碎星帶的環境，比預想中更加死寂、更加危險。
稀薄的靈氣中混雜著星辰輻射的灼熱與虛空的陰寒，每一次呼吸都像吞下冰火混合的刀片。目之所及，盡是漂浮的星辰殘骸：大者如山巒橫亙，表面佈滿隕石撞擊的坑洞和熔岩冷卻的溝壑；小者如塵埃漂浮，在遠處幽暗背景中閃爍著微弱冷光。寂靜是這裡的主旋律，但那寂靜中，又潛伏著無形的殺機——那些忽隱忽現、毫無規律可循的空間裂縫，如同死神的鐮刀，悄無聲息地劃過，將路徑上的一切，無論是殘骸還是飄蕩的星塵，盡數吞噬、切割。
葉晨四人懸浮在一塊相對穩定、約有百丈大小的暗銀色金屬殘骸背面，暫時避開了一道橫掠而過的、足有數里長的空間亂流帶。巡天令的光罩微微波動，抵抗著外界環境的侵蝕。
“剛才的共鳴……很近了，就在那個方向。”葉晨指向左前方，那裡是一片由無數較小碎片構成的、緩緩旋轉的“殘骸渦流”區域。共鳴的源頭，似乎就在渦流深處某塊較大的殘骸中。
“這地方真不是人待的。”王鐵錘咕噥著，即便有光罩保護，混沌戰體對惡劣環境的抗性也讓他感到面板傳來陣陣刺痛，“靈氣稀薄混亂，神識都被幹擾壓制，待久了修為怕是要倒退。”
“所以動作要快。”周明正用特製的陣盤掃描著周圍空間穩定度，尋找相對安全的路徑，“我們必須在攜帶的靈石和丹藥耗盡前，找到目標並撤離。蘇婉，星引蘭和固空藤情況如何？”
蘇婉閉目感應片刻：“星引蘭種子已在附近三塊較穩定的殘骸上紮根，為我們提供微弱的方向感應和靈氣標記。固空藤正在艱難生長，這裡的虛空環境對它壓制很大，只能勉強穩定我們立足點周圍十丈範圍，防禦能力有限。”
“足夠了。”葉晨目光銳利，“走，小心那些碎片渦流，裡面可能藏著東西。”
四人保持緊密隊形，葉晨在前，王鐵錘斷後，周明和蘇婉居中策應，小心翼翼地朝著殘骸渦流區域靠近。
越是靠近，巡天令和碎片的共鳴就越發清晰，甚至帶著一絲……微弱的哀鳴與抗拒？彷彿那源頭的碎片，正處於某種痛苦或壓抑的狀態。
就在他們即將進入渦流外圍時，異變突生！
渦流中，一塊看似普通、僅有房屋大小的暗紅色岩石殘骸，猛地“活”了過來！它表面裂開無數縫隙，從中伸出數十條粗長、佈滿吸盤和倒刺的、暗紅色的肉質觸手，如同深海章魚，卻又散發著濃郁的星辰輻射與一種令人作嘔的腐敗氣息！觸手頂端，各有一隻佈滿血絲的、沒有瞳孔的慘白眼珠，同時鎖定了葉晨四人！
“是‘星骸蠕蟲’！碎星帶特有的掠食者，由星辰殘骸與某種腐化星獸融合變異而成，介於生物與礦物之間，極度貪婪兇殘，擅長偽裝偷襲！”周明急聲示警，手中陣盤已激發出數道防護光幕。
話音未落，數十條觸手已如離弦之箭，帶著破空的尖嘯（在近乎真空的環境下，這尖嘯是直接作用於神魂的！）激射而來！觸手未至，那股混合著星辰輻射與腐敗精神衝擊的汙濁能量場已籠罩過來！
“散開！”葉晨低喝，身形不退反進，手中星光長劍乍現，一劍斬出，璀璨星河般的劍光將正面襲來的七八條觸手齊根斬斷！斷口處噴濺出暗紅色的、如同熔岩般的粘稠液體，散發出更濃的惡臭。
王鐵錘怒吼，混沌戰體光芒大放，雙錘揮舞，將側面襲來的觸手砸得彎曲、爆裂。周明佈下的防護光幕抵擋了部分遠端的精神衝擊和輻射。蘇婉則迅速灑出數顆淡綠色的種子，種子遇觸手即爆，化作堅韌的藤蔓纏繞上去，雖然很快被觸手的力量掙斷或腐蝕，但也延緩了其攻勢。
然而，這星骸蠕蟲的生命力遠超想象！被斬斷的觸手斷面迅速蠕動、再生，轉眼間又長出了新的、更加猙獰的尖端！而且，周圍渦流中，又有三四塊大小不一的殘骸“甦醒”過來，伸出類似的觸手！它們彼此間似乎有某種聯絡，觸手交織成網，從四面八方合圍而來！
“不止一隻！這是個蟲巢！”韓立（透過特殊傳訊法器遠端提示，訊號極不穩定）的聲音斷斷續續傳來，“小心……它們可能……共享感知……攻擊……核心……”
核心？葉晨目光掃過最先發動攻擊的那塊暗紅色岩石殘骸。在混沌星辰道域的感知中，那塊殘骸內部，確實有一股相對集中、不斷搏動的汙穢能量源，而且……與巡天令的共鳴源頭，似乎也有一部分重疊在那裡？
難道那碎片，就在這蠕蟲體內？或者說，被它吞噬、融合了？
“攻擊最初那塊！它的核心與碎片位置重疊！”葉晨當機立斷，“鐵錘，周明，蘇婉，你們牽制其他蠕蟲和觸手，為我爭取時間！”
“老大小心！”王鐵錘應了一聲，雙錘舞得更急，主動迎向從側翼包抄來的幾隻蠕蟲。周明和蘇婉也全力施為，陣法與靈植齊出，在混亂的觸手網中艱難地開闢出一小片區域。
葉晨則深吸一口氣，將混沌星辰道基與星噬核的力量催動到極致！他沒有選擇遠端攻擊，而是身形化作一道虛實不定的星光，以不可思議的角度和速度，在漫天揮舞的觸手縫隙間穿梭、折射，如同游魚逆流，目標直指那塊暗紅色核心殘骸！
觸手瘋狂攔截、抽打、纏繞，帶起的勁風和輻射幾乎撕裂空間。葉晨將《星辰觀想法》運轉到極限，預判著每一條觸手的軌跡，手中星光長劍點、刺、削、斬，將攔路的觸手不斷切斷、盪開。星噬核微微震動，將侵入護體星輝的輻射與汙穢能量悄然吞噬、轉化，減輕著他的負擔。
短短百丈距離，卻如同跨越刀山火海。當葉晨終於突破重重攔截，貼近那塊暗紅色殘骸時，他體表的護體星輝已黯淡了三分，衣袍上也多了幾處被輻射灼燒和觸手擦傷的痕跡。
殘骸近在咫尺，表面那些裂縫如同呼吸般開合，噴吐著熱浪與惡臭。葉晨能清晰感覺到，碎片那微弱的共鳴，正從殘骸深處傳來，帶著被汙染、被壓抑的痛苦。
他眼神一厲，不再猶豫。左手虛按，七塊流雲鑑碎片的力量透過巡天令被引導而出，化作七道顏色各異、卻同樣純淨的星力鎖鏈，如同七根定海神針，狠狠刺入殘骸表面的幾處主要裂縫，並迅速向內蔓延、纏繞，試圖暫時禁錮其內部能量流動，隔絕其與外圍其他蠕蟲的聯絡！
同時，他右手星光長劍高舉，混沌星辰金丹與星核之力毫無保留地注入劍身，長劍爆發出前所未有的光芒，劍尖處甚至凝聚出一小團緩緩旋轉的、蘊含著混沌與星辰本源的微型漩渦——這是他結合星噬核特性，新領悟的殺招“混沌星渦刺”！
“破！”
長劍帶著無匹的鋒銳與吞噬湮滅之意，悍然刺入殘骸核心，那處能量搏動最劇烈的位置！
嗤——！！！
如同燒紅的鐵釺刺入堅冰，又如同利刃切開敗革。長劍毫無阻礙地刺入，遭遇了極強的阻力，那是蠕蟲核心汙穢能量與某種堅硬物質的混合體。但在混沌星渦刺那霸道的分解與吞噬特性下，這阻力正被迅速瓦解！
暗紅色殘骸劇烈震顫，發出無聲的、直達靈魂的痛苦嘶嚎！所有延伸出的觸手瞬間僵直、抽搐！周圍其他幾隻蠕蟲也彷彿感受到了致命的威脅，發出更加瘋狂的攻擊，試圖回援核心，卻被王鐵錘三人死死擋住。
葉晨握劍的右手青筋暴起，持續發力。他感覺到劍尖觸碰到了一塊堅硬、溫熱、卻散發著純淨星力波動的物體——碎片！但碎片似乎被層層汙穢能量和蠕蟲組織包裹、侵蝕。
他心念一動，一直懸浮在丹田處的星噬核猛然一震！一股更加精純、更加霸道的吞噬引力順著劍身傳遞過去，並非吞噬碎片，而是精準地、狂暴地，將包裹碎片的那層汙穢能量與蠕蟲組織，如同剝洋蔥般，一層層強行撕扯、吞噬、轉化！
這個過程極快，也極其消耗葉晨的心神與靈力。他能感覺到星噬核在瘋狂運轉，內部那縷星火熊熊燃燒，將吞噬來的汙穢迅速淨化、轉化為精純的星源精粹，一部分反哺自身，一部分則注入長劍，增強其威能。
終於，在一聲彷彿來自深淵的、極度不甘的哀鳴中，暗紅色殘骸徹底停止了掙扎，表面光澤迅速黯淡，化作一塊真正的死寂頑石。所有觸手無力地垂落、崩解。
而在葉晨劍尖所指之處，汙穢盡去，露出了一塊約莫巴掌大小、形狀不規則、通體呈暗金色、表面佈滿了天然星辰紋路、內部隱隱有赤紅色火苗流轉的奇異晶石！
第八塊星橋碎片！而且其屬性，顯然與“離火”相關！
碎片入手溫燙，與巡天令及其他七塊碎片瞬間產生強烈共鳴，傳遞出一股浩大、灼熱、卻又帶著一絲虛弱與求救意味的意念波動。這股波動，隱約指向碎星帶更深處某個方向，與之前捕捉到的“赤炎”訊號方位，有部分重合！
“找到了！”葉晨心中一振，迅速將碎片收起。來不及細看，因為周圍其他幾隻星骸蠕蟲在核心被毀後，似乎陷入了最後的瘋狂，不再理會王鐵錘等人的糾纏，全部朝著葉晨撲來，要與他同歸於盡！
“撤！”葉晨厲喝，身形暴退，同時揮灑出大片星輝，暫時阻礙蠕蟲。王鐵錘三人也迅速脫離戰團，向他靠攏。
四人匯合，毫不戀戰，沿著來時標記的相對安全路徑，急速向碎星帶外圍撤離。身後，那幾只瘋狂的蠕蟲在追出一段距離後，似乎受到某種環境限制或本能畏懼，逐漸停了下來，最終重新融入殘骸渦流，化作不起眼的死物。
直到徹底遠離那片危險區域，重新找到一塊相對穩定的中型殘骸落腳，四人才鬆了口氣。
“老大，東西拿到了？”王鐵錘喘著粗氣問道，他剛才硬抗了好幾下蠕蟲的猛擊，戰體光芒都有些渙散。
“嗯。”葉晨取出那塊暗金色碎片，碎片在近乎真空的環境中，依舊散發著穩定的溫熱與星輝，“第八塊碎片，而且……似乎與‘赤炎’有關聯。”
他將碎片傳遞出的意念波動和方位感應告知眾人。
“這麼說，我們要找的‘赤炎’，很可能就在碎片感應的方向，而且處境可能比預想的更糟？連碎片都被星骸蠕蟲吞噬了？”周明分析道。
“可能性很大。”葉晨點頭，“碎片傳出的求救意念很微弱，但很急迫。我們必須儘快找到他。”
他看向疲憊的眾人：“先在此調息半個時辰，恢復狀態。然後……繼續深入。”
碎星帶的探索，才剛剛開始。而“赤炎”與這塊新碎片的出現，預示著前方，或許有更大的秘密與危機在等待。