐵錘毫不猶豫：“副殿主石剛的弟子‘墨影’，築基巔峰，天生‘暗靈根’，修煉《幽虛訣》，曾在碎星帶外圍獨自潛伏十七日，成功爆破蝕星閣一處偵測哨站而未暴露。”
“就他了。通知墨影，即刻前往三號通道出口待命。”
安排完潛入小隊，葉晨轉向三位元嬰長老：“三位前輩，雲海界的防禦，就拜託了。蝕星閣可能趁我們主力外調時進行試探性攻擊，甚至可能利用暗藏的‘虛空烙印’殘餘進行內部破壞。星錨網路的監控必須提升到最高等級，七座星樞塔的守備也要加強。”
雲墨長老撫須道：“葉小友放心，有老夫三人在，雲海界亂不了。倒是你此行，兇險萬分，務必謹慎。”
碧波仙子取出一枚碧藍色的玉佩：“這是我溫養百年的‘海心佩’，內含三道‘幻海潮音’，激發後可大規模擾亂敵方神識，或許能助你脫困。”
烈風真人則直接拋來一枚青色玉簡：“《風雷遁術》的全本心得，以及我獨創的‘風雷裂空斬’秘法。你雖不修風雷之道，但其中關於虛空穿梭與爆發突擊的技巧，或可借鑑。”
葉晨鄭重接過，躬身行禮：“多謝三位前輩。”
會議結束，眾人各自領命而去。
密室中只剩下葉晨一人。他盤膝坐下，內視丹田。
混沌星靈丹正緩緩旋轉，三色靈力如星雲般流轉。在成功渡過三劫、突破至金丹中期後，這顆奇異的內丹似乎進入了某種更深層的蛻變期。他能清晰地感知到，丹內那點代表星靈意識的金色星輝，正在緩慢而堅定地消化著蝕心魔種的力量。每消化一分，星輝就明亮一分，反饋給他的生靈規則感悟也就清晰一分。
“星靈，你還需要多久？”葉晨以神念詢問。
“……魔種頑固……完全煉化……至少還需……一月……”星靈的意識依舊虛弱，但比之前凝實了些許，“不過……我已能……短暫甦醒……戰鬥時……可助你……一臂之力……”
“不必勉強。”葉晨沉聲道，“你的恢復更重要。”
“……此戰……關乎離火存亡……也關乎……未來的盟約……我必須……出力……”星靈的態度很堅決，“而且……煉化魔種時……我捕捉到……一些……破碎的……記憶碎片……”
“甚麼碎片？”
“……關於……蝕星閣總壇……暗影界……以及……他們正在籌備的……‘天門重啟’儀式……”
天門重啟！
葉晨心頭劇震。巡天令傳承記憶中，關於“天門”的記載極少，只隱約提到那是連線諸天萬界與某個“更高層次空間”的通道，上古時期由巡天殿與幾位大能共同封印。蝕星閣滲透各界、收集本源樣本、試圖重啟天門……他們到底想做甚麼？
“碎片……太破碎……我只看到……儀式需要……七種不同的……‘本源之核’……離火之心……是其中之一……”星靈的聲音帶著疲憊，“另外……還有……冰瀾界的‘永凍核心’……金石界的‘大地脈核’……等等……”
“他們想集齊七種本源之核，強行重啟天門。”葉晨眼神冰冷，“天門之後，到底是甚麼？”
“……不知道……但……蝕星魔神……渴望……進入……”
對話到此中斷，星靈的意識再次陷入沉睡，顯然透露這些資訊消耗了它大量力量。
葉晨沉默良久，將這些情報深深記在心中。
天門、本源之核、蝕星魔神的渴望……這些碎片拼圖，正逐漸勾勒出一個龐大而恐怖的陰謀。而離火星域，只是這個陰謀的第一塊拼圖。
絕不能讓他們得逞。
他起身，走出密室。天樞峰頂，夜色深沉，星斗漫天。七座星樞塔的光柱貫穿天地，與星空遙相呼應。
王鐵錘已在殿外等候，身旁站著一名身形瘦削、幾乎與夜色融為一體的黑衣青年。正是墨影。
“盟主，墨影帶到。”
葉晨打量了一下這位年輕的暗靈根修士。墨影的容貌普通，氣息微弱到近乎不存在，唯有一雙眼睛異常明亮，如同黑夜中的星辰。
“任務內容，鐵錘都跟你說了？”葉晨問。
墨影點頭，聲音很低，卻清晰：“潛入星塵通道，佈設虛空陷阱，協助攔截蝕星軍團一路主力。屬下明白。”
“此去九死一生，你可有牽掛？”
“屬下自幼孤兒，是護法殿收養長大。星樞盟就是我的家，為家而戰，無牽無掛。”
葉晨深深看了他一眼，取出一枚儲物戒：“裡面有三百枚特製爆彈，以及佈置陷阱所需的所有材料。你的《幽虛訣》雖然擅長隱匿，但在虛空亂流中穿行，仍需額外防護。這枚‘虛空護符’你拿著，可抵禦三次元嬰級以下的虛空撕裂。”
墨影雙手接過，鄭重收好。
“出發吧。韓立和赤炎會在三號通道出口與你會合。”葉晨拍了拍他的肩膀，“記住，完成任務固然重要，但活著回來，更重要。”
“是！”
墨影躬身一禮，身形如墨色水流般融入夜色，消失不見。
葉晨又看向王鐵錘：“鐵錘，我離開後，護法殿由你全權掌管。若有緊急情況，你可與雲墨長老商議後決斷。”
王鐵錘重重點頭：“盟主，你一定要回來。”
“我會的。”葉晨望向星空深處，“因為這場戰爭，才剛剛開始。”
他不再多言，身形化作一道三色流光，沖天而起，直奔星錨網路預設的傳送節點。
在那裡，他將透過星錨信標構建的臨時通道，以最快速度抵達星塵通道外圍，與潛入小隊匯合。
夜空下，流光漸遠。
王鐵錘站在峰頂，望著那道消失在星空中的光芒，握緊了手中的戰錘。
而在天樞峰深處的星圖室，雲墨、碧波、烈風三位元嬰長老，正圍在星圖前，神色凝重。
星圖上，代表雲海界的銀色光點旁，除了離火星域的赤紅光點、冰瀾界的冰藍光點外，又有幾個微弱的光點被點亮——那是透過巡天令新聯絡上的幾個世界，雖然回應模糊，但至少證明了，諸天萬界中，反抗蝕星閣的火種，並未完全熄滅。
但更讓三位元嬰擔憂的，是星圖邊緣，那片被標註為“暗影界”的深邃黑暗。
在那片黑暗中，一個龐大的紫黑色光團，正緩緩脈動。
如同某種巨獸的心臟。
“蝕星閣總壇……”碧波仙子輕聲道，“他們的主力，似乎並未完全投入離火星域。”
“他們在等待。”雲墨長老沉聲道，“等待離火之心被奪取，等待天門重啟的契機，等待……一舉定鼎的時刻。”
烈風真人眼中閃過雷光：“那就更不能讓他們得逞。”
三位元嬰對視一眼，同時抬手，將自身磅礴的靈力注入星圖。
星圖上，代表雲海界的銀色光芒驟然明亮，與離火星域的赤紅光芒透過星塵通道緊密相連，又與冰瀾界的冰藍光芒遙相呼應。
三點光芒，在無垠的黑暗星空中，構成了一個微小卻堅定的三角形。
如同黑暗中，永不熄滅的火焰。