星塵通道第七日。
虛空並非絕對的黑暗，而是充斥著各種黯淡的光暈與無聲的能量流。韓立帶領的三人小隊乘坐著特製的“星梭”，在由十二枚微型星錨信標引匯出的隱秘路徑中穿行。星梭外部覆蓋著能扭曲光線與能量波動的“幻形塗層”，在虛空中如同一抹難以察覺的陰影。
“左舷三十度，有‘虛空渦流’殘留痕跡，強度三，建議規避。”風無痕閉目感應著周圍的風力流動，他的“罡風感應”在這種環境下比神識掃描更隱蔽、更敏銳。
負責操控星梭的石剛聞言，立即調整方向。這位護法殿副殿主身材魁梧如鐵塔，但操控這種精密法器時，手指卻靈活得像在繡花。
韓立則半跪在星梭中央的觀測陣盤前，肩頭的尋蹤鼠虛影膨脹至半人高，那雙能洞察能量本質的異瞳不斷掃視著前方。陣盤上投射出星錨信標傳回的實時路徑圖，圖上標記著沿途的能量密度、空間穩定度、以及……幾處不太正常的波動殘留。
“第六信標區域有戰鬥痕跡。”韓立的聲音很輕，卻讓另外兩人心頭一緊，“能量特徵混雜，有離火星域的赤炎靈力，也有蝕星之力，還有……冰屬性的寒冰靈力。時間大約在三日前。”
風無痕睜開眼：“冰瀾界的人？”
“不確定，但可能性很大。”韓立指著陣盤上的一處細節放大圖，“看這裡，寒冰靈力的爆發方式很特殊，呈‘冰晶綻放’形態，這是冰瀾界‘寒淵宗’核心功法《玄冰真解》的特徵。”
石剛皺眉：“蝕星閣在這裡伏擊了冰瀾界的人？還是說……冰瀾界也派人來了這條通道？”
“繼續前進，保持最高警戒。”韓立沉聲道，“信標反饋顯示，前方十萬裡的‘塵霧區’空間異常活躍，可能有潛伏的蝕星偵查節點。我們繞行。”
星梭無聲轉向，沒入一片由星塵碎片構成的朦朧霧帶。
而就在他們繞過塵霧區的同一時間，雲海界天樞峰，葉晨正面臨另一個難題。
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“金石界的回應很明確：離火星域再撐半年，他們就加入同盟。”葉晨站在星圖室，手指敲擊著桌案，“但離炎星的物資儲備，最多隻能撐三個月。偽陽晶的產量又有限……”
周明正在調整星圖投影，聞言抬頭：“盟主，三條運輸線就算全部暢通，每月也只能輸送三十枚偽陽晶，勉強維持九陽焚天陣的基礎運轉，不足以支援高強度戰鬥。離炎星要撐半年，必須主動出擊，打掉蝕星閣的一到兩座前沿要塞，奪取他們的物資儲備。”
“赤炎傳來的最新情報顯示，蝕星閣在燼塵星帶的補給週期是四十五天。”蘇婉調出一份靈力文書，“下一次大規模補給，將在二十三天後抵達‘燼塵二號’要塞。如果我們能在補給抵達前拿下這座要塞，不僅能獲得大量物資，還能打亂蝕星閣的部署節奏。”
碧波仙子輕撫琵琶：“但離炎星守軍兵力不足，強攻無異於以卵擊石。”
“所以需要計謀，需要內外配合。”葉晨眼中閃過精光，“運輸隊抵達後，韓立他們會進行詳細偵察。若條件允許，或許可以實施‘斬首行動’——目標不是要塞本身，而是那三位副軍團長。”
雲墨長老撫須沉吟：“三名元嬰初期，即便分開坐鎮三座要塞，每座要塞也必然有重兵把守。要實施斬首，需要至少兩名元嬰級戰力突入要塞核心，且必須在極短時間內完成擊殺、撤離，否則一旦被合圍……”
“我去。”烈風真人直接道，“我的風雷遁術最適合突襲。”
“我也可以。”碧波仙子柔聲道，“碧波府有‘幻海潮音’秘術，可短時間內大規模擾亂敵方神識感知，為突襲創造機會。”
葉晨搖頭：“不行。雲海界需要兩位坐鎮。而且跨星域突襲，一旦失手，損失的不只是兩位元嬰，更是整個同盟的信心。”
他頓了頓，看向星圖上離火星域的位置：“斬首行動，必須由離炎星本土的力量來執行。我們提供情報、提供機會、提供……關鍵的刺殺武器。”
“刺殺武器？”眾人疑惑。
葉晨從儲物戒中取出一枚三寸長短、通體黝黑、表面佈滿細密銀色紋路的飛針。
“這是我從巡天令傳承中找出的上古法器——‘破虛釘’。”葉晨沉聲道，“專破元嬰修士的護體靈光與虛空屏障，一旦命中，可封印其元嬰三息。三息時間，足夠同階修士完成致命一擊。”
雲墨長老瞳孔微縮：“上古破虛釘！傳聞此物煉製之法早已失傳，巡天殿竟還有留存？”
“只剩三枚。”葉晨收起飛針，“我會讓運輸隊帶一枚給赤炎。若時機合適，這枚破虛釘，或許能成為扭轉戰局的關鍵。”
正說著，葉晨腰間的巡天令忽然震動起來。
是跨界通訊的請求，來自……冰瀾界。
葉晨立即啟用通訊，玄冰真人的虛影在星圖室中浮現。這位寒淵宗大長老臉色比三日前更加凝重，周身寒氣四溢，連虛影周圍的空氣都凝結出細小的冰晶。
“葉盟主，情況有變。”玄冰真人開門見山，“我界派往離火星域聯絡的使者小隊，在星塵通道中失聯了。最後傳回的訊息顯示，他們遭遇了蝕星閣的伏擊，位置就在你們規劃的三號通道附近。”
葉晨心頭一沉。果然，第六信標區域的戰鬥痕跡，就是冰瀾界使者。
“傷亡如何？”
“五名使者，三名金丹中期，兩名金丹後期，帶隊的是我宗真傳弟子‘寒璃’。”玄冰真人的聲音帶著壓抑的怒意，“他們的魂燈未滅，說明還活著，但被困住了。蝕星閣似乎在通道中佈設了某種‘虛空囚籠’，專門捕捉傳送中的修士。”
虛空囚籠……葉晨立刻聯想到運輸隊正在透過的塵霧區。
“前輩，我界有一支運輸隊此刻正經過三號通道。”葉晨快速說明情況，“領隊韓立精通偵察，或許能發現令徒的蹤跡。若有可能，我們會設法營救。”
玄冰真人眼中閃過希望：“若能救出寒璃，冰瀾界與雲海界的盟約，即刻成立！此外，我宗願提供‘玄冰護身符’百枚，可抵禦蝕星寒氣侵蝕，對離火星域的修士應當有用。”
“好。請前輩將使者小隊的靈力特徵與可能被困的具體座標傳給我，我立刻轉告運輸隊。”
通訊結束，葉晨立刻透過巡天令，向韓立發出最高優先順序傳訊。
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塵霧區邊緣，星梭驟然減速。
韓立看著陣盤上接收到的緊急資訊，眉頭緊鎖。
“冰瀾界使者被困，位置……就在塵霧區核心。”他抬頭看向那片朦朧的星塵迷霧，“蝕星閣佈設了虛空囚籠，專門捕捉過路修士。我們若進去，也可能中招。”
風無痕感應著塵霧區內部紊亂的氣流：“裡面有活人，至少三個，氣息很微弱，被某種陰寒力量壓制著。另外……還有至少五個蝕星修士的氣息，三個金丹中期，兩個金丹後期，呈包圍態勢。”
石剛握緊了操控杆：“救不救？”
韓立沉默三息，腦中快速權衡。
救，意味著暴露行蹤，可能危及運輸任務，甚至可能全員折損。
不救，冰瀾界使者必死，同盟尚未建立就可能破裂。
“石剛，你攜帶全部物資，駕駛星梭繼續沿預定路線前進，在第九信標位置等我們。”韓立作出決斷，“風無痕，你跟我潛入救人。記住，我們的首要目標是偵察與傳遞情報，救人要快，若事不可為，立刻撤退。”
“明白。”風無痕眼中閃過戰意。
石剛想說甚麼，但看到韓立堅定的眼神，最終重重點頭：“小心。”
星梭悄無聲息地分離出兩個部分。主體載著物資，在石剛操控下加速離去。而韓立與風無痕則脫離星梭，各自激發隱匿符籙，如兩道幽影射入塵霧區。
塵霧區內，能見度幾乎為零，神識掃描也被嚴重干擾。韓立肩頭的尋蹤鼠虛影膨脹到極限，異瞳掃視著能量流動的蛛絲馬跡。風無痕則完全依靠罡風感應，捕捉著每一絲空氣的顫動。
前行約三十里，韓立忽然抬手示意停下。
前方，五道紫黑色身影若隱若現，圍成一個詭異的五芒星陣。陣法中央，三具冰藍色的身影被紫黑鎖鏈纏繞，懸吊在半空，氣息奄奄。更讓韓立心頭一緊的是，陣法周圍，漂浮著數十枚不斷旋轉的紫黑符文——那是虛空囚籠的“節點”，一旦觸發，整片區域的空間都會被封鎖。
“五個蝕星使徒，三個中期兩個後期，站位完美，沒有破綻。”風無痕傳音道，“硬闖救不了人，只會一起被困。”
韓立仔細觀察。五名蝕星使徒顯然不是臨時巡邏隊，而是專門在此設伏的精銳。他們的站位暗合某種戰陣，靈力彼此勾連，一旦遇襲，可瞬間形成合擊。
但……再完美的陣法，也有薄弱點。
韓立的目光，落在其中一名金丹後期的蝕星使徒身上。那人腰間懸掛著一枚不斷閃爍的紫色晶石——那是虛空囚籠的“控制核心”。只要破壞它，囚籠就會出現短暫失效。
可怎麼破壞？強攻會被立刻發現，遠端攻擊會被陣法抵擋……
韓立腦中靈光一閃，從儲物戒中取出一枚不起眼的灰色圓球。
“虛空擾流彈的改良版，我加了點‘尋蹤鼠的尿液’。”韓立傳音解釋，語氣帶著一絲古怪，“這東西對蝕星之力有特殊吸引力，一旦引爆，會優先吸附附近的蝕星能量。你用它吸引注意力，我趁機破壞控制核心。”
風無痕嘴角抽了抽，但還是接過圓球。
三息後，風無痕身形如風，悄無聲息地繞到五芒星陣的另一側，將圓球輕輕拋向陣法邊緣。
圓球落地，無聲爆開，化作一片灰色霧氣。霧氣如有生命般，迅速吸附向最近的蝕星使徒！
五名使徒同時警覺，陣法靈力瞬間轉向，壓制灰色霧氣。
就在這一剎那的靈力偏移——
韓立動了。
他肩頭的尋蹤鼠虛影驟然收縮，融入他右手食指。指尖亮起一點微不可查的銀光，那是高度壓縮的偵察靈力，沒有任何攻擊性，卻具備極致的穿透性。
咻！
銀光如針，穿透陣法靈力因偏移而產生的微小縫隙，精準命中那名蝕星使徒腰間的紫色晶石！
咔嚓。
晶石表面出現一道細微裂痕。
緊接著，整個虛空囚籠劇烈震動！紫黑符文旋轉速度驟降，纏繞三名冰瀾使者的鎖鏈開始鬆動！
“敵襲——！”蝕星使徒終於反應過來，怒吼聲響徹塵霧區。
但已經晚了。
風無痕如鬼魅般出現在陣法邊緣，雙掌一合，罡風雷網轟然爆發！狂暴的風雷之力不是攻擊使徒，而是轟向那些已經開始紊亂的囚籠節點！
轟轟轟——
節點接連爆碎，虛空囚籠徹底崩潰！
韓立則趁亂衝入陣法中心，手中早已準備好的“破禁符”貼在鎖鏈上。鎖鏈寸寸斷裂，三名冰瀾使者墜落。
“走！”韓立低喝，與風無痕各扛一人，最後一人由尋蹤鼠虛影捲住，三人化作流光，全速向塵霧區外衝去！
身後，五名蝕星使徒憤怒追擊，但失去囚籠輔助，在塵霧中又不敢全速追趕，很快被甩開。
一刻鐘後，塵霧區外。
韓立將三名昏迷的冰瀾使者放下，檢查傷勢。還好，都是被蝕星寒氣侵蝕加上靈力消耗過度，沒有致命傷。
其中一名女子最先甦醒。她有著冰藍色的長髮和蒼白的肌膚，睫毛上凝結著細碎冰晶，睜開眼時，瞳孔如冰川般清澈寒冷。
“……你們是……”她的聲音虛弱，卻帶著警惕。
“雲海界星樞盟，奉命救援。”韓立簡潔道，“你是寒璃？”
女子點頭，眼中警惕稍減：“多謝……但我們還有兩人……”
“另外兩人在突圍時與我們失散，可能已經……”韓立沒有說完，但意思很明顯。
寒璃沉默，眼中閃過一絲痛楚，但很快恢復冷靜：“此地不宜久留。蝕星閣在通道中佈設了不止一處囚籠，他們在進行某種……大規模的捕獵。”
“捕獵？”風無痕皺眉。
“捕捉擁有特殊靈力屬性的修士。”寒璃的聲音很冷，“離火星域的火修，冰瀾界的冰修，還有其他一些特定世界的修士……他們好像在收集甚麼。”
韓立與風無痕對視一眼，都看到彼此眼中的凝重。
蝕星閣的行動，背後果然有更深的圖謀。
“先離開這裡。”韓立扶起寒璃，“我們需要儘快趕到離炎星，傳遞情報。”
三人帶著冰瀾使者，全速向第九信標位置趕去。
而在他們身後的塵霧區深處，那名被韓立破壞了控制核心的蝕星使徒，正跪在一面紫黑色的通訊法陣前，瑟瑟發抖。
法陣中，一道模糊的虛影散發著恐怖的威壓。
“廢物……連幾個金丹都抓不住……”虛影的聲音如同金屬摩擦，“不過……雲海界的人既然來了……說明那條運輸線確實存在……”
“通知燼塵二號，加強戒備。另外……啟動‘餌計劃’。”
“既然他們想救人……那就讓他們救……”
“救到……陷阱裡去。”
虛影消散，只留下蝕星使徒癱倒在地，滿身冷汗。
塵霧無聲翻湧，將一切痕跡淹沒。